Reybaud, dans Revue des DeuxMonde^, 15 juillet

quelques-uns montraient des dispositions moins hostiles à l'Empereur depuis la guerre d'Italie. Cette guerre marqua une évolution de l'Empire vers la gauche, un commencement de rupture avec l'Église et les partis conservateurs; très mal vue dans les salons, elle était populaire dans les ateliers. Napoléon III, quand il se rendit à la gare de Lyon pour aller en Italie, reçut une ovation prodigieuse dans ce faubourg Saint-Antoine où l'Empire avait tant d'ennemis; Magenta et Solférino satisfirent le sentiment français et la fierté patriotique. Puis l'amnistie de 1859, qui rouvrait sans conditions les portes de la France aux proscrits, causa une grande joie; l'année suivante, deux décrets libéraux firent espérer un changement de la politique intérieure. Au même instant s'accomplissait une grave transformation économique, l'avènement du libre-échange par le traité de commerce avec l'Angleterre. Ce traité, préparé en secret comme un complot, puis annoncé brusquement par le maître, émut beaucoup tous ceux qui vivaient de l'industrie. Bien des ouvriers l'approuvèrent parce que les journaux républicains vantaient le libreéchange, et que leurs idées humanitaires étaient favorables au rapprochement des peuples; mais en même temps ils voyaient apparaître le danger d'une concurrence étrangère qui pouvait tuer des industries nationales et réduire au chômage un personnel nombreux. Il y avait là bien des motifs pour demander l'intervention du gouvernement. C'est d'ailleurs un instinct naturel aux classes pauvres d'invoquer l'appui de l'État contre ceux qui les dominent ^ Elles voyaient l'Empire se mêler de tout, faire de grands travaux, susciter et commanditer les grandes entreprises financières; pourquoi ne se seraient-elles point adressées à lui?

Quelques militants vinrent donc à penser qu'on pourrait rechercher l'appui du souverain qui avait écrit V Extinction du paupérisme et qui venait de délivrer l'Italie; d'autres, tout en restant républicains au fond du cœur, ajournèrent à des temps meilleurs la réalisation de leurs vœux politiques et recherchèrent la bienveillance d'un gouvernement qui paraissait plus fort que jamais. Ces impérialistes d'opinion ou de résignation furent

1. Jules Simon reproche aux ouvriers de vouloir toujours la réglementaîion {Revue des Deux Mondes, 1" septembre 1859).

d'abord les seuls ouvriers à prendre la parole, parce qu'eux seuls pouvaient le faire sans encourir une répression immédiate. Le gouvernement leur fit les premières avances par l'intermédiaire du prince Napoléon. Ce cousin de l'Empereur, chef du bonapartisTï\^ anticlérical, ami de tous les réfugiés politiques étrangers, représentant de l'alliance franco-italienne, poussait Napoléon III à devenir le protecteur des ouvriers. Un de ses familiers, autrefois mêlé aux agitations des clubs de 1848, Armand Lévy, fut le premier à se faire l'interprète de ces idées. Précepteur des enfants d'Adam Mickiewicz, il put, avec l'appui des réfugiés polonais, italiens et hongrois, fonder à Genève en 1860 L'Espérance, journal qui défendait le principe des nationalités et la démocratie. C'est là qu'il préconisa l'alliance entre l'empire et les classes ouvrières, et qu'il ouvrit une « tribune des travailleurs » pour laisser la parole aux prolétaires *. Presque en même '.emps un grand journal nouveau, l'Opinion nationale, était fondé à Paris, avec l'appui du prince Napoléon, par Adolphe Guéroult, saint-simonien toujours fidèle au Père Enfantin; ce j ournal, destiné surtout à défendre la cause italienne au dehors, soutint bientôt à l'intérieur la politique des réformes sociales et prit Armand Lévy parmi ses collaborateurs.

Les prolétaires parisiens répondirent à ces avances. Le duc d'Aumale venait de lancer contre le prince Napoléon sa virulente brochure intitulée Une page d'histoire; ses amis l'avaient fait répandre dans les ateliers. On publia en 1861, pour y répondre, une des premières « brochures ouvrières » (c'est l'en-tête qu'elles avaient toutes), sous ce titre : Le Peuple, l'Empereur et les anciens partis. Elle commence par une protestation contre l'écrit orléaniste; parmi les signataires figurent des hommes dont nous verrons l'influence très grande chez les ouvriers, comme Vasseur, Davaud, Perrachon; ils applaudissent au discours prononcé par le prince Napoléon pour l'Italie et contre les traités de 1815. Cette déclaration collective est suivie d'articles portant une seule signature. Le gouvernement de Louis-Philippe, dit un des écrivains, fut nuisible aux ouvriers, car son économie

