Cité par Pelloutier, p

2. V. Pelloutier, ouvrage cité, passini. D'après les Temps Nouveaux, il fut question depuis 1886 d'une manifestation internationale pour la grève générale (11-17 mai 1895).

du Parti ouvrier français en 1890 admit seulement la possibilité d'une grève internationale des mineurs pour imposer la journée de huit heures. L'idée fut reprise par deux hommes de talent, deux bourgeois qui soutenaient ensemble une politique d'extrême gauche à Nantes et à Saint-Nazaire, Fernand Pelloutier et M. Aristide Briand*. Le 4 septembre 1892, Pelloutier fit voter par le congrès régional ouvrier de Tours une résolution en faveur de la grève générale; M. Briand préconisa ce procédé quelques jours plus tard à Marseille, au congrès de la Fédération des syndicats; les guesdistes, qui ne voyaient là qu'une motion révolutionnaire sans portée, ne firent pas d'objections; les délégués ouvriers de la Fédération acclamèrent le projet, dans lequel beaucoup de syndicats, fatigués des querelles entre socialistes, pensèrent trouver le moyen d'unir toute la classe ouvrière^

Les partis socialistes étaient peu nombreux et très divisés; les syndicats ne renfermaient qu'une minorité de travailleurs; et pourtant l'idée sociale grandissait chaque jour. Elle s'insinuait lentement dans le peuple, favorisée par les crises industrielles, par les chômages fréquents; la lutte silencieuse des patrons contrôla loi de 1884, contre toutes les lois sociales, fortifiait ces tendances. Les attentats anarchistes, condamnés par les meneurs du socialisme, rencontraient chez les ouvriers une appréciation plus indulgente^. Dans la bourgeoisie aussi, le socialisme recrutait peu à peu de nombreux adeptes. Le boulangisme était mort, et par suite le danger politique disparu, les craintes de guerre conjurées; la visite de l'escadre française à Cronstadt préparait l'alliance franco-russe, autre garantie de paix; les questions coloniales, presque entièrement réglées, ne soulevaient plus de passions; la lutte contre le cléricalisme sommeillait depuis que le pape avait invité les catholiques à reconnaître la République. Les questions ouvrières se trouvèrent donc, vers 1892, être les seules pressantes et actuelles; les attentats anarchistes le rappelèrent à ceux qui ne s'en doutaient pas. Le socia-

1. V. la notice de Dave sur Pelloutier en tête de VHistoire des Bourses du travail par celui-ci.

2. V. Le congrès corporatif de Marseille 'en 1892, procès-verbal publié par Lagardelle, 1909.

3. L'attentat de Vaillant à la Chambre fut bien accueilli dans les faubourgs de Paris. (Leyret, En plein faubourg, 1895, p. 253 sqq.)

lisme pénétrait dan? la jeunesse des écoles; quand le premier ■congrès international d'étudiants socialistes eut lieu à Bruxelles en 1892, des étudiants parisiens y participèrent. Dans le Parlement, l'idée d'une politique nouvelle, franchement orientée vers les réformes sociales, gagna des partisans. La première manifestation notable dans ce sens avait été un programme publié par la Petite République française^ le 28 novembre 1891, et signé par MM. Goblet, Lockroy, Sarrien, Peytral et Millerand. « Nous ■croyons, disaient-ils, que le moment est venu de reparler politique... La République a mis aux miins du'peuple le bulletin de vote; elle lui a donné l'instruction. Il veut aujourd'hui user de ces armes pour conquérir plus de bien-être et de bonheur. Il faut être avec lui ou contre lui... Pour accomplir les réformes sociales qui, de l'aveu de tous les partis, s'imposent à notre temps, nou> faisons plu> qu'accepter, nous réclamons le concours de tous les républicains, de tous les socialistes — ■ si hardies que paraissent leurs théories, si éloignée qu'en puisse être la réalisation — pourvu qu'ils ne demandent qu'à des moyens pacifiques et légaux le triomphe de leur^ idées. » Outre la réforme générale des impôts et de nouvelles lois sur les rapports avec l'Église, les auteurs du programme demandaient la limitation légale d) la journée de travail, la protection des femmes et des enfants, des lois sur l'hygiène des ateliers, sur l'arbitrage, sur les accidents du travail, sur les retraites ouvrières, la réforme de l'assistanca publique, une sanction garantissant la liberté des syndicats professionnels. Ge fut le commencement d'une campagne politique destinée à former un grand parti d'extrême gauche par l'union entre les radicaux et les socialistes.

