II PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

aboutir leurs revendications. J'ai insisté sur ce parti, sur ses vicissitudes, sur les raisons qui l'ont fait grandir ou sur les divisions qui ont paralysé ses efforts; mais je n'ai pas voulu faire l'histoire détaillée du parti socialiste, et je n'ai pas abordé l'étude régionale qui en serait la base nécessaire. D'ailleurs il n'est pas seul en cause; j'ai cherché à déterminer quelle attitude chacun des autres partis a prise devant les problèmes sociaux.

L'étude des idées se trouve unie dans ce livre à celle des faits. Les théories politiques et sociales ne peuvent pas être, comme les spéculations métaphysiques ou psychologiques, l'œuvre de penseurs qui s'isolent du monde; elles portent toujours la marque des circonstances extérieures, et à leur tour elles influent sur les événements et les modifient. Doctrines sociales, agitations populaires, lois votées par les Chambres, ce mélange d'éléments si différents donne parfois une impression de désordre; mais c'est le désordre de la vie.

Le récit commence après le coup d'État du 2 décembre; il fmit^ pour les événements politiques, aux élections législatives d'avril-mai 1902; pour quelques faits se rapportant au mouvement syndical ou coopératif, il va jusqu'à la fm de 1902. J'ai suivi l'ordre chronologique autant que je l'ai pu. Le mouvement ouvrier a commencé récemment et ne s'est développé que peu à peu; il n'y a là rien de stable, de fixé; l'ordre chronologique est nécessaire pour qui veut en essayer l'exposé fidèle et scientifique.