CHAPITRE X

Nous avons vu que les syndicaux et leurs inspirateurs mettaient quelque affectation depuis 1871 à répudier les anciennes doctrines socialistes. Les représentants de ces théories s'en plaignaient avec amertume. Louis Blanc, dans un discours prononcé après le congrès ouvrier, disait que, si les hommes de 1876 avaient réellement perdu la foi de 1848, l'idée de la solidarité, ce serait un énorme labeur intellectuel à recommencer : «est-il nécessaire, ajoutait-il, qu'une idée soit étroite pour être pratique, et manque d'élévation pour être raisonnable*? » Les ouvriers cependant gardaient leur défiance pour les idées générales. Les anciennes écoles socialistes françaises n'avaient pas tout à fait disparu, mais elles se mouraient lentement; capables encore d'inspirer des réformes, de maintenir autour d'elles quelques disciples tenaces, elles n'avaient plus la force nécessaire pour prêcher une doctrine.

Le saint-simonisme n'existait plus comme école distincte; seuls quelques fidèles conservaient la foi religieuse que leur avait enseignée Enfantin. Un des plus connus, Guéroult, s'était, selon la tradition du groupe, rallié à la République en 1870 ; il lui demanda, comme il l'avait demandé à l'Empire, de faire des

î. Bulletin du mouvement social, 15 décembre 1876. Limousin attribuait l'échec des candidats ouvriers en 1876 à l'absence de programme, d'idée; or « les foules ne se groupent qu'autour d'une idée générale à la fois simple et compréhensible ». [Ibid., 15 avril 1877.)

réformes sociales, sortout des travaux publics et des écoles primaires*. Un autre, le financier Isaac Pereire, voulut consacrer ses dernières années à montrer les améliorations possibles. Dans ses brochures, dans son journal La Liberté^ il préconise de grands travaux accomplis au moyen d'emprunts, la suppression des octrois, des droits sur les denrées nécessaires, et de tout ce qui gêne la circulation; les pertes que va subir ainsi le budget seront compensées par la conversion des rentes, par les excédents de recettes et quelques mesures provisoires. Pereire fonda quatre prix destinés à récompenser des études sur Textinction du paupérisme, le meilleur système d'instruction publique, l'organisation du crédit et la réforme des impôts; cette dernière devait aboutir à une taxe sur le capital ou bien à l'impôt unique sur le revenu. Le vieux saint-simonien n'oubliait pas la question morale ; fidèle aux enseignements de ses maîtres, il s'adressait à la religion et conviait le nouveau pape Léon XIII à réconcilier l'Église avec la civilisation moderne"-. Le concours ouvert par lui suscita nombre de travaux intéressants, inspirés par des idées fort diverses, mais ils ne rencontrèrent qu'indifférence dans le grand public^.

Si le saint-simonisme après 1870 était défunt, il y avait encore une école phalanstérienne, mais peu nombreuse et peu prospère. Le fouriérisme orthodoxe était en pleine décadence : le congrès tenu par les phalanstéricns pour célébrer le centième anniversaire de la naissance de Fourier le prouva d'une façon évidente. « L'École sociétaire, qui jeta autrefois un si vif éclat, est maintenant un souvenir, écrivait Limousin ; elle a été, mais n'est plus*. » L'activité subsistait plus grande chez quelques membres dissidents, qui avaient renoncé au système intégral de Fourier pour essayer seulement des associations réalisables. Les uns voulaient organiser « l'association composée », compre-