III. La question des Indes Orientales

L'événement capital, de ce côté, avait été l'annexion du Portugal et de ses colonies par l'Espagne (1580).

Au moment où il se produisit, la ligne de comptoirs créée par les Portugais, de Lisbonne aux Moluques, subsistait, et le monopole portugais n'était pas encore compromis.

Sur l'état de cet empire, nous sommes renseignés par une épopée toute différente, heureusement, de celle de la Nonne Alferez : celle de saint François Xavier.

Né en 1506, ce fils d'un gentilhomme navarrais avait été conduit par la pauvreté à étudier à Paris. Il y rencontra saint Ignace de Loyola, et s'affilia à l'Ordre naissant des Jésuites (1534). Quand le roi de Portugal Jean III demanda des missionnaires d'élite pour l'Extrême-Orient, Ignace désigna François. Après un an de navigation, celui-ci débarquait à Goa (1542). Avant de convertir les infidèles, il s'exerça sur les chrétiens, qui avaient grand besoin de ses soins. Les unions multipliées avec les femmes indigènes menaçaient la santé de la race, les mœurs