DE LA PREMIÈRE ÉDITION

L'expression « mouvement social » et surtout l'adjectif « social » sont pris dans des sens très divers. J'entends ici par mouvement social l'ensemble des efforts tentés pour améliorer la condition économique de la classe ouvrière. Ces améliorations peuvent se produire par l'action de la classe riche, par celle des prolétaires, par celle de l'État; autrement dit, par le patronage, l'association ouvrière et la loi. Il est question dans ce livre du patronage considéré comme système général, tel que l'entend l'école de Le Play; mais je laisse de côté les œuvres charitables, qui s'adressent aux individus isolés. Il y est question plus encore du groupement ouvrier sous ses deux formes habituelles, la coopérative et le syndicat. Enfin j'insiste surtout sur les rapports entre le gouvernement et la classe ouvrière : l'action de l'Etat n'a cessé de grandir depuis cinquante ans, elle est devenue le principal objet du prolétariat depuis que le suffrage universel a donné à celui-ci l'instrument nécessaire pour agir sur les pouvoirs publics.

Cette histoire du mouvement social est donc avant tout une histoire politique, destinée à montrer comment les questions ouvrières ont été posées ou résolues par les divers gouvernements et les divers partis. Le rôle le plus considérable y revient au parti socialiste, puisqu'il s'est occupé spécialement de grouper les travailleurs manuels et de faire