Villetard, Histoire de l'Internationale, 1872, p

conservé à regret. Quelques sociétés gardaient cependant les vieilles tendances généreuses, et Proudhon,nous l'avons vu, glorifiait en elles les devancières du mutuellism? ; elles étaient de moins en moins nombreu:e3*.

Quant à former des sociétés nouvelles, c'était rendu fort difficile par la surveillance de la police. Quelques-unes seulement naquirent ça et là jusqu'en 1853, par exemple une à Villefranche en 1856, trois à Tarare, TouIoudC et Paris en 1858, une à Paris en 1859, une à Marseille en 1830. Mais on craignait de s'attirer ain:>i l'hostilité du gouvernement; crainte fondée puisqu'un ouvrier très paisible fut arrêté, après l'attentat d'Or>ini, sans autre motif que son titre de gérant d'une association ouvrière en 1848. En 1857 un travailleur voulut fonder avec quelques amis une petite société de crédit mutuel; pour délibérer là-dessus et réliger les statuts, ils allaient se réunir le dimanche au bois de Vincennes ou à Montreuil ; leurs femmes faisaient le guet pour qu'on cessât la discussion dès qu'un étranger suspect s'approcliait d'eux^. Les associations ouvrières ne pouvaient donc pas grandir librement; loin de servir la cause du prolétariat, elles écartaient de la propagande sociale et absorbaient dans les soucis de la lutte quotidienne pour l'existence quelques-uns des homm?s les plus actifs et les plus intelligents de la classe ouvrière.

Les ouvriers firent d'autres essais de groupements ; ce furent les sociétés d'atelier, dont les membres, se retrouvant chaque jour, pouvaient se concerter en dépit de la police. Dans certaines maisons les travailleurs faisaient le sam3di soir, après la paye, une collecte pour un camarade malade; ce fut souvent l'origine d'une société permanente, qui remettait ses fonds à un receveur d'atelier. Si plusieurs usines de la même profession désiraient

1. Proudhon, à qui les contradictions ne coûtaient guère, ne tarda point à revenir de son enthousiasme, t Quant à l'association ouvrière, écrit-il dans la Justice, elle n'a guère été autre chose jusqu'ici, et sauf de bien rares exceptions, qu'une imitation de la commandite bourgeoise ou de la communauté morave : pauvre ressource dont la pratique a bientôt démontré l'impuissance. » (6e étude, p. 94.)

2. Hubert- Valleroux, Les Associations coopératives en France et à V étranger, passim. La Société ainsi fondée, qu'on a appelée la Société-mère du crédit mutuel, eut des imitatrices. Le manifeste des Soixante [Opinion nationale, 17 février 1864), dont il sera question plus tard, dit que trente-cinq sociétés ■de crédit populpJre fonctionnent obscurément dans Paris.

s'entendre, les receveurs d'ateliers se réunissaient pour cela. Un comité dirigeant voulait-il transmettre un avis à tous? les receveurs, qui passaient chaque matin chez un marchand de vin ami, trouvaient des lettres à eux adressées ; chacun emportait sa lettre à l'atelier où elle était communiquée aux camarades. Ces groupes devinrent plus d'une fois des sociétés de secours mutuels régulières, approuvées, par l'intervention amicale ou autoritaire du patron, que le gouvernement s'empressait de choisir comme président; mais beaucoup d'autres sociétés demeurèrent cachées et indépendantes*.

Les autres, ceux qui voulaient se mêler à la vie générale et participer au gouvernement de la nation, étaient presque tous dominés par une idée politique, une idée religieuse et une idée sociale. L'idée politique, c'était le dévouement à la République; celle-ci demeurait pour eux le gouvernement regretté, attendu, le seul qui pût réaliser les vœux populaires; une propagande orale, faite sans cesse dans les ateliers, entretenait le souvenir des grandes j ournées de la première République, des beaux proj ets de la seconde^. L'idée religieuse, c'était l'antipathie contre l'Église. Il y avait longtemps que les ouvriers se défiaient du clergé, mais cet anticléricalisme n'était pas antireligieux; ainsi chez les rédacteurs ouvriers de l'Atelier il s'unissait à un profond sentiment catholique; en 1848, les républicains des faubourgs parisiens appelèrent les prêtres à bénir les arbres de la liberté. Mais depuis lors l'Église avait favorisé la réaction, glorifié le 2 décembre, aidé à la compression gouvernementale. Cette conduite inquiétait plus d'un catholique : « on se figure, écrivait Augustin Cochin, que prêcher la religion, c'est prêcher la patience. La religion plaît comme une police dans l'âme des petits. Cette voie est

1- F. France, La formation de la conscience de cZosse..., d'après les renseignements oraux fournis par M. Camelinat. Sur les sociétés corporatives de secours mutuels, V. Thomas, p. 188 sqq.

2. Cette propagande orale n'avait jamais cessé. «C'est par ces conversations au sein des familles, dit l'ouvrier positiviste Fabien Magnin, que s'est faite la vraie propagande républicaine pendant la première moitié du xix« siècle. C'est par ce moyen que les souvenirs et les traditions de la grande Révolution se sont conservés et transmis aux générations nouvelles, et cela aussi bien à la ville qu'aux champs. • {Revue Occidentale, t. VI, p. 374.) — Un ami de Proudhon, Beslay, disait à des conservateurs que le peuple, sûr de voir revenir la République, pouvait s'occuper de réformes sociales (Beslay, Mes souvenirs, 1873, p. 274, sqq.).

étroite, cette entreprise est stérile, elle conduit à faire détester Dieu et ceux qui le prêchent ^ » Ces paroles furent confirmées parles faits; Montalembert, l'ancien partisan du coup d'État, ne se trompait point en affirmant plus tard que le clergé avait fait haïr non seulement l'Église, mais la religion, par son adhésion au 2 décembre^. Pendant ces dix années de compression, entre 1851 et 1861, une tendance anticatholique obstinée, implacable, se développa silencieusement chez les ouvriers des grandes villes ; les patrons qui obligeaient leurs ouvriers à s'acquitter des pratiques religieuses ne firent que la rendre plus accentuée. Proudhon, qui a si bien compris et rendu les sentiments de la classe dont il était issu, écrivait à un ami en 1855 : « la tyrannie des prêtres est pire aujourd'hui qu'en 1815-1825; leur plan avoué est de tuer la science, d'étoufïer toute liberté et touta lumière. Aussi la colère grandit avec leur pouvoir, et, je ne puis te le cacher, il est des retours aux choses d'ici-bas'^ ! » Cet esprit se manifestait en province comme à Paris; les associations religieuses renfermaient très peu de prolétaires^. A Lyon, ville catholique, la foi religieuse était en baisse ^ ; un visiteur, demandant à un ouvrier si ses compagnons allaient beaucoup à l'église, l'entendit avec surprise répondre : « Non, Monsieur, nous sommes positivistes*'. »

L'idée sociale demeurait toujours vivace. Nan pas qu'il n'y eût eu beaucoup de découragement et de désillusion après les grands espoirs de 1848'; mais, dans les grandes villes industrielles, les ouvriers restaient indomptables. On le voit en lisant les rapports des procureurs généraux, conservés aujourd'hui aux Archives Nationales. La plupart constatent que les ouvriers sont républicains, sont socialistes; les deux mots pour eux deviennent synonymes. Le procureur général de Lyon trouve dans