CHAPITRE XXI

r L'histoire du mouvement social est surtout celle des efforts tentés par les ouvriers des villes pour améliorer leur condition. Mais il est nécessaire, pour situer le mouvement ouvrier, de considérer d'autres groupes sociaux qui, à l'heure actuelle surtout, formulent des revendications analogues. Parmi ces groupes les uns, ceux des employés de commerce et des fonctionnaires touchent à la bourgeoisie; les autres se recrutent chez les paysans.

Les employés de commerce appartiennent au prolétariat par leurs origines et sont des salariés comme les ouvriers; mais ils prennent souvent, avec le costume, les habitudes et les opinions de la bourgeoisie. Plusieurs fois les militants ouvriers ou socialistes ont cherché à les gagner, sans grand succès*. Mais depuis quelques années le mouvement syndical a fait de grands progrès parmi eux. Il s'est formé deux fédérations importantes, la Fédération nationale des syndicats d'employés, siégeant à Paris, affiliée à la G. G. T., et la Fédération des employés de France, plus éloignée de la politique, ayant son siège central à Rouen. Après de longs débats, les deux groupements se sont mis d'accord pour défendre en commun les intérêts généraux de la corporation; en 1909 les deux congrès distincts réunis à Rouen se sont rencontrés à la fm dans une séance commune. Cette alliance avait pour objet de faire échec à la Fédération nationale

1. Le Prolétaire (30 août 1879) louait une brochure de Victor Gély sur les employés, Parias parmi les parias.

des employés, que les congressistes considéraient comme un syndicat « jaune «, créé par les patrons*. Les employés de commerce ont obtenu divers succès : la loi sur le repos hebdomadaire les intéresse particulièrement, et leurs syndicats ont travaillé depuis 1906 à empêcher qu'elle soit réduite à néant par des dérogations trop nombreuses. La loi de 1907, en leur accordant le bénéfice de la juridiction prud'homale, a satisfait un autre désir souvent exprimé".

Le syndicalisme a pénétré aussi chez les fonctionnaires. La jurisprudence avait décidé, aussitôt après 1884, que la nouvelle loi sur les syndicats professionnels ne leur était pas applicable. La Chambre, par l'ordre du jour qui renversa le ministère Casimir Périer en 1894, fit reconnaître aux ouvriers de l'État le droit syndical, mais il resta refusé aux fonctionnaires. Cependant l'esprit d'association, qui grandissait partout, se fit sentir également chez eux ; ils commencèrent à se grouper, tantôt avec le consentement, tantôt malgré l'hostilité de leurs chefs hiérarchiques. Depuis la loi de 1901 ces associations amicales purent se constituer librement, sans autorisation. Les hommes d'action modérés furent satisfaits de cette loi nouvelle : ils voulurent former des « amicales » aussi nombreuses que possible pour lutter contre le favoritisme, pour obtenir certains avantages matériels et surtout des garanties contre les déplacements ou les révocations arbitraires. D'autres, les avancés, trouvaient cela insuffisant : ils entendaient se servir de la loi de 1884, créer des syndicats semblables à ceux des ouvriers. Pour le spectateur désintéressé, le choix entre l'amicale et le syndicat paraissait offrir peu d'importance : tous deux avaient le même caractère et à peu près les mêmes droits. Mais la différence réelle était grande : les partisans des syndicats voulaient pour eux le droit de grève et la faculté de s'affdier aux Bourses du travail; les promoteurs des amicales ne désiraient ni l'un ni l'autre. L'autorité supérieure montra quelque hésitation : presque tous les mi-

1. V. L'Action ouvrière, 15 mars 1910. Le meilleur livre sur les syndicats d'employés est celui d'Artaud, La question de remployé en France, 1910. Un autre personnel, celui des théâtres et des cafés-concerts, est entré depuis peu dans le mouvement syndical en formant la Fédération du spectacle.

2. Depuis 1909 le syndicat des employés parisiens s'efforce d'obtenir par « l'action directe » la fermeture des grands magasins à sept heures du soir.

lustres appelés à traiter la question déclarèrent les amicales permises, les syndicats défendus; mais des représentants du gouvernement assistèrent parfois sans protester à la naissance de syndicats de ce genre. D'ailleurs la plupart des fonctionnaires se contentaient des amicales; mais des minorités actives, ordinairement composées de socialistes, refusaient de s'en tenir là. Deux comités représentaient les tendances opposées : les partisans des syndicats avaient formé le Comité central pour la défense du droit syndical des salarié? de l'État, des départements et des communes ; les partisans des amicales, dirigés par MM. Demartial et Chardon, constituèrent le Comité d'études des associations professionnelles de fonctionnaires.

Ces divergences apparurent dans deux corps très nombreux et recrutés parmi les enfants du peuple, les postiers et les instituteurs. L'Association générale des agents des postes fut modérée,, très nombreuse, et vécut en bons termes avec les chefs administratifs; l'Association générale des sous-agents eut à l'origine le même caractère ; mais celle-ci fut abandonnée par une minorité qui forma bientôt le « syndicat national des sous-agents des postes «. Les instituteurs, depuis un congrès tenu en 1899 à Laon, s'étaient mis à organiser d'une manière méthodique des amicales dans chaque département. En 1904 apparut le premier syndicat d'instituteurs, dans le Var, avec l'approbation tacite des chefs administratifs du département; d'autres suivirent, et la Fédération nationale des syndicats d'instituteurs s'organisa en 1906.

