Courrier français, 10 juin

LE MOUVEMENT d'aSSOCIATIOX 8'J

délibérations, fut une des meilleures de TEmpire. Napoléon III aimait au5si les actes d'initiative personnelle, les générosités éclatantes; en janvier 1866 il avait annoncé la fondation d'une Caisse des sociétés coopératives, banque populaire pour laquelle la liste civile donnait 590.000 francs. Mais l'année suivante l'autorité impériale interdit au dernier moment le congrès coopératif international convoqué depuis longtemps pour le mois d'août J867.

L'Exposition universelle de 1867 fournit l'occasion de nouvelles enquêtes sur la situation des classes ouvrières. On proposait alors deux moyens pour améliorer cette situation, le patronage des classes dirigeantes ou l'association des travailleurs : l'Exposition fit connaître et les résultats du patronage et les vœux des prolétaires en faveur de l'association. On consacra aux institutions patronales un groupe spécial. A l'Exposition de 1855 il y avait eu un essai timide en ce sens, la galerie de l'économie domestique; mais en 1867 les questions ouvrières tenaient dans les préoccupations publiques une place beaucoup plus grande, et l'Exposition avait pour commissaire général Le Play, l'apôtre du patronage. Le groupe X fut donc réservé aux « objets spécialement exposés en vue d'améliorer la condition physique et morale des populations ». Un jury, qui renfermait d'ailleurs bon nombre de personnages incompétents, fut chargé de décerner les prix*. Le groupe X comprit surtout les œuvres d'enseignement, les produits à bon marché, les habitations ouvrières, enfm les objets inventés par les ouvriers ; mais il mettait principalement en relief les œuvres sociales fondées par les grands industriels. Un rapport intéressant fut présenté sur ce sujet par M. Lefébure à la Société d'économie sociale qu'avait fondée Le Play. Disciple de ce dernier, il s'applique à montrer que le patronage seul a fait œuvre utile, que l'association ouvrière ne peut lui opposer aucun résultat sérieux. Bon nombre d'institutions louables ont été fondées par des fabricants français;