A la soite de la révocatioD de t'édit de Nantes

M cotfia im moment la mission de convertir à la fbl

ortliodoxe les protestants da Bas-Poitod et de FAnnis,

à un homme dont le nom est demeuré comme le type

i» la charité chrétienne. Noos vouions parier de TabbA

Fraiiç(Mis de Salignac de la Mothe-Fénelon , préire alors

d'on pen plus de 30 ans » et il adjoignit à sa mission

des^eeelésiasticpies du diocèse de Paris » d'one morale

aas$l douce , notamment Tabbé Fleury , à qui on doit

fBistirire Eeclisiastiqm. Louis XIV avait ordonné que

le» Jeunes missionnaires fussent , sous le préteiite de

leor sûreté » escortés de compagnies de dragons. En

mmA congé du roi , (1) Fénelon le pria de leur re-

firer eette garde. <c Sire » dit«*U » loin de nous le bruit

te armes ! Notre ministère est un ministère de paix t

de cracorde et de persuasion. Nous allons vers des

frères égalés , nous les ramènerons par la douceur. Ce

^*efl pas par la violmee que Ton fait péj^étrer la

convietfon dans les Ames. Nous imiterons les Apôtres

«t Bien nous scieondera » car il lit dans les cceurs. d Ces

parâtes si émiiBiemment chrétiennes , frappèrent le vieux

monarcpM, qui- permit à Tbomme de Dieu de se présenter

leularecseaooopérateurs, au milieu des populatioiid

des vifses de la Charente etde^ deux rivières dei Sèwe.

''KM. Ce M d-abofd à La fiocfaelle que Fénelon

irtiftHt parce que cette viHe était consid&rée, avec

raisMiv dti reste » comme la capitale du protestantisme

dan^rouest de la Frànee. Mais desfiné aussi aux mis*-

sirnis du Bas-Poitou , et devant opérer d'abord dans

te marais de cette contrée et de VAunis , le flitur ar-

(l) Fabre de Karbonnc , Vie de FineîoH.

W6) HKlfai DB BARILL05, 33.» ÉvâQUB. (1685

chevéque de Cambray vint à Luçon, pour conférer SOT son œavre » avec Henri de Barillon., Que ces deux hommes si véritablement bons , suivant l'évangile , Jureot bien s'entendre I Ce n'était , en réalité , que par la persuasion que Tévéque de Luçon voulait agir snr les membres de la secte dissidente » et quand on opéra autrement , ce fut en quelque sorte malgré lui. On a vu que y sous ce point de vue » il avait été mal noté à la cour et il nous apprend Jui-méme que ce ne flit que dans un voyage à Paris qu'il put foire cesser les préventions que Louvois et autres intimidatean avaient fait naître sur son compte.

101. Toujours est-il que Fénelon et ses coopérat^m eommencèrent leur mission dans Ies;marais de la Sèvr&- Niortaise. On les vit «euls se livrer dans ces cantons alors bien plus inabordables, bien plus mal sains qu'au-* jourd'hui à des courses multipliées , allant chercher, ks vieillards; les infirmes et les malades-» les pauvres comme les riches, pour. l^ur. porter, aux uns» des nnmônes et des secours , et à tous la parole de Dieu. An objections qu'on Taisait à ces hommes de paix,, ils répondaient avec douceur et avec bonté. 'Prêchant. mA la morale pure et douce de l'évangile, ils exposaient cette religion '4u Christ, qui, en civilisant le xaim^ avait traversé les siédes et était arrivée* jusqu'à ces temps, triomphant de toutes les dissidences; ils re^ présentaient l'unité e^ doctrine religieuse, aux hoaunei réellementcroyaiïts, et il y en avait beaucoup alon qui la considéraient comme la seulQ ancre du salut. Ces prédications ssuds appareil de force , ces paroles per* suasives produisirent réellement un effet magique , aux yeux des populations.

