II. La question américaine

La période qui venait de s'écouler s'était ouverte par les conquêtes de Cortez au Mexique (1519 et sqq.) et de Pizarre au Pérou (1529 et sqq.). Les empires des Aztèques et des Incas avaient été abordés, pesés et jugés trop légers. Les principales difficultés étaient venues des conquérants eux-mêmes : au Pérou, il fallut quinze ans pour que Charles-Quint se décidât à envoyer un honnête homme, Pedro de la Gasca, qui mit de l'ordre dans le pays de l'or. Un demisiècle plus tard, la colonisation était assurée. L'état quelque peu chaotique encore de l'Amérique espagnole nous est bien décrit dans un roman de cape et d'épée qui serait invraisemblable s'il n'avait été vécu : celui de la « Nonne Alferez » (cf. Revue des Deux-Mondes, 7 mars 1894).

Il s'agit d'une virago qui, enfermée dans un couvent de la Biscaye, s'en échappa à dix-huit ans (1603)