1. Lefrançais, Souvenirs (Cri du peuple, 16 février 1867). — Plusieurs articles de V Espérance ont été reproduits dans une brochure ouvrière, L'Organisation des tra'.'ailleurs par les corporations nouvelles, 1861.

politique se résuma dans le «laissez faire, laisser passer « : «c'est là notre pierre de touche, à nous autres travailleurs, pour juger les hommes politiques; nous avons assez de déclamations, il faut que nous sachions aussi comment nous aurons du pain.» Le régime censitaire méprisait les classes laborieuses; le régime démocratique, restauré par Napoléon III, fait de tous des citoyens. La bourgeoisie orléaniste, restée maîtresse des hautes fonctions publiques, sème la défiance entre le peuple et l'Empereur; mais cette défiance disparaîtra, quand le souverain abolira l'article 1781 du Code civil et les articles 414 à 416 du Code pénal. — Ne soyons pas dupes des vieux partis réactionnaires, écrit le ferblantier Chabaud; demandons à l'Empereur avant tout l'instruction, mais non celle que donnent les jésuites. — Un typographe rappelle les répressions de 1832, de 1834, la guillotine de Buzançais; un autre expose que le peuple, souffrant et opprimé, appuiera le gouvernement qui lui fera du bien : ce gouvernement sera celui qui existe si l'Empereur le veut. Qu'il donne aux ouvriers le droit de se grouper : «ce siècle, qui voit se r. lever les nations, est également destiné à voir se relever les cor » porations. Mais de même que les nations neserontpoint rétablies avec les vieux abus, ainsi les corporations neserontpoint rétablies non plus avec leurs principes exclusifs. » — Enfin la brochure se termine par un appel collectif aux travailleurs : rallions-nous autour de l'Empereur, dit ce manifeste, au moment où les privilégiés s'éloignent de son trône. Il a refait la Roumanie, l'Italie; bientôt il affranchira la Pologne, la Hongrie, puis tous les peuples opprimés. Il a encouragé les sociétés de secours mutuels, autorisé plusieurs associations corporatives, signé de bons traités de cia-nerce, commencé de grands travaux publics; bientôt il abordera les réformes sollicitées par les ouvriers.

Diverses brochures ouvrières parurent encore, développant les mêmes opinions. Citons, par exemple, L'Organisation des travailleurs par les corporations nouvelles, où l'on retrouve les mêmes signatures que dans le premier écrit. La comparaison y revient sans cesse entre le régime politique inauguré par la renaissance de l'Italie et le régime social demandé par les ouvriers. Les petits Etats se groupent en nations, pour être plus libres et plus forts; les travailleurs aspirent à se grouper en corporations.

Le plébiscite a pénétré dans la vie politique, en Italie comme en France; il doit pénétrer dans la vie ouvrière, par la création de syndicats corporatifs. Ces corporations, très différentes des anciennes, seront « basées sur le suffrage de tous ceux qui en font partie ». Au début, elles auront besoin de l'intervention de rÉtat; « mais cette intervention doit être bornée au temps strictement indispensable à l'affranchissement. Une fois libres et laissées à la plénitude de leur action, les corporations jouiront d'une prospérité, d'un crédit qui n'étonnera pas moins que celui de l'Italie n'a surpris les hommes du passé*. » Cette brochure^ et les autres du même groupe, laissent voir aussi par endroits l'esprit anticlérical des ouvriers : l'une d'elles se plaint qu'on ne laisse de liberté pour l'enseignement qu'aux « sociétés de Saint- Vincent-de Paul et autres sociétés antidémocratiques qui, sous prétexte d'enseigner ce qu'il y a de grand, de beau et de noble dans la chrétienté, cette doctrine d'union, de paix, d'amour et de fraternité universelle, n'enseignent qu'à maudire et mépriser nos principes de 89 ^.. « Mais ce qui domine chez tous ces écrivains prolétaires, c'est le goût de l'association, du groupement professionnel.