f«85) Henri de Barillon, â2.« évéque. (59T

102. Jugeons de ce résultat d'après ce qu'écrivait Fé^ oelon lui-même.

«Les hiigueuots, disait-il dans un dé ses rapports à là cour, paraissent frappés de nos instructions jusqu'à verser des larmes ^ mais ils nous répètent sans cesse : «Nous serions volontiers d'accord avec vous, mais «TOUS n'êtes ici qu'en passant. Dès que vous serez <r partis , nous serons à la merci des moines qui ne nous (T prêchent que du latin, des indulgences et des confré- <Kries. On ne nous lira plus l'évangile, et on ne nous <r parlera qn'avec menace. » L'apAtre faisait ensuite coimaltre que certains moines étaient détestés par les protestants , parce qu'ils lès avaient déjà persécutés et (jae les jésuites ne parlaient aux nouveaux convertis , pour ce monde, que d'amendes et de prisons; pour Tantre, que de l'enfer et du diable. Nous avons eu des peines infinies, continuait Fénelon, à empêcher ces bons pères d'éclater contre notre douceur, parce qu'elle' rendait leur sévérité plus odieuse, et que tout le monde lesiuyait, pour courir après nous. Pour les curés, ilà n'ont aucun talent de parler, et c'est une grande confusion pomr l'église catholique, car les huguenots étaient accoutumés à avoir des ministres qui les consolaient et les exhortaient par les paroles touchantes de l'écriture. B

103. Ce rapport ne pouvait que déplaire à ceux qui voulaient qu'à défaut d'une soumission immédiate de â part des protestants, un abandon instantané des loctrines qu'on avait tolérées si longtemps , on eût ecoiirs à des moyens violents. Les ministres de ouïs XIV firent, en conséquence, écrire au chef

598] Henri de Barillon, 32.» évêque. ({6g5

de la mission évangélique» dont nous ayons fait connaître les actes et les discours, pour lui reprocher de n'avoir pas mis, dans l'exercice de son ministère, toute la fermeté qu'exigeaient, prétendait-on, l'endurcissement et Topiniâtreté des hérétiques. On lui indiquait même des contrées où ces moyens avaient semblé faire arriver à un résultat satisfaisant. Fénelon répondit au marquis Colbert de Seignelaj qui lui avait transmis ces plaintes, que la conduite qu'il avait adoptée, était la seule bonne. « Je vous en prie, Monseiignenr, était-il dit dans sa lettre, recommandez aux agents de Tautorité d'oublier le droit qu'ils ont d'employer la force. Ces moyens coercitife n'ont qu'un temps et ne font que des hypocrites. Ah ! qu'ils emploient plut6t les immenses ressources qu'ils ont en leur pouveir» pour se faire aimer . n> (1)

Cette manifestation si contraire m% ynm de ceos qui ne voyaient que l'emploi de la rigueur, conmie miqrea de persuasion firent bientôt rappeler Fénelon et ses coopérateurs , malgré les conversions nombrûoses et véritables dues à leur conduite sage ^ totérasle.

104. On revint donc, pour convertir immêdiatemenH les protestants, car le pouvoir le voulait ainsi, «a moyens violents.

Pour faire connaître comment la révocation de Têdit de Nantes fut exécutée en Poitou, je veux laisser parier un écrivain, qui écrivait avant la révolutî(m de 1789, sur des pièces originales , et dont le livre , soumis à un censeur royal , fut imprimé avec privilège (ô).

(1) Fahre. Hi'st. de Fênclon.

(2) Thibauiieau. Abrégé de Vkisf, du Tottou.

1685} . HSNAI DB BâEILLON» 3a.« ÉVÉQUB. (599

105. «Cette révocation de Fédit de Nantes, fut principal^Qirat l'ouvrage du chancelier Le Tellier, qui inoorat peu de temps après , en disant le Nunc dimiuis. Le marquis de Louvois, son fils, ministre de la guerre , fiit chargé de fiiire exécuter Fédit et d'accélérer les conversions; il crut y parvenir par la violence et les cruautés.

