Nous venons de parler de Tabbé de Hercé , doyes

(1) Ce fat le 1«^ avril 1767. que fut terminé Teiiceiiite de chaoMéiii «destinée à défendre cette ile des flots de U mer. 1,100 furent employés à ce gigantesque trtTail.

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de Luçon y et nous aHons £adre connaître sa fin cruelle, si différente de celle de son saint et si regretté prédécesseur. (1)

L'abbé de Hercê était d'une famille illustre du Maine, qui a fourni divers prélats , notamment le 15* évéque de Luçon (â), arraché de son siège par une injustice de Louis XI , pour y placer Pierre de Sacierge, un de Ses complices , dans l'empoisonnement du duc de Guyenne , et l'éyéque actuel de Nantes. Ce doyen de Luçon s'annonça d'abord sous des rapports satisfaisants ; il avait des manières agréables, son esprit avait été développé par l'étude, et ses mœurs paraissaient bonnes.

Mais arrive une maladie grave, qui atteint l'abbé de Bercé. Cette maladie , qui mit ses jours en danger, se prolonge et se change en une vraie maladie de langueur. Les médecins jugent que le doyen de Luçon doit succomber à son mal , s'il ne trouve pas un moyen de gnérison, dans des distractions multipliées et dans de longs voyages. En définitive, l'évéque de Luçon accorde à ce dignitaire , sur la demande même du chapitre , la permission de s'absenter quelques mois , un an et plus, s'il le faut, pour rétablir sa santé. Ce n'est fliéme pas le malade qui sollicite cette permission de s'absenter , ce sont tous ses collègues , tous les mem- Inresde la compagnie , dont il est le second chef, qifi le suppUent de chercher, dans les distractions de longues courses, un remède contre un mal étrange et jugé près-

(I) Renseignements fournis à Tauteur par M. de Beaaregard. . (S) Matharin de Hercé. Le nom de celnî-ci est écrit, d'après l'orihogjaphe adoptée quelquefois» par cette famille, an XV* et au XVI«

siècles.

k)G.-A.-F. JACQ.-GAim. d'Ancti», 36« fivÉ«m.(lT73

<jfao iDtitt^ble. To\A ce qtCoû désire , c'est que l'abbë ide Hercë, dont on vënërâit te nom, et dont im bononft la personne , puisse, plus tard, réprendre l'ex^rdee des fonctions du décanat.

Cet ecctésiai9itiqne commence alors ses voyages, n ^[lAh^ttrt d'abord la France ; fl' ilravefrse la Stdsse el aitive ^en Italie où il séjourne. Puis, passant par VA!lèmagfie , il vieM se fitcsr, pour pluisietns mois, en Angleterre.

Dans le cours de ces longues périgrinations TaMé* ^ercê, jeune encore et bien de physique avait, pour pi» grande liberté , quitté successivement le costume de son ètàt, en tùDSetymt d'abord, dans tes pays catOiollqpièii> "oh vêtement qtti annèbçatt le prêtre eti vtrf agt| et en pM^At^ ûiiûA les ctmtrées i^rotëstaùtës, nu hM tôttft à iStdt sêèdliér. léS bàbitùdes fiïreift sailâ dddte ft ravénmt , on au ^môins la isnite donne lieu 8e le croire.

Enfin , au bout de deux ans environ , Tabbé k Hercé revient de Londres à Luçon » entièr^onent goéri, disait-il, par les soins d'un babile médecia Ani^a». La cure, en effet, paraissait complette, le ctojeB semblait rèts^lî. Mais, si on ne doutait nullement, à ce siyet , la transformation paraissait, auari eoMplëtte, sous un autre point de vue, au grand dé» vantage du voyageur. Si celui-ci revient aussi aimable , aussi gracieux qu'avant le temps oà le mal l'avait <^ngé au moral et au {riiysique , Vesprit de piété et ràimour de ses devoirs, semblaient ne pl0 exister en lui. L'abbé de Hercé était devenu mondain

4U dernier point; si^ coiiduii^ pi^ta bien^t & 1^ critîque et une grande préoccupation seiplflait Ff^tteinifr^i des époques très rapprochées les we9 4^ 4Utre^ I^ recevait fréquemment dçsilç^res 4e l^oi^^eg çt^ 4 cei| instants, une grande tristesse se mai^Gestftit çtu$9 lui. Loi c^ui ^utr^îâ étajlt très tpangéi^ ayaftt U^49I^a devanll lui tout Tardent dont il ayait bespin » se trouvait alors souvent gêné et ne payait pas se& d^tte3. On disait qii.'il faisait de fréquents et considérables envo^ 4û f9^^ en Angleterre » et plusieurs expliquaient cela par les dépenses considérables qull avait été obligé de Iblre dans ce pays étranger , pour y suivre le traitemerit qui l'avait ftdt arriver k une gnérison qui paraissait complette.

