Ibid.., p

volonté, la lenteur administrative paralysaient souvent les intentions généreuses d'en haut. De nombreuses conférences, bourgeoises ou populaires, avaient commencé dans tout Paris, et quelques-unes étaient faites uniquement dans un but d'opposition politique ; cela suffit pour que le gouvernement voulût imposer à toutes une surveillance tracassière et prononçât fréquemment des interdictions puériles. Mêmes difficultés pour les bibliothèques populaires : au commencement de 1864 les ouvriers d'une grande usine voulurent fonder une bibliothèque en s'imposant une cotisation mensuelle; un comité d'hommes instruits et paisibles se forma pour les aider et présenta au ministre de l'Intérieur une demande d'autorisation; plu-^ d'un an après, on n'avait pas encore de réponse*. Un ouvrier avide d'instruction, Six, voulut fonder un journal intitulé Le Livre d'or du peuple; en février 1864, on l'avertit que c'était défendu par mesure générale, sans aucune explication^.

Vis-à-vis du mouvement coopératif, mêmes alternatives de faveur et de brutalité. Ainsi la police défendit aux ouvriers d'une usine de Saint-Denis de se réunir pour fonder une société de consommation^. Si des conférences favorables à la coopération furent faites sous le patronage de l'Empereur et de l'Impératrice, on interdit à des écrivains indépendants, Horn, Clamageran, Jules Simon, d'entretenir le public du même sujet*. L'Empereur cependant voulut une loi nouvelle qui faciliterait la formation des coopératives, et l'annonça dans le discours impérial du 15 février 1865. Mais l'esprit d'opposition animait les sociétés populaires : en mars 1865 V Association publia une lettre signée par quarante-huit gérants de coopératives parisiennes, qui repoussaient toute loi spéciale et demandaient seulement le droit commun. Là-dessus commencèrent une enquête officielle, confiée au Conseil d'État, et une enquête libre, faite par la Chambre de commTce de Lyon. La loi du 24 juillet 1867, qui sortit de ces