106. «L'miiformité du culte et de la croyance étaient un Uen à désirer, mais ce ne pouvait être Tonvrage d'un jour; on pouvait tout attendre du zèle des pasteurs, de rattachement du prince à la religion catholique f et de la distribution de ses faveurs. On n'avait pas lieu de craindre les protestants, ils ne pouvaient alors former un parti puissant dans le royaume; néanmoins on leur déclara une sorte de guerre. Ceux qui avaient flatté le roi de l'espérance de voir bientôt tous ses sujets catholiques, n'imaginèrent pas d'autres moyens pour en assurer le succès. On commanda les dragons pour aller faire observer l'édit de révocation dans les provinces , et principalement dans le Poitou. On va faire ici , d'après les pièces originales ^ l'analyse de la correspondance des commissaires chargés de VexéciUion de ces ordres^ de la part desquels il y eut beaucoup d'abus.

107. a Les conversions parurent d'abord plus nombreuses dans le Poitou que dans un autre endroit; les èvéques s'intéressaient vivement pour les nouveaux convwtis.

108. a On envoyait jusqu'à douze, vingt et trente dragons, dans les maisons des gentilshonunes qui reiosaioit d'abjurer l'erreur. Us s'emparaient de' tout ce qu'ils y trouvaient , et y lorsqu'il n'y avait plus rien à

600) Henri pE Barillon» 33.» évêque. (1685 prendre \ on mettait les maîtres en prison , pour les dissiuider de l'opinion où ils étaient que , quand tout serait consommé chez eux, on les laisserait tranquilles. Lorsqu'il n'y avait plas rien dans les maisons, oa vendait les bois futaies et les bestiaux des métairies. Les maisons des catholiques étaient quelquefois pillées , comme celles des protestants. On mettait les chefe de famille les plus obstinés en prison y dans l'espérance d'épouvanter leurs voisins.

(t Les dragons étaient souvent laissés seuls dans les maisons et sans officiers. N'y ayant personne pour les contenir, ils commettaient toute sorte de désordres et brisaient tout. Lorsque les chefs de famille où on mettait des dragons étaient convertis , on envoyait les soldats chez les maris catholiques dont les femmes étaient huguenotes.

c( Les commissaires qui avaient des âmes: de fer , mangeaient les gentilshommes jusqu'à la moelle. Les dragons leur coupaient les vivres et les forçaient d'abjurer, s'ils ne voulaient pas mourir de faim.

a Les évéques même demandaient à ceux qui étaient préposés par la cour , les ordres nécessaires pour acheter les conversions. Commue touJt est dans le mouventent présentement , il faut , disait - on , profiter de l'occasion favorable pour achever promptemmt. On menaçait les gentilshommes qui avaient les plus beaux châteaux , de les démolir, s'ils ne se rendaient chez eux.

<x Les cavaliers de maréchaussée ne commettaient pas moins de violences que les dragons. Ils enfonçaient les coffres, volaient le linge, dispersaient les

1685) Hbhri bb BARatoHy dâ.« Évfiora. (AOl

papiers , présentaient le pistolet , donnaient des coups de sabre à ceux qui voulaient s'opposer à ces pillages.

« Tous ces désordres n'affligeaient pas tant les familles protestantes , que les cruelles séparations qu'elles éprouvaient ; les maris arrachés des bras de leurs épouses.... les enfants enlevés du sein de leurs mères.... On ne peut lire sans attendrissement la douleur des femmes qui se trouvaient dans cette malheureuse position.

« On envoyait quelquefois , par des mal-entendus » des archers dans les maisons où il y avait déjà des dragons. Ds s'y battaient , pour le pillage , comme dans une ville prise d'assaut.