Hais tout à coup, un matin^ une nouvelle sinistre se rêpasid dans Luçon. te doyen est mort dans la' huit et d^one mort violente, par suite d^ao suicide; l'arme hd-^ raidde est à côté de lui, ainsi qu'une lettré ouverte ,v arrivée la veille de Londres. Le sénéchal et lè procureur fiscal de Tévéque et du chapitre se rendent là et insf-frnmentent. Les officiers de la Justice royale de Fontenay arrivent aussi , dans l'intention d'agir ; iàkiis Févéqtie et chapitre parviennent à les déteitiitiier'à ne pas donneir suite à leur démarche. / '

H^par^^ que^ iap^ ^yii^^jf,Y/^p^ U$

pays lointains , l'abbé de Hercé avait eu le ng^^ijur. de perdre de vue toutes les obligations de son état. Be ^B prêtre qu'il était d^^tboM , il était arrivé, par gradation, à la ?ie la plus dissipée. A Londres , il s'était attaché à une femme qu'il avait même épousée disait-on , et qui hii avait dépensé prodigieusement

330) G.-A.*F. JACQ.-GAtL. b'AnCTSB , 36« ÉVÉQtJB. (177S

d^'argent. C'était à elle qa'il fallait en envoyer codUnuellement , et c'est d'elle qu^arrivaient à Laçon , ces lettres venant d'Angleterre. Enfin cette femme , ne recevant pas toutes les sommes que sa cupidité exigeait, annonçait son arrivée en France et à Luçon , pourna jour assez rapproché. Ce serait, dans cette situation, que le doyen de Luçon » si coupable pour avoir autant grandement manqué à ses devoirs , aurait terminé sa vie par un suicide.

27. A la mort de l'abbé de Hercé , le titre de doyen de Luçon passa sur la tête de l'abbé de Fresne , ecclésiastique d'une famille distinguée , instruit , vertueux et tout à fait digne d'une position si élevée , même de l'épiscopat.

28. Des lettres-patentes , de mars 1773, enregistrées au parlement de Paris, le 11 août de la même année et au conseil supérieur de Poitiers , le 24 dêcendire suivant , confirmèrent les deux établissements religieux de St.*Laurent-sur-Sèvre. L'un était celui des FilU$ de la Sagesse f dont (m a déjà parlé , et l'autre celui des Missiannaires du SL^Espril , chargés de diriger les sœurs et en outre de Caire les missions , sur les points où ils seraient appelés par les évéques. Le supérieur-général des missionnaires était alors Charles Besnard , qui avait remplacé Nicolas Audubon , mort en 1755.

29. On doit dire qu'un établbsement si utile eut aloif des détracteurs et que le chevaUer de la Tremblaye , propriétaire d'un château voisin , voulut notauunent s'opposer à l'enregistrement des lettres-patentes , en

1773) C,-A*-F. Jacq.-Gaul. d'Ancyse, 36« âvÉQUB. (831

éciiyantaax procureurs-généraux de Paris et de Poitiers. On est étonné de lire » dans une lettre du seigneur de la Tremblaye , le passage suivant ; (c Qu'a-t-on besoin de 7 à 800 filles dans les hôpitaux? N'étai^t-ils pas hksa tenus avant qu'elles eussent paru? Ne le sont^ ils pas encore , dans beaucoup d'endroitSi par \f autres que par elles? » Les médecins aussi se plaignaient beaucoup des sœurs » parce qu'elles soignaient grataitement les malades à domicile , ce qui les empêchait d'émolumenter.

Même après Tenregistremeut des lettres-patentes, on voulut enlever à l'établissement de St.-Laurent s<x^ existence légale. Nous avons lu avec peine un mémoire qui s'est rendu l'écho de tous les détracteurs de cette maison (1), d'une utilité si grande pour l'humanité , et qui , pour nous, est une des gloires du Bas- Poitou.

30. En 1773 , L'évéque de Luçoa fit faire , et en grande partie à ses frais , des réparations considérables à sa cathédrale. Il fit refaire te' chœur et l'autel principal, et placer des autels dans les chapelles. Il n'y eut de conservé » pour ainsi dire , que l'autel dé l'Assomption qui sert aujourd'hui à la paroisse de Luçon.

31. A la même époque et probablement en s'occupant de ces réparations, on fit une découverte qu'indique notre premier guide, pour cet ouvrage, (â) Pour établir un nouveau pavé, on enleva l'ancien et,

(i) Ht mémoire, écrit dé la roaîn do Dom Maxet , et probablemênf rédigé par lui, se trouve dans les manascrits de Dom Fontencau, à la bibliothèque de Poitiers.

(2) M. de Beaurcgard.