Ces projets d'alliance entre l'Empire et les ouvriers se manifestèrent d'une façon pratique par l'envoi de délégués à l'Exposition universelle de Londres. C'était là une des nombreuses idées nouvelles issues du mouvement de 1848. En 1849, pour la première fois, la Chambre de commerce de Lyon avait envoyé à l'Exposition industrielle nationale de Paris douze chefs d'atelier, contremaîtres et ouvriers. Lors de l'Exposition de Londres en 1851, le conseil municipal de Paris résolut d'y envoyer à ses frais quatre-vingts travailleurs et s'adressa pour cela aux prud'hommes patrons qui choisirent les délégués surtout dans leurs

1. Une autre brochure explique aussi qu'il faudra au début rintervention de l'État : « Puisque nous n'avons pu jusqu'ici parvenir à former assez d'hommes capables de marcher sans brassières, ayons au moins le courage d'accepter une tutelle devenue nécessaire, sinon indispensable.» A V Empereur, les cahiers populaires, IT, 1861.

2. Ibid. On y recommande aussi au gouvernement d'arrêter les progrès abusifs des congrégations. — D'après Fribourg {L' Association internationale des travailleurs, 1871, p. 8), plusieurs brochures auraient été écrites par des rédacteurs aux gages du gouvernement, et signées seulement par les ouvriers favorables; mais tous les autres témoignages les donnent comme faites par les ouvriers eux-mêmes.

ateliers; d'autres partirent grâce à une souscription ouverte par Emile de Girardin; mais ceux-ci et ceux-là ne firent qu'un petit nombre de rapports demeurés inédits. En 1855 les idées avaient changé, on ne voulait plus laisser aux ouvriers aucun genre d'initiative. Mais en 1861 quelques-uns de ceux qui faisaient des brochures ouvrières envoyèrent une adresse à l'Empereur, pour lui demander les moyens de visiter l'Exposition de Florence; ils proposaient que les délégués devant faire ce voyage fussent élus dans les ateliers; on leur opposa un refus, parce que cette Exposition était purement nationale. Cependant une nouvelle Exposition internationale devait s'ouvrir à Londres en 1862; le Progrès de Lyon publia une lettre d'Arles- Dufour, industriel philanthrope d'éducation saint-simonienne, qui déclarait l'envoi d'ouvriers à Londres utile pour développer leurs connaissances et leur goût^ L'Opinion nationale approuva cette pensée; Guéroult conseilla aux ouvriers français d'imiter leurs collègues anglais, de se cotiser pour aller visiter l'Exposition. L'article valut à YOpinioji des lettres d'ouvriers qui promettaient de suivre le conseil, mais plus encore des lettres d'abonnés qui offraient une souscription; et Guéroult de se plaindre que les travailleurs missent trop peu d'empressement à s'aider euxmêmes. Un ouvrier lui répondit par une lettre fort remarquable. On accuse à tort les ouvriers d'inertie, dit-il; en réalité, l'initiative d'en haut ne leur inspire pas confiance : « Ils se sentent ou se croient dirigés, conduits, absorbés. » L'initiative d'en bas est rendue impossible : « qu'un comité, exclusivement composé d'ouvriers, se forme en dehors du patronage de l'autorité ou des fabricants ; qu'il essaie de former un centre, de grouper autour de lui des adhérents, de réunir des souscriptions ; si inoffensif que soit son but, soyez certain qu'on ne lui permettra pas de l'atteindre... Un ouvrier qui s'occupe de questions politiques, dans le pays du suffrage universel, est considéré comme un homme dangereux; c'est pis encore s'il s'agit de questions sociales. » Veut- on que les. ouvriers s'intéressent à des œuvres utiles?

1. Sur les délégués de 1849 et de 1851, sur les pourparlers de 1861, v. une brochure ouvrière. Les délégations ouvrières à V Exposition de Londres en 1862 (1862) et le Rapport d'ensemble de la délégation ou^Tiè^e envovée à Vienne en 1873 (1876).

qu'on les laisse libres de s'organiser, de faire leurs affaires euxmêmes : « toute autre combinaison avortera, il n'en sortira rien de sérieux*. »

Cette lettre, insérée par V Opinion nationale^ fit grand effet; le prince Napoléon voulut en connaître l'auteur; c'était un ouvrier ciseleur en bronze, appelé Tolain, et dont nous retrouverons souvent le nom désormais. Au physique c'était un personnage grêle, pâle, chauve, à la figure mince et longue, à l'œil vif, à la bouche fine, au beau front, distingué sous ses habits vulgaires. Il avait consacré de longues veillées à s'instruire, à étudier quelques livres d'Adam Smith, de Jean-Baptiste Say, de Proudhon surtout; à ces connaissances il joignait un esprit pratique, un bon sens, une fermeté qui allaient faire de lui à Paris, selon le mot d'un témoin peu suspect de sympathie, le chef moral de la classe ouvrière ^ Après un entretien avec le prince Napoléon, il fut un des dix ouvriers qui préparèrent un projet précis pour l'envoi en Angleterre d'une délégation élue par les divers corps de métiers paris ens. Le prince, qui avait la haute main sur l'organisation de la section française, adopta ces vues et forma une Commission ouvrière, composée des dix rédacteurs, pour préparer les élections.