« Les gentilshommes étaient conduits en prison à pied , et on laissait leurs fenunès , leurs enfants malades couchés sur la paille. Celles qui étaient en état de soutenir le voyage étaient envoyées da^s les couv^ts^ et si les maris ne se couvertissaient pas^ par Içur; séjour daos des prisons ordinaires , on le's mettait dans des

prisons plus obscures. .' .

«Les officiers; .g^)8 pour l'ordinaire bien nés\ contenaient les dragons; lorsqu'ils étaient logés avec eux, il y avait alors moins de désordres. Il fallait toujours fournir la subsistance à toute la troupe. Les militaires avaient eux-mémés pitié des malheureux qu'on tourmentait ainsi; ils cherchaient quelquefois les moyens d'adoucir leur sort.

« Les dragons allaient à la chasse des hommes qui vivaient dans les forêts , et on leur donnait un écu par chaque homme qu'ils pouvaient prendre.

803} Henri db Barillon, 3â.<' évËque. (i6S5

109. M. Pommier^ ministre converti , prêchait beau* coup les protestants; mais il marchait toi^oiBrs accompagné de dragons et de commissaires , qui second daient merveilleusemerU ses prédications; il disaU que les dames les plm opiniâtres m tenaient posa la vue de$ dragons f et que ce moyen était beaucoup plus efficace que les prisons et les couvents. »

110. L'emploi des moyens de violence et de la natore la plus acerbe est consigné dans une foule d'ouvrages dont on ne peut révoquer la véracité. Ami de la yé* rite , nous avons fait connaître les ravages des protestants et leurs cruautés ; nous devons dès lors aussi faire connaître les cruautés dont ils furent les victimes. Parmi ceux qui Q»t retracé ces faits» nous dteronsle duc àe S.t Simon, dont nous redirons les termes. Pour une localité tout près du Bas-Poitou » nous emploirofis le9 paroles du père Théodore de Blois > capucin, (f )

jr M. Demuin (2], dit-il, avait, envoyé des dragons à Mauzé pour y faire des conversions qu'on appelait, en ce temps-là, les conversions à la dragonne. Us y fireirt de £Drt grands ravages, psurtienlièrement diez le directeur du bureau de la poste. »^

lil\ On croira aisément à tous ces. excès de dragonnades quand on saura que le niarquis de Louvois, ministre de Louis XIV avait écrit de ^a main au commandant de la province du Poitou.

m Sa majesté veut qu'on fasse sentir les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se faire de sa

(1) Hist. de Rochefort.

{%) C'était l'intendant d'Aunis et Saintonge.

1685) HeNUI de BARILLON, 32.* ÉVÊQUÉ. (603

religion; et, ceux qui auront la sotte gloire de vouloif rester les derniers, doivent être poussés jusqu'à la dernière extrémité. (1) »

112. Au moment où les dragonnades allaient commencer^ M. dé Barillon qui intérieurement, comme on Ta dit, n'était pas partisan de ces mesures, assembla les gentilshommes protestants du fias-Poitou , pour les engager à revenir à l'unité catholique , s*ils voulaient éviter les mesures de rigueur dont la cour avait déjà commencé à faire usage. Laissons, à ce sujet , parler le prélat lui-même (2).

« Assemblée de toute la noblesse huguenote de mon diocèse, à Luçon, le 20 octobre 1685. Il n'y eut que douze ou quinze gentilshommes qui promirent dé se convertir ; le reste témoigna vouloir persister dans la religion , mais par le logement des dragons , ils se convertirent presque tous , avant la fin de Tannée , avec assez de facilité...»

