Journal des Économistes, 15 mai 1858, p

7. « De tout le mouvement ouvrier, après 1851, il ne restait plus rien que des ruines individuelles, un dégoût général et le marasme le plus complet. » (Héligon, Le mouvement ouvrier de 1848 à 1870 (discours à la loge des Trinosophes de Bercy), 1880.

cette ville « une religion politique dont les ateliers sont les catacombes ». Celui de Colmar affirme qu'en Alsace la population est « gangrenée de socialisme ». Celui de Douai constate en J856 la persistance du parti républicain « devenu socialiste en pénétrant les masses ». N-ombreuses sont les poursuites pour outrages envers l'Empereur, pour des paroles séditieuses, pour des acclamations à la « République démocratique et soci;ile* ».

Certains de ces ouvriers demeuraient fidèles aux vieilles écoles quileur avaient enseignéle socialisme. Quelques fouriéristes continuaient la propagande et recrutaient des émigrants pour le phalanstère inauguré au Texas par Considérant. Plus nombreux étaient les groupements icariens, qui s'intéressaient à la colonie fondée par Cabet en Amérique; diverses enquêtes eurent lieu en 1856 pour les découvrir. D'autres prolétaires militants répétaient les formules de Blanqui ou de Louis Blanc ^ Mais les plus intelligents, laissant de côté les doctrines vieillies, s'occupaient des réalités concrètes ; ils élaboraient un programme de revendications modestes, mais précises. Un d'entre eux a bien décrit cette évolution : « pendant ces dix années de silence, dit Tolain, pendant le calme profond (à peine troublé par la guerre d'Italie) qui avait succédé aux mouvements tumultueux de la place publique, un lent travail d'assimilation s'était fait dans la partie la plus active et la plus intelligente de la population ouvrière. Pour ne plus s'épancher bruyamment au dehors, les idées n'étaient pas mortes, les esprits trituraient les théories. Élaguant les exagérations, les utopies impraticables, ils dégagaient les réformes pratiques, en les contrôlant rigoureusement par les faits. Comprenant qu'on ne change point en un jour les conditions économiques d'une société, que le principe de l'association s'était heurté devant l'ignorance et l'impatience des masses, on changea de route et, peu à peu, on entendit proposer par les classes ouvrières quelques réformes nettes et précises, abrogation de l'article 1781 de la loi sur les coalitions; création de chambres syndicales, d'agences professionnelles, de sociétés de crédit mutuel, et, par-dessus tout, l'instruction primaire gratuite et professionnelle. Travail sourd, ignoré de tout