Pendant ce temps, Paris s'intéressait, pour la première fois depuis 1852, à une grève, celle des typographes. Comme la question avait pour la presse une importance professionnelle, aucun journal n'y resta indifférent; d'ailleurs, les typographes ont toujours constitué une des corporations ouvrières les plus remarquables par leur intelligence, leur esprit de conduite, leur sens de l'organisation^. Les imprimeurs parisiens avaient les premiers, peut-être les seuls en France, obtenu de leurs patrons dès 1840 la fixation d'un tarif des salaires; possédant ainsi la sécu-

1. Opinion, 17 octobre 1861; pour les articles précédents, 2, 4 et 14 octobre.

2. Jules Vallès, V Insurgé, p. 95; Lefrançais, Souvenirs, p. 267. Lefrançais a constaté aussi l'influence acquise par Tolain [Temps nouveaux, 22-28 mai 1897). Thomas (p. 200) a recueilli des témoignages de vieux ouvriers affirmant la sincérité de Tolain.

3. L'un d'eux, Vasseur, nommé secrétaire de la commission ouvrière pour Londres, déclare fièrement qu'on a choisi un typographe parce que c'est « la corporation la plus développée, celle qui marche à la tête du progrès parmi le» travailleurs ». Les délégations ouvrières à V Exposition de Londres, préface.

6'2 niSTOIRE DU MOUVEMENT SOCIAL EN FRANCE

rite qui faisait défaut à la plupart des ouvrier;, ils étaient demîuré? tranquilles aux jours orageux de 1848. Mais les loyers comme les denrées, tout augmentait depuis vingt ans, et le tarif ne changeait pas. Les divers ateliers s'entendirent, et le 14 mai 1831 une pétition qui portait plus de 2.600 signatures fut soumise aux patrons; conçue en termes corrects et polis, elle proposait une revision du tarif par une commission mixte de maîtres et de salariés, pareille à celle qui avait dressé le tarif de 1840. Les patrons, après sept mois d'hésitation, demandèrent aux ouvriers de désigner neuf membres pour discuter le tarif avec leurs délégués. La commission ainsi formée se mit à délibérer; les ouvriers avaient bon espoir et croyaient à l'appui du gouverncm^ent puisque le rapport du directeur de l'Imprimerie Nationale, publié sur ces entrelaites, concluait à une élévation des salaires. La presse leur était assez généralement favorable : dans V Opinion nationale, Kvra^nà Lévy entama une active campagne pour les soutenir.

Mais dans l'intervalle une autre question était venue compliquer les choses et gâter les rapports entre patrons et ouvriers : c'était celle du travail des femm3s. L'emploi des femmes comme compositrices a depuis longtemps séduit les patrons, car il est plus facile que dans les industries exigeant une grande force physique; il a toujours épouvanté les ouvriers, persuadés que le salaire moins élevé des femmes avilira celui des homm3s, et que ce serait la ruine de l'œuvre d'organisation lentement accomplie par les typographes. Certains maîtres imprimeurs, peu satisfaits de la pétition relative au tarif, ne voyaient plus de raison pour ménager leurs ouvriers; l'un d'eux, l'imprimeur de l'archevêché, fut le premier à prendre des femmes dans ses ateliers; son personnel le quitta, fut inquiété par la police, mais non poursuivi judiciairement. Peu après, l'imprimeur Paul Dupont annonça qu'il allait aussi employer des femmes; c'était un des premiers imprimeurs de Paris, un personnage important, député, décoré, d'ailleurs connu comme généreux et ami du progrès, puisqu'il avait, chose rare à cette époque, organisé chez lui la participation aux bénéfices : lui-même déclarait agir dans un but philanthropique, pour fournir du travail aux femmes. Là-dessus départ général des ouvriers (25 mars 1862), et par suite procès

CDntre plusieurs d'entre eux en première instance (7 mai), puis en appel (4 juin)*.