113. Ce n'était pas assez de faire subir une véritable question aux grands propriétaires du sol dans leurs châteaux, par rétablissement à domicile des dragonâ qui procédaient par voies de fait sur les personnes et par dégradations et pillages sur les choses. On ne pouvait d'ailleurs mettre des dragons partout à la fois. Or, le marquis âe Yérac , qui était bien aise de s'attirer les faveurs de la cour prit à la lettre les ordres du marquis de Louvois de faire sentir les dernières rigueurs aux protestants qui ne voulaient pas devenir catho-*

(i) Biog, universelle. Article do Loqtoîs par M. H. de la Porte. (2) Confesêion,

60i) Henri de Barillon, 32.« èvèqve. (1685

liqueSy sans aucun délai, et usa de son commandement du Poitou, pour enjoindre à ceux qui en faisaient partie de faire abjuration sans perdre de temps. Plu-* sieurs gentilshommes ayant résisté» il en fit arrêter quelques-uns des plus marquants et des plus décidés, notamment Gazeau de La Brandaniére et Régnon de Chaligny, et les fit conduire à la Bastille , à Paris. Le ministre approuva ces dispositions ainsi qu'on -le verra, dans la lettre suivante , écrite par Louvois à l'êvéqqe de Luçon, lettre qui fait connaître les suites de celte arrestation.

A Versailles, ce 14 décembre 1685.

Monsieur, J'aî reça la lettre qae vous avez pris la peine de m'ëcrire, le 6 de ce mois , avec le mémoire qui y était Joint de la dépense à faire pour le rétablissement des églises de votre diocèse , par lequel le roi ayant reconnu qu'il était nécessaire d'une somme de 9,050- livres pour, avec celle de 3,000 livres qui vous a été renvoyée, réparer et agrandir les églises de votre dit diocèse , sa majesté m'a commandé d'en expédier Tordonnance que vous trouverez ci-Jointe. Sa majesté a appris avee plaisir que la sévérité avec laquelle Topiniâtreié des gentilshommes du ban de Poitou a obligé M. de Vérac à agir contr*eox commence à avoir son effet. J'ai fait rendre au sieur de la Braidanière, qui depuis quelques Jours m'a prié d'assurer le roi qv'fl était résolu à se convertir, la lettre de sa femme et 11 doit ètn mis en liberté dans un Jour ou deux.

. A l'égard du sieur de Chaligny, quoiqu'il ne m'ait encore rien fait dire, sa majesté n'a pas laissé de trouver bon que l'on loi rendit la lettre de sa femme.

Non seulement le roi aura agréable, mais sa majesté désire que vous otiez de votre diocèse les curés qui ne seront pas en état d'instruire les nouveaux convertis, soit parleurs dérèglemens, soit à cause de leur incapacité. Elle trouvera même bon que vous obligiez les gros décimateurs à entretenir des

1685) Henri de Barillon, 32.« éteque. (605

Ylcalrefl dans les endroits où vous les Jugerez à propos et elle m'a commandé d'expédier les arrêts do conseil qui seront né> cessaires pour faire exécuter les ordonnances que vous rendrez sur ce sujet, dont Je vous supplie de m'envoyer des copies avec des mémoires pour me mettre en état de satisfaire à Tordre de 6a majesté. Je suis, Monsieur, votre trés-humble et très» obéissant serviteur. M. LOUYOIS.

115. Avec une telle lettre il n'est pas permis de douter de ce point qu'on emprisonnait les nobles du Bas- Poitou, qui ne voulaient pas abjurer leur croyance et qu'aussitôt qu'ils consentaient à le faire , les portes des prisons s'ouvraient pour eux ; telle fut la position de Gazeau de la Brandanière. Il arrive pour un autre , pour Régnon de Chaligny, une lettre de sa femme , et ie ministre impitoyable se fait un grand mérite , il considère comme une grande faveur qu'on ait rendu à ce prisonnier d'état une lettre de sa femme quoiqu'il n'ait encore rien fait direl On verra qu'il ne céda que beaucoup plus tard.

116. On s'apperçoit de la vérité du rapport officiel de Fénelon; quant à beaucoup de curés du diocèse de Luçdn, ils étaient incapables. Plus que cela, on trouve des traces des dérèglements de certains autres. De tels missionnaires n'étaient pas faits pour opérer beaucoup de conversions et on autorise M. de Barillon à s'en dë&ire et à les remplacer.