832) C.-A.-F. Jacq.-Gaul. B'AnCKSB, 36« tyÈQÇB. (i774

ea faisant; celte opération f on trouya l'oairertiire d'ime petite chapelle souterraine » dont ta yoote était qitiére ; elle était pavée en mosaïqqe et ses mues étaient ornés de peintures* à fresque , dont les eoitfiSQrsbrilr l9nte9 s'efÊacèrent dès qp!on y toucha, e Noos sorioDS tentas de croire, dit notre Ténérakleetsayaot anûf que cette chapelle était le lieu dans leqpel reposait la Sainte* flucfaaristie , avant qu'on çùt adopté Tusage de la conserver m maltrerautel. Nous^ eonnsissons une par reille chapelle , dans l'église de Nptre-^apie ta grande de Poitiers; on la nomme le tombeau. On y met le Saint-Sacrement depuis le jeudi-saint Jusqu'au dimanche de Pâques. Alors on le reporte au grand autel avec une solennité qui attire ^n grand concours de fidèles. Peut-être le tombeau de Téglise de Luçon étaitil destiné à une pareille cérémonie ; mais el^ a éprouvé tant de révolutions et de malheurs qu'elle a feti^ jusqu'à la mémoire de ses fêtes, d

32. Vers le milieu de l'année 1774, rabbéDorion, dQcteur en théologie et théologal de tvçon ^ vint à mourir. C'était uii prêtre instruit : il fiit rëm^acé par l'abbé An^dré-Georges Brumauld dé Beauregard , docteur de Sorbonne, flls du subdélégué de rintendEàncei conseiller au présidial de Poitiei^.

33. Nous altoiâ parler^ pour la dernière fois, deb croix plantée sur la place principale de Luçon (i) et qu'on avait convertie, dans un monument Imiangenz» pour le cardinal de Richelieu, et hostile- eèMre les Rqchelais vaincus, a En 1774, dit M. de Bf^^qrepid»

(1) Voir ci-dessus , p. 415 et &I9.

it75)C.-A.-ï'. Jacq.-Ôaxjl. d'AncAb, âe«évÉQUi.(S33

tùk ouragàb ayant ïetiversë les testes de cette crois: ^ae le teiodtm avait détruite eti partie , les différentes portions en fcdrènt dispersées , et la pierre sUr laituéllé est gravée cette inscription fut placée au pied de Târbre le plus près de la maison de il. Regnott de Chaligny, qpii fit planter les arbres et entourer la place de barres de fer. Linscription ne se lit plus qu'avec peine et elle ne tardera pas à disparaître. C'est le seul montunent de la ville et du canton. On nous saura gré de Tavoir âatr^ de l'oubli.

a Cette croix était plàéée à dix pas des maisons qui font un angle renfarant sur la place » vis-à-vis de la maison bâtie par Jeaoi de Bon. La porte de cette maison a été rétablie ». dftns des temps postérieurs. On lit sur le coutoimèinént intérieur ces mots, gravés sur la pierre :'

Foi'tà liajiis-cé rèparatiB veteris domos , somplibas Leonis Mrifâè, l^éclésilB Luetoilensis canonici, constructa anno 1690. And. l&ôëtteào Laibomns tocit.

34. Glàttde-Antbifle Jâcqueiiiet-Gaultièr , évéque de Luçon , mourut le 27 octobre 1775 , dans la maison épiscopale de Cfaâteauroux. Ce prélat» véritablement vCTtuâBX et édafré» ettipdrtà les Justes regrets de son dioèéte. Il était parvenu pai* ses talents , ses vertus et son tact exquis à feire cesser les divisions dans son clergé , divisions si envenimées sous son prédécesseur. Si l'annihilation du clergé inférieur dalls te synode de 1767 , avait élevé dès clamèttTs eûntrè lui » il pâihirlnt, par i^on esprit de justice et par sa dignité^ h les appaiser. En effet» les curés op«

ÈH) C.-A.-F. JaCQ.-GAUL. B'ÀNCTSEy 36*ByÉQ1JB. (1T75

posants qui trouyaient qu'on avait attenté à leurs droits f reconnurent au moins que M. Gaultier avait fait usage» dans une bonne direction, de Fonmipotence ëpiscopale.

35. Voici répitaphe qui fut mise sur le tombeau de ce prélat :

iDfra hoc marmore posit» qaiescont, meliorem Titam ex-

pédantes

Mortales reliqaisD. D. illast. et révérend. episcopiLacionensis

Glaadii-Anlonli-Francisci Jacquemel-Gaallier d'Ancyse.

Qui dam vitam viveret

Religionis stadfam, integritas Yitœ, serments et momm graTitas,

poetrtnasana, scienttahaad valgaris, laborindefessni, Effasa in panperes charitas , Inexbaosta erga omnes bene- YolenUa, Deo et omnibus dilectum fecere.

Qaem nunc TitA fanctun^ Hoc templam ex parte ejas benefleiis omatum * Nosocomium liberalilate aoctam , diligentia aBdiflcatom, In urbe egenls et inflrmis sabsidiam peconiis , cura (andatum, Semtnariam novis opibos adjanctls ditatom , Presbiterts senio et laboribos confeetis bospitiam firmatu. blero animas reeessas, propriis insUlatas impensis, Dialarnœ posterorom memoriaB tradent.

Breyiariam, catecbismam, ritaale, statata synodalia Omniarenovavit, sibl semperldem.

Gregis Pastor, forma cleri, pmniom pater, dio satis glorte» Param certs religloni, gregi, amlcis Yixit* Funde preees com fletibas.

Obiit yi Kal. noyemb. anno statis L xix, eplseopatnsxifli Christl M.D.G.G.L.X.X.y.

Hoo ergà prssolem, imo patrem sibl charissfmom pfetalliit observanti» monamentam ponere curayerant decanas, m* nonici et capitalum lacionense.