Ge qui pouvait le plu 5 contribu^er à fonder ce nouveau parti, c'était une rencontre, une alliance entre le mouvement politique et le mou'/ement syndical; divers incidents, surtout des grèves, amenèrent ce rapprochement. Une grève très étendue éclata en 1891 chez les mineurs du Nord, poussés par la misère et d'ailleurs entraînés par l'agitation qui avait suivi la sanglante bagarre de Fourmies. M. Paul Lafargue, après un discours violent prononcé en faveur des grévistes, fut poursuivi et condamné par le jury. M. Millerand était venu le défendre, faisant ainsi acte d'adhésion au sociahsme; et peu après, comme une élection

législative partielle avait lieu dans le Nord, les socialistes prirent le condamné comme candidat; soutenus ouvertement par les radicaux, appuyés en secret par certains monarchistes qui voulaient faire échec au gouvernement, ils réussirent à le faire nommor. L'entrée à la Chambre d'un des principaux théoriciens du collectivisme révolutionnaire cau3a une certaine émotion, qui ne dura guère; le nouveau député, isolé dans l'assemblée, n'y joua qu'un rôle insignifiant.

L'événement qui fit enfin conclure l'alliance entre poHtiques et syndicaux fut la grève de Garmaux en 1892, parce qu'elle eut une cause politique. Dans une ville ouvrière, le syndicat devait chercher à faire entrer ses représentants et ses membres au conseil municipal, pour augmenter sa force ; tel ouvrier pouvait ainsi être dans l'usine un simple travailleur soumis à la discipHne générale, dans le syndicat un administrateur occupé à lutter contre le patron, et dans le conseil municipal un maire ou un adjoint possédant l'autorité sur ce patron qui lui donnait des ordres à l'atelier. Pour peu que la bonne volonté réciproque fît défaut, il y avait là bien des sources de conflits. A Garmaux, ville de mineurs et de verriers, un des administrateurs de la Compagnie minière avait obtenu le mandat de député en 1889, non sans faire usage de son pouvoir économique; mais le secrétaire de la chambre syndicale des mineurs, M. Galvignac, fut élu nuire, puis conseiller d'arrondissement. La Compagnie saisit bientôt le premier prétexte pour le congédier; la désignation d'un ouvrier par le suffrage universel lui faisait donc perdre son gagne-pain'. La classe ouvrière en France a prouvé plus d'une fois que les questions de salaire ont pour elle moins d'importance que le respect de sa dignité, de ses droits; et le droit de vote lui apparaît comme le plus précieux de tous. Les mineurs de Carmaux se mirent en grève, demandant que la Compagnie reprît M. Calvignac; comme le principe seul était en jeu, celui-ci promettait de quitter l'atelier dès le lendemain de sa réintégration. Dans toute la France, les syndicats vinrent au secours de Carmaux. Les socialistes ne furent pas cette fois les seuls à parler en faveur de la grève; les chefs des radicaux se joignirent à

1. V. Paul de Rousiers, Carmaux (Science sociale, t. XIV, p. 317 sqq.).

eux pour défendre le suffrage universel menacé. Dans la francmaçonnerie, que les socialistes dédaignaient à cause de son caractère bourgeois, le Grand-Orient de France ouvrit une souscription en faveur des grévistes; finalement un arbitrage mit fin au conflit par une transaction. Peu après, la circonscription de Carmaux eut à élire un député en janvier 1893; le candidat d'extrême gauche, M. Jaurès, achevant l'évolution commencée dès 1887, avait passé au collectivisme; il fut élu avec l'appui de tous les partis radicaux.

C'était la première fois depuis vingt ans que le socialisme franchissait les limites étroites de quelques groupes convaincus, pour s'imposer à l'attention de tous; alors on s'aperçut des sympathies qu'il avait conquises chez les prolétaires. De nombreux journaux, souvent pauvres et menacés par la faillite, mais toujours renaissants, contribuaient à le faire connaître*. Ils progressaient plus encore par la propagande orale continue à laquelle se livraient ses représentants, sans épargner leur temps ni leur peine. Pour en donner un exemple, résumons une conférence faite à Dij on par MM. Guesde et Lafargue quelques mois avant les élections de 1893-'. L'entrée de la salle où ils vont parler est libre, sauf paiement de cinquante centimes pour les frais; l'auditoire est en majorité composé d'ouvriers, en minorité de bourgeois curieux d'entendre des orateurs connus. A la porte les ennemis habituels, les anarchistes, distribuent des placards montrant que l'État collectiviste vaudra l'État bourgeo:s comme dureté, comme oppression. M. Lafargue prend la parole, en s'intitulant lui-même « commis- voyageur en socialisme »; .1 glorifie l'énergie de la classe ouvrière, son esprit de solidarité prouvé par les grèves récentes; puis il commence le procès de la classe rivale, effondrée dans le Panama. Il décrit les scandales révélés par cette triste affaire, les spéculations par lesquelles on vole en un jour des millions : « savez- vous ce que c'est qu'un million? Si pendant un an vous mettez chaque semaine vingt francs de côté, vous aurez 1.000 francs; il vous faudrait continuer cela pendant 1.000 ans. Voilà ce que c'est qu'un mil-

1. V. la liste donnée par Argyriadès, Almanach de la question sociale pour