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une réaction; le réveil du spectre rouge provoquerait peut-être un de ces frissons d'épouvante qui avaient été si opportuns pour assurer des Azotes favorables en 1849, en 1851, en 1852. Il fit répandre simultanément deux brochures : l'une répétait soigneusement toutes les énormités proférées dans les réunions publiques ; l'autre énumérait les améliorations de tout genre dont la classe ouvrière était redeA^able à Napoléon III. Les ministres subventionnèrent aussi des candidatures d'extrême gauche : on paya, par exemple, les frais du comité électoral de Jules Vallès, qui s'était porté contre Jules Simon*. Mais le résultat des élections montra combien étaient A^aines les espérances doo socialistes et les craintes affectées du pouvoir. Le grand public se demandait qui l'emporterait de Jules FaA're ou de M. Rochefort, de Bancel ou de M. Emile Ollivier, des libéraux modérés ou des irréconciliables; le reste ne l'intéressait point. Môme à Belleville, Gambetta n'hésitait pas à déclarer que les questions politiques doivent passer avant les questions sociales. Les révolutionnaires furent battue à Paris. La candidature o.uvrière, celle de Briosne, échoua d'une manière aussi complète qu'en 1863. En province, même indifférence pour les demandes ouvrières : le seul député socialiste fut Raspail, nommé à Lyon, mais on vota pour sa personne plus que pour ses idées. Les socialistes lyonnais, après aA'oir songé à présenter une candidature ouvrière, puis à s'abstenir, votèrent en masse pour Bancel, bien qu'il eût écarté ou mal compris le programme qu'ils lui proposaient"-.

Toutefois, si la classe ouvrière donnait ses A^oix aux républicains bourgeois pour battre en brèche l'Empire, elle ne perdait pas de vue son action particulière. Les coalitions étaient plus nombreuses que jamais. Les grèves calmes et bien ordonnées de 1866 et 1867 firent place à des mouvements plus violents, qui

1. Vallès, L'Insurgé, p. 119 et 246. Jules Ferry, dans un discours à la Chambre, le 14 novembre 1877, racontait les découvertes faites après le \ septembre à la préfecture de police : « nous les avons retrouvés là, tous ces épouvantails socialistes que cette triste police impériale... jetait au travers de nos élections libérales et républicaines de Paris sous l'Empire. Tous ces faux candidats étaient des agents de police; tous émargeaient, nous l'avons vu. »

2. 'L'Opinion nationale (1" janvier 1869) publia une déclaration d'ouvriers lyonnais, annonçant qu'ils n'éliraient que des prolétaires. (V. Albert Richard, Le socialisme à propos des élections législatives de 1869, 1869.)

prouvaient les progrès de l'esprit révolutionnaire. Cela veut-il dire qu'elles eurent lieu sur le mot d'ordre d'un mystérieux comité travaillant à la chute du régime impérial ? On le crut alors, on le répéta souvent, mais rien ne confirma ces bruits*; que les révolutionnaires aient fait de leur mieux pour utiliser ces agitations, c'est possible, mais elles résultèrent de la lutte chaque jour plus aiguë entre le capital et le travail; si les prolétaires s'y montrèrent plus violents, c'est que l'Empire était en décadence et que la haine contre lui augmentait dans toutes les grandes villes. En 1869 le bassin de la Loire fut agité par une grève de mineurs qui prit un caractère à la fois politique et social; les fusillades de la Ricamarie (juin 1869) et d'Aubin (octobre 1869) eurent un retentissement douloureux. Mais aucune grève ne fit plus d'impression que celle du Creuzot en 1870 : survenue dans la première usine métallurgique de France, dans les ateliers du président du Corps législatif, elle fut approuvée par toute la presse d'opposition, et menacée par une véritable armée qu'on mobilisa contre elle. Le conflit économique avait été, au moins au début, la seule cause de la grive ; l'agitation politique la fit durer jusqu'à la défaite complète des ouvriers.

