CHAPITRE XVIII

Le roi Itzcoatl fait demander aux chefs d.e Cuitlahuac d'envoyer leurs filles et leurs sœurs pour danser dans les mitotes-,

Le roi Itzcoatl convoqua tous les chefs mexicains^ et leur dit : « J'ai résolu d'envoyer à Cuitlahuac et de demander aux chefs de cette ville d'envoyer leurs filles et leurs sœurs pour qu'elles chantent les chants que Ton répète de jour et de nuit, et que l'on désigne sous le nom de cuiçuyan^ et de venir eux-mêmes chanter et planter des roses dans nos jardins et dans nos vergers. Ifous verrons comment ils prendront cette proposition et s'ils refusent d'obéir. J'ai choisi pour cette mission deux chefs, Goatecatl et Ihuilpanecatl. » Tlacochcalcatl-Tlacatletzin leur dit aussi : tt Allez, seigneurs, et dites-en autant de ma part à Xochitlolinque, roi de Cuitlahuac. Il faut absolument que les chefs de cette ville viennent chanter et danser pour nous, et qu'ils plantent chacun vingt pieds de rosiers dans nos jardins. »

Quand les envoyés furent arrivés auprès de Xochillolinque et lui eurent expliqué le but de leur ambassade, celui-ci se montra fort irrité qu'on osât lui envoyer un pareil message. « Que dites- vous , Mexicains , s*écria-t-il , et quel rôle voulez-vous faire jouer à nos femmes et à nos filles ? Est-ce pour se moquer de nous qu'Itzcoatl nous envoie un pareil message ? Cela est impossible et cela ne sera pas. C'est tout simplement une querelle que vous voulez chercher à moi et à ma nation ; mais nous vous attendons. Allez porter votre réponse au roi #» Les Mexicains partirent, en effet, aussitôt pour s'en retourner, et rendirent mot à mot à Itzcoatl la réponse qu'ils avaient reçue. TIacochcalcatl-Tlacatletzin, Tlacatecatl , Moctezuma et les autres chefs dirent à Itzcoatl : « Seigneur, il faut prouver à ceux de Cui tlahuac qui ont osé vous envoyer une réponse aussi peu respectueuse qu'ils sont vos sujets. Il faut aller aussitôt les attaquer, ou du moins leur envoyer une nouvelle sommation.

Coatecatl et Ihuitlpanecatl retournèrent, en effet , auprès de Xochitlolinque , et lui firent une seconde fois la proposition dont ils étaient chargés ; mais ils reçurent la même réponse. « Maintenant, dit Itzcoatl, il est temps, et je cède à vos désirs. Allez vous préparer, et je vous avertirai quand il sera temps d'attaquer ces misérables de Cuitlahuac. Je vais envoyer des ambassadeurs aux chefs de Chalco et de Tlamanalco , Cuateotl et Tonteozinhteuctli , et nous verrons bien par leurs réponses s'ils sont disposés à

favoriser ceux de Guitlabuac. » Aussitôt que ceuxci furent arrivés à Chalco , ils exposèrent au roi le sujet de leur mission , -et celui-ci leur répondit : « Nous n'avons pas entendu parler de cette affaire. Ceux de Guitlahuac ne nous ont point demandé de secours, et s'ils l'avaient fait, nous le leur aurions refusé. » Quand cette réponse eut été rapportée à Itzcoatl , il envoya l'ordre à tous les jeunes gens qui se trouvaient dans les maisons où on leur enseigne l'exercice des armes de prendre leurs épées, leurs massues et leurs boucliers ornés de devises eflroyables, et de se mettre en marcbe au son des tambours et des trompettes, et en poussant de grands cris, comme cela est l'usage en de semblables occasions «^ Car il faut remarquer qu'il y avait à Mexico des établissements où les jeunes gens apprenaient à manier les armes et où il y avait des maîtres pour le leur enseigner, Ily enavaitd'autres où on leur apprenait à chanter et à danser le mitote au son du tepo'^ naztli et du tlapanhuehuetl. Il y en avait aussi pour les femmes où il se commettait des désordres affreux ; car ces danses avaient lieu la nuit , et les maîtres qui les leur enseignaient buvaient pendant tout le temps^ de sorte que la leçon se terminait par des scènes de débauches que ces femmes aimaient beaucoup. On donnait à ces sortes de maisons le nom de cui~ coyan ou la grande joiç de4 ferpmes. C'était Huitzilopochtli qui leur avait ordonné de les établir pour perdre leurs âmes par ce moyen. Il y avait aussi à Mexico des maisons où on enseignait aux jeunes

filles les travaux de leur sexe selon Tusage du pays.

Le leodemaiu matin de très-bonne heure l'armée mexicaine se mit en marche vers Cuitlahuac. Quand elle fut arrivée à Jahuatiuhcan , qui est situé sur le flanc d'une montagne qui domine cette ville, elle se rangea en bon ordre et arriva ainsi à Cuitlapan* pour attendre les canots qu'on devait lui envoyer de Mexico I car Cuitlahuac est située au milieu du lac d'eau douce. Dès'qu'ils furent arrivés les Mexicains s'y embarquèrent en poussant des cris si terribles que leurs ennemis en furent épouvantés. Ils commencèrent aussi à évoquer par des moyens diaboliques tous les animaux qui habitent le lac, et qu'où appelle amenez, acocilin^atetepitz, acuecueyatchin, acoatl, achichinea y atlacuyo , et ecocoyi.

Ceux de Cuitlahuac voyant cela se hâtèrent de remplir leurs canots de canards, de loutres , de poisson blanc et de grenouilles , et d aller les offrir aux Mexicains , avec leurs assurances de soumission , pour tâcher de désarmer leur colère. Quand ils furent arrivés près d'eux ils se prosternèrent humblement en leur offrant ce qu'ils apportaient, et en leur disant : « Recevez le tribut que nous offrons au grand roi Itzcoatl ; nous sommes prêts à exécuter ses ordres. Nous enverrons nos filles et nos sœurs au temple d'Itzahuitl-Huilzilopochtli , à la maison des chants et des danses ou cuicoyan , comme vous l'appelez , pour qu'elles servent à divertir nos jeunes vainqueurs. Nous irons nous-mêmes chanter, danser et planter des rosiers dans vos jardins.» — « Â la

bonne heure, dirent les Mexicains, nous allons simplement parcourir votre ville et vos villages^ mais tâchez une autre fois de ne pas vous montrer rebelles..» Les Guitlahuacas le promirent avec serment, et les Mexicains retournèrent dans leur ville. A. leur retour ils rendirent compte de tout à Itzcoatl, à Tlacochcalcatl, à Tlacatecatl et à Moctezuma , et lui rapportèrent qu'en les voyant , les Guitlahuacas efirayés s'étaient soumis et avaient promis de payer un tribut en poissons et autres produits du lac , et les avaient accompagnés pour leur faire honneur jusqu'à Tecuitlatzonco, endroit où Ton récolte le lezintlatl qui est bon à manger. « Ils se sont, dirent -ils , reconnus tous vos sujets, quels que soient leur âge et leur sexe ; ils ont promis d'envoyer leurs jeunes filles aux cuicojans et maisons d'école, et de ne jamais se révolter. » Itzcoatl leur fit ses remercimenls de la conquête qu'ils avaient faite et les envoya se reposer dans leurs maisons. Quelques jours après ce prince mourut , et les Mexicains proclamèrent à sa place Moctezuma , dit le Vieux , qui fut leur quatrième roi.