Cependant les délégués des patrons à la commission du tarif avaient assez brusquement annoncé aux délégués ouvriers la cassation des pourparlers; puis la réponse défmitive des maîtres, qui était négative sauf quelques concessions insignifiantes, am?na de nouvelles graves suivies d'un nouveau procès. Les typographes cette fois prirent Berryer comme avocat. L'éloquent orateur, qui avait déjà défendu les charpentiers grévistes en 1845, ne se borna point à raconter le différend, il fit l'éloge du tarif collectif : « le traité de gré à gré, c'est le marché de la faim; c'est la faim laissée à la discrétion de la spéculation industrielle... Co qui est la vérité, Messieurs, ce que les ouvriers ont demandé, c^ qu'il faut maintenir en l'améliorant, c'est le principe du tarif uniform?. » Berryer montra aussi commgnt la loi de 1791, qui détruisait toutes les collectivités pour développer les forces des individus, avait été peu à peu supprimée ou tout au moins tournée par la bourgeoisie : « nous ne voyons autour de nous que chambres syndicales : agents de change, notaires, avoués, huicsiers, avocats, entrepreneurs de tous les corps d'état, tous ont leur chambre; tout le monde est en corporation, à une condition cependant : c'est. qu'on soit maître. » Dans le procès en appel, Berryer tint le m?me langage. Ses clients furent condamnés; mais ils invoquèrent Napoléon III. Déjà ils lui avaient adressé diverses requêtes, puis sollicité l'intervention du ministre du Commerce, et même obtenu la fin de la détention préventive pour leurs camarades. Après la condamnation définitive, deux d'entre eux allèrent à Compiègne demander la grâce impériale; dix jours après, les condamnés furent informés que cette grâce

1. Sur toute l'affaire des typographes, v. surtout Les ouvriers typographes (1862, in-4°), brochure contenant les mémoires d'Armand Lévy pour les ouvriers et ses articles de VOpinion nationale, le compte rendu des procès et les plaidoyers, y compris celui de Berryer; enfm les requêtes des ouvriers à l'Empereur. — Plusieurs des i brochures ouvrières » sont également consacrées à cette affaire : Du salaire des ouvriers compositeurs, par Coûtant; Patrons et ouvriers typographes, 1862. A la Société d'économie politique, tous les membres furent d'accord pour condamner le tarif et justifier l'emploi des femmes; Jules Simon seul prit la défense des ouvriers, parce que l'imprimerie n'était pas une industrie libre {Journal des Economistes, 2® série, t. XXXI"V, p. 303 sqq.).

6i HISTOIRE DU MOUVEMENT SOCIAL EN FRANCE

leur était accordée sans restriction. Ce long débat manifestait l'alliance conclue entre l'Empire et une partie de la classe ouvrière ; il avait aussi préparé la fin de la loi sur les coalitions, puisque les jugements rendus conformément à cette loi étaient aussitôt annulés par la volonté impériale*. La presse, qui s'était divisée sur la question du travail des femmes, remarqua le vœu général des travailleurs en faveur des corporations. A ce propos quelques journaux firent observer combien serait utile une organisation régulière, permettant aux salariés de discuter pacifiquement avec les patrons. h'Opinion nationale surtout signala les avantages que présenteraient les chambres corporatives ayant leurs délégués, leur syndicat, leurs caisses de secours mutuels et de prêts ;rouvrier encadré, protégé de cette manière ne songerait plus à la violence. « Le gouvernement impérial, concluait Guéroult, est assez fort pour se prêter à des tentatives d'organisation dont la seule pensée aurait fait frémir des gouvernements assis sur de moins larges bases ^. »

Pendant ce temps la commission ouvrière formée par le prince Napoléon préparait l'élection des délégués pour Londres; besogne difficile au milieu des calomnies répandues dans les ateliers sur son attitude en face du pouvoir ^ Elle adressa un appel à tous les prolétaires parisiens pour les engager à souscrire, à voter, à faire preuve d'initiative ; en même temps elle demandait aux journaux d'ouvrir une souscription, et tous accédèrent à cette requête, le Siècle comme le Pays. Mais les ouvriers sortiraient-ils de leur apathie pour nommer les délégués? On fut vite fixé là-dessus : ils vinrent en si grand nombre aux locaux désignés pour le vote que la préfecture de police, peu accoutumée à tolérer les réunions populaires, voulut s'y opposer; le préfet Boitelle disait qu'il aimerait mieux voir abolir la loi sur les asso-

1. Dans les rapports des délégués ouvriers à Londres, celui des charpentier» signale aussi une intervention favorable de l'Empereur, à la suite d'une grève qui avait amené près de 2.000 arrestations.