Ce mouvement n'attira l'attention qu'à partir de la grande lutte engagée par le ministère Clemenceau contre le syndicalisme révolutionnaire. Le syndicat des instituteurs du Rhône, en déci-dant d'adhérer à la Bourse du travail de Lyon (janvier 1907), souleva des attaques et des approbations également passionnées. Ce mouvement syndical, combattu par le ministère, fut appuyé par le parti socialiste et par la Confédération générale du travail : celle-ci reçut en 1909 comme affiliés nouveaux le syndicat national des sous-agents des postes et la Fédération des syndicats d'instituteurs. La même année la France entière fut remuée par les deux grèves des postes. Les débats suscités au Parlement et dans la presse par ces grèves ont montré que tous les partis

LE MOUVEMENT SOCIAL EN 1910 i9ï

sont encore hésitants et incertains sur la nature et les limites de ce nouveau syndicalisme ; du moins ils ont fait sentir la nécessité d'une loi fixant le statut des fonctionnaires. Cette loi n'est pas encore votée; il a été généralement admis que jusque-là tous les syndicats auparavant tolérés pourraient continuer de vivre,. sans qu'il fût permis d'en créer de nouveaux*.

Ces discussions ardentes sur les syndicats n'ont pas arrêté les progrès des amicales; celles-ci ont gagné beaucoup d'adhérents,, et il s'en est formé de nouvelles. Plusieurs ont proposé alors de passer au stade supérieur, à la fédération des associations; les promoteurs primitifs du mouvement ont combattu en vain cette idée. En novembre 1909 s'est constituée la Fédération nationale des associations professionnelles des fonctionnaires de l'État, des départements et des communes. Dans sa déclaration de début, elle affirme la volonté de rester en dehors de la lutte des partis, de « ne pas considérer la grève comme un moyen de défense professionnelle » ; outre la sauvegarde des intérêts des fonctionnaires, elle promet de poursuivre la suppression des dépenses inutiles, des formalités gênantes, la recherche des réformes profitables à tous-. Le mouvement d'association va donc s'étendant; mais la différence entre les réformistes et les révolutionnaires^ apparaît chez les fonctionnaires comme chez les ouvriers.

Plus près de ces derniers sont les marins. Dans tous les grands ports de commerce il s'est formé depuis dix ans des syndicats puissants non seulement chez les ouvriers des docks, mais chez les inscrits maritimes qui sont soumis à une législation spéciale ; inscrits et ouvriers ont bien des fois marché d'accord. De grandes grèves survenues depuis 1901, à Marseille surtout, se sont terminées avec des résultats différents selon les années; cependant les syndicats ont gagné diverses améliorations, et souvent ils ont fait accepter par les armateurs des contrats collectifs.

1. V. Maxime Leroy, Syndicats et services publics (1909) ; il donne la bibliographie du sujet. M. Millerand a récemment organisé la représentation du personnel des postes, soit auprès du ministre, soit auprès des chefs de service, au moyen de délégués élus {Journal officiel, 25 janvier 1910).

2. V. le Temps, 3 décembre 1909. Le ministre de la justice a déclaré devant la Chambre que cette Fédération était constituée d'une manière conforme à la loi (séance du 17 décembre 1909).

C'est dans l'agriculture surtout qu'il est important de voir si le mouvement ouvrier trouve des appuis ;la France est demeurée, bien plus que l'Angleterre et l'Allemagne, une nation paysanne, où la moitié de la population est occupée aux travaux des champs. Se forme-t-il dans cette population, comme dans celle des villes, un prolétariat de tendances révolutionnaires? Nous avons vu la question posée devant le Parlement par l'interpellation de M. Jaurès en 1897. Elle a été souvent reprise depuis, car les statistiques rurales sont difficiles à dresser'. La défiance paysanne empêche de répondre exactement aux questionnaires administratifs. Un économiste a raconté que, dans un village où tout le monde le connaissait bien, il ne put recueillir de renseignements sincères qu'après avoir promis de les altérer dans son rapport officieP. Cependant le ministère de l'agriculture s'est entouré de précautions minutieuses pour faire l'enquête de 1908; celle-ci a prouvé que la petite propriété, loin de reculer devant la grande, est en progrès. Le nombre des petits propriétaires a augmenté dans quarante-deux départements, diminué dans treize, subsisté sans changement dans dix-sept, diminué et augmenté à la fois (selon les régions) dans quinze. La superficie des petites propriétés s'est accrue dans cinquante-deux départements. Les conclusions optimistes que M. Ruau, ministre de l'agriculture, a tirées de ces faits ont été contestées; l'homme le plus compétent du parti socialiste en ces matières, M. Compère-Morel, a tracé devant la Chambre, le 6 décembre 1909, le tableau des misères qui subsistent dans beaucoup de campagnes. Mais les constatations matérielles faites par l'enquête de 1908 n'ont pas rencontré de contradicteurs^.

11 s'est formé néanmoins parmi les ouvriers agricoles des syn-

1. Un écrivain socialiste, M. Toubeau, avait longtemps étudié ce qu'il appelait la décadence de la petite propriété. Un écrivain catholique, M. Moustier (Questions ru7-afes,1898), affirmait aussi «qu'un prolétariat agricole immense est en train de se former ». Par contre, M. Jaurès a reconnu depuis que la diminution du prolétariat rural constituait un danger sérieux pour la grande propriété, dépourvue de main-d'œuvre {Études socialistes, p. 8).