LA PÉRIODE MODERNE

Nous allons suivre l'évolution des diverses questions posées par les grands événements du temps de la Renaissance. Encore une fois, nous ne parlerons que subsidiairement des faits de l'histoire interne de l'Europe, renvoyant sur ces points aux volumes suivants. Mais ces faits nous fourniront les points de repère. Nous nous arrêterons à quatre étapes principales :

Vers 1598, après la mort de Philippe II;

Vers 1659, après les traités de Westphalie et des Pyrénées ;

Vers 1721, après les grands traités qui clôturent la période de Louis XIV;

Vers 1770, après la guerre de Sept ans et l'établissement de la domination anglaise dans l'Inde.

Ce dernier événement ouvre l'ère contemporaine, celle où nous vivons encore. Elle restera en dehors de cette étude.

Le Monde vers 1598

L'époque qui suit est dominée par les figures de l'Empereur Charles-Quint (1519-1556), et du roi d'Espagne Philippe II (1556-1598). Ils ont été envisagés d'ordinaire du point de vue de leurs relations avec les divers Etats européens, et d'après les réactions variées qu'ils y ont suscitées. Le grand Empereur qui a mis en danger «les libertés de l'Europe », le « démon du Midi » des historiens protestants, ont été souvent et très bien présentés, et ne cessent d'exciter la curiosité historique. Nous les laisserons en paix ici, pour examiner quelle était la situation de l'Europe dans le monde lorsque ces deux générations eurent disparu.