117. D'après le commencement de cette lettre ministérielle, on avait fait des fonds et on en faisait encore pour le rétablissement des églises détruites pendant les guerres de religion. Beaucoup , en effet» avaient été brûlées ou même démolies par les

606) Henri DE Barillon , Sa.*" éyéque. (1685

novateurs. Celles qu'on édifia , à leur lien et place , à la fin du XYIP siècle et au commencement duXVIIIs dans le Bas-Poitou , sont aisées à reconnaître. Elles sont de Tarchitecture la plus simple et la moins appropriée à l'usage auquel on les destinait. On peut les comparer, en effet, à de vastes granges destinées à recevoir des fourrages. Qu'il y a loin de là aux belles églises romanes ou à celles construites dans le style ogival I

118. Nous allons donner un ordre du marquis de Yérac y qui fait voir que la province était alors sons le régime militaire et comme en état de siège, puisque c'est par lui que les ordres de la cour sont trananis, pour des lois pénales à appliquer par les tribunaux da pays.

Le marquis deVérac, commandant pour le roi enPoltoa, sur l'ordre qai nous a été adressé, an nom de sa majesté, de faire publier en Poitou que tons ceux qui recevront des lettres séditieuses ou imprimées contre la religion catholique et qui ne les remettront pas, le même Jour, aux Juges des lieux, seront condamnés à cent écus d'amende, applicables an soulagement des pauvres convertis du même lieu. Nous ordonnons, conformément audit ordre et intention de sa majesté, qu'il sera publié et afûcbé dans le ressort et baiUiage de, . . • Fait à. . . , îe 23 novembre 1685. VERAC.

119. Â la fin de 1685, plusieurs ministres protestants du Bas-Poitou se déterminèrent à obéir à Tédit de révocation, en passant en pays étranger. Nous avons trouvé, à la date du 21 décembre 1685 , des passeports qui leur avaient été délivrés pour cela, par Foucault, Intendant du Poitou , en leur assignant une route obligée f jusqu'à La Rochelle, où ils devaient a'em^

9686) HbNRI de BARILLON, 93.e ÉVÉQUE. (607

barqaér. Quelques-uns de ces passeports sont collectifs pour le ministre , pour sa femme et pour les enfants.

120. On a déjà dit que les dragons envoyés dans le Bas-Poitou n'avaient pas été assez nombreux pour qu'on pût agir à la fois sur tout le pays. Aussi dans certaines paroisses» ils n'arrivèrent qu'au commencement de 1686 , mais leur action d'intimidation continua, pour plusieurs, à être bien réelle. Pour preuve, nous citerons une note qui était jointe au registre de l'état civil de la paroisse de la Chapelle-Themer pour ladite année 1686. « Tel jour ^ y est-il dit, (1) les dragons sont arrivés dans la paroisse. » Puis en indiquant deux Jours peu éloignés de ce jour d'arrivée et assez rapprochés l'un de l'autre , on lit : a Aqjourd'hui. ... Le Seigneur du Fougeroux et sa famille ont abjuré l'hérésie de Calvin. . . . Aujourd'hui. ... le seigneur de la Jousselinière, sa femme et ses enfants se sont convertis à la foi catholique . d On voit , par ces quelques mots , quelle était l'influence des dragons !

121» Mais était-ce bien de véritables conversions que ces changements de religion obtenus à l'aide de la force brutale? Pour qu'il y ait véritablement changement de croyance religieuse, il faut qu'il y ait conviction, et que la conscience ait parlé. Or, pour que la conscience parle , il faut qu'on puisse user de sa liberté. Dans l'espèce , c'était souvent pour échapper à une torture réelle et morale , pour éviter même la mort qu'on consentait à dire qu'on n'était plus protestant et à se prétendre catholique. Que pouvait-on attendre de bon de cette vio-

(1) Nous donnons le sens et non les expressions du document ()ont nous n'avons plus la copie textuelle sous les yeux.