V. Léon Bourgeois, Pour la société des nations

hausse incontestablement supérieure à la hausse des prix depuis 1850*. Cependant le salaire moyen n'est pas encore très fort, puisque l'Office du travail l'évaluait en 1892 à 4 fr. 20 par jour pour les hommes, à 2 fr. 20 pour les femmes ; et, d'après une enquête du Board of Trade, le coût de la vie chez les ouvriers en 1905 était plus élevé en France qu'en Angleterre-. La liberté s'est accrue aussi. Le contrat de travail est devenu plus précis, a déterminé d'une manière plus exacte l'effort que l'ouvrier doit fournir en échange du salaire ; les travailleurs ne se bornent plus à enregistrer ou à refuser les conditions proposées par les patrons ; ils veulent collaborer à la rédaction du contrat, en s'entourant des renseignements nécessaires^. Le contrat collectif remplace de plus en plus le contrat individuel, le travail aux pièces recule devant le travail à la journée; le contrat collectif conclu à Paris en 1909 entre patrons et ouvriers du bâtiment est un exemple remarquable du nouvel état de choses^ Les ouvriers se rencontrent ainsi parfois avec les théoriciens du libéralisme économique : r»^poussant tout patronage, ils considèrent leur travail comme une marchandise et traitent avec les employeurs comme des commerçants avec des commerçants. Dans l'atelier comme dans la cité, le gouvernement absolu fait place au gouvernement constitutionnel.

Les résultats acquis sont loin de suffire à la classe ouvrière. Si elle a des salaires plus forts, elle constate la formation de fortunes considérables, elle affirme que l'accroissement de la richesse générale a profité au capital plus qu'au travail^. « L'écart a augmenté entre les riches, qui sont devenus trois fois plus riches, et les pauvres, qui sont devenus deux fois moins pauvres^. » Les avantages obtenus par les prolétaires, loin d'en faire