CHAPITRE XV
C'est depuis 1893, après la fermeture de la Bourse du travail à Paris, que les sjTidicats se s.ont généralement soumis à la loi de 1884 ; ainsi a pris fm un premier conflit, entre les groupements ouvriers qui voulaient s'entourer do mystère, et l'État résolu à leur imposer la publicité légale. Celui-ci, après diverses hésitations, a permis à ses propres ouvriers de s'associer; la Chambre l'a exigé en 1894, par le vote qui renversa le ministère Casimir-Périer; le Sénat en 1895 a essayé de revenir en arrière et voté un projet qui refusait le droit de grève aux hommes travaillant à un grand service public; mais la proposition n'a jamais été présentée à la Chambre, qui l'aurait sûrement repoussée.
Le conflit entre les syndicats et les patrons c[ui leur refusaient le droit d'exister a duré beaucoup plus longtemps : très aigu après 1884, il s'est continué obscurément depuis, plus ou moins -'if selon les régions, et n'a pas entièrement cessé. Ainsi au Creusot la grève de 1899 fut causée par les efforts de la direction pour entraver le groupement syndical. La sentence arbitrale de Waldeck-Rousseau, qui interdisait au patron de gêner la formation du syndicat, fut considérée comme un succès pour la cause ouvrière, comme une confirmation de la loi de 1881; on l'accueillit également bien du côté opposé, parce qu'elle permettait au patron de traiter avec ses ouvriers sans passer par l'intermédiaire du syndicat, s'il ne voulait pas y recourir. Nous avons vu que la loi Bovier-Lapierre, votée plusieurs fois par la
'Chambre afin de réprimer les atteintes au droit syndical, avait toujours échoué devant le Sénat; le ministère Waldeck-Rousseau reprit cette idée en 1899, dans un projet de loi qui n'a pas aboutie
Après l'État et les patrons, les syndicats rencontrèrent des ennemis dans la classe ouvrière elle-même. Les prolétaires français ont toujours mis beaucoup de lenteur à entrer dans ces associations. Ainsi au congrès ouvrier de 1876 un délégué montrait combien de motifs divers empêchent les adhésions : les indifférents sont les plus nombreux; les peureux attendent que les autres aient commencé; les cjéf aillants se découragent au bout de peu de temps ; les satisfaits trouvent qu'il n'y a rien à changer: les égoïstes ne veulent rien faire pour autrui ; enfin les deux plus grands obstacles sontj'opposition des femmes et la répugnance à payer des cotisations régulières-. Longue et souvent acharnée fut la guerre entre syndiqués et non-syndiqués; la responsabilité en revint tantôt à ceux-ci, tantôt à ceux-là, parfois aux deux groupes. Les non-syndiqués raillaient les militants et voyaient en eux des politiciens ambitieux et bruyants; les syndiqués méprisaient les inconscients, les faux frères qu'ils accusaient d'égoïsme et de trahison. Le syndicat est de sa nature envahissant, dominateur : prétendant travailler pour tous les ouvriers de l'usine ou du métier, il veut leur imposer à tou? ses décisions, au risque de soulever contre lui l'esprit individualiste qui caractérise le Français. Nombreux ont été les exemples de K tyrannie syndicale » signalés par les adversaires du socialisme; plusieurs ont même abouti à des procès. Citons seulement un des premiers conflits judiciaires de ce genre, qui fit grand bruit : •un ouvrier nommé Joost avait en 1890 quitté le syndicat de Jallieu (Isère) ; celui-ci pour le punir menaça de grève les patrons qui l'embaucheraient. Poursuivi en dommages-intérêts par Joost, il déclara que de simples menaces de coalition ne pouvaient être assimilées à des fraudes ou à des violences, et il gagna ■sa cause devant le tribunal de Bourgoin et la cour d'appel de <jrenoble; mais la Cour de cassation rendit un arrêt contraire
1. V. la sentence arbitrale du 7 octobre 1899 et le projet déposé le 14 no- "vembre 1899, dans Waldeck-Rousseau, Questions sociales, 1900.
2. Séances du Congrès ouvrier de France, 1877, p. 451 sqq. (F. Alcan).
à cette thèse, et affirma qu'il y avait eu là usage abusif d'un droit légal. I-a question s'est posée plusieurs fois depuis loi' devantles tribunaux, et la jurisprudence avarié à mainte reprise'. Mais c'est dans les syndicats eux-mêmes que se sont trouvés les plus grands obstacles à leur développement. Les syndiqués ont toujours apporté la plu? grande négligence à tenir leurs engagements, à payer leur cotisation. Ce vice a depuis longtemps frappé les ouvriers anglais, accoutumés à voir dans la régularité des versements la base de toute action sérieuse^. Les cotisations abondaient au moment d'une grève, puis cessaient après; souvent des adhérents sont venus s'inscrire au syndicat, pou/ l'abandonner la première fois qu'on leur réclamait de l'argent. Une autre cause de faiblesse a été la défiance des syndiqués vis-à-vis de leurs camarades plus intelligents ou plus instruit?^ qui acceptaient les fonctions administratives dans le groupemont. La Tribune en 1877 déplorait cet esprit d'opposition et de dénigrement, plus vif peut-être dans le peuple que dans la bourgeoisie, et qui a souvent reparu depuis''. Enfin la politique surtout multiplia les divisions; la plupart des syndicats furent longtemps affiliés aux diverses organisations socialistes, et les conflits entre ces organisations eurent leur écho chez eux» Quelques-uns adhéraient en bloc à la Fédération des travailleurs socialistes ou au Parti ouvrier français, provoquant ainsi la démission de ceux qui avaient combattu cette adhésion; d'autres, qui ne voulaient pas s'annexer à un parti politique, étaient déchirés par les querelles entre gucsdistes ou possibilistes. La Fédération nationale des syndicats, fondée en 1886,, était une fraction du parti guesdiste; la Bourse du travail, ouverte en 1887, fut longtemps inféodée aux possibilistes. Lesyndicat des mécaniciens, un des plus puissants de Paris, avait adhéré au parti broussisto; il en résulta, lors de la rupture entre broussi?tes et allemanistes en 1890, des déchirements qui le
1. V. Paul-Boncour, Le fédéralisme économique, 1900, p. 249 sqq. (F. Alcan).. En 1909 le tribunal de Besançon a condamné un syndicat de graveurs à des dommages-intérêts au profit d'un « sarrasin. «(Action ouvrière, l^février 1910.)