A Paris, l'organisation ouvrière avait fait des progrès; on profitait de la tolérance annoncée officiellement par le ministère en 1868. Les chambres syndicales songèrent bientôt à s'unir, à se prêter un mutuel appui. Ainsi fut créée la Fédération des chambres syndicales ouvrières ; au début sa destination était purement économique, les uns désirant l'entraîner vers la grève, les autres vers la coopération. Les proudhoniens, débordés par les communistes révolutionnaires dans l'Internationale, encourageaient cette nouvelle organisation afin de recouvrerleur influence^. Mais les patrons s'unissaient de leur côté; beaucoup se ralliaient à l'Union nationale et s'entendaient pour résister aux exigences

1. V. par exemple, Le Nordez, La vérité sur la grève des mineurs du bassin houiller de la Loire, 1869.

2. Tolain, discours à l'Assemblée nationale, 4 mars 1872. — Les ambitions des ouvriers étaient grandes; on le voit par un manifeste anonyme qu'ils publièrent vers ce moment : » Tous les ouvriers de Paris tendent de plus en plus à former une vaste fédération de travailleurs, organisée hiérarchiquement et ayant à sa tète un véritable ministère responsable, chargé de résister au capital et de lui faire concurrence... » (Cité par Paul Leroy-Beaulieu, dans Revue des Deux Mondes, 15 avril 1870.)

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de leur personnel. Les grèves devinrent ainsi plus longues, s'étendirent à un plus grand nombre d'ateliers, et vinrent se heurter contre des ligues patronales plus fortes. Le succès remporté en 1867 par les ouvriers bronziers ne se renouvela guère; seuls les marbriers obtinrent une victoire complète en 1868, parce qu'ils inaugurèrent à Paris la grève par échelons. Ce fut surtout la grève des mégissiers, en 1869, qui mit aux prises toutes les organisations rivales de Paris. Les chambres syndicales ouvrières leur prêtèrent beaucoup d'argent; à eux seuls, les typographes donnèrent 28.000 francs. Ce mouvement de solidarité permit de prolonger la suspension du travail pendant six mois; puis en décembre 1869 la Chambre fédérale, qui dirigeait la Fédération, résolut de les aidera se constituer en société coopérative de production : elle ouvrit pour cela un emprunt de 40.000 francs^ en émettant 40.000 obligations d'un franc, qui ne devaient rapporter ni intérêt ni dividende. Il était trop tard; le peu d'argent qu'on recueillit ne servit qu'à faire durer encore un mois la résistance, et les mégissiers durent se soumettre, après une lutte qui avait réduit pour longtemps à l'impuissance les chambres syndicales parisiennes. Cette longue grève leur fit plus de mal que la guerre de 1870*. Les coalitions qui la suivirent ne furent pas plus heureuses; les patrons, encouragés par le succès, leur tenaient tête avec énergie, en invoquant la liberté du travail. Ainsi un syndicat patronal opposait à ses ouvriers un refus qu'il motivait ainsi : « considérant que les immortels principes de 1789, conquis et proclamés par nos pères, ont pour base la liberté de tous et pour tous, qu'en conséquence les droits et les devoirs de chaque citoyen ont pour limite les droits et les devoirs de ses concitoyens, que c'est faire acte de justice que de résister aux exigences qui tendent à priver une partie des citoyens de la liberté des transactions qui dans un pays libre ne doit être autre que celle de l'offre et de la demande, base de l'organisation du travail dans un pays civilisé-... »

A côté du mouvement gréviste, le mouvement internationa-

1. Barberet, Les grèves et la loi sur les coalitions. 1873. Ce livre donne la liste des principales grèves survenues en 1869 et 1870.

2. Union nationale (organe de l'Association portant le même nom), 4 juin 1870, cité par Lexis, Gewerkvereine..., p. 103 sqq.

liste progressait dans les grandes villes. L'Internationale mutuelliste, nous l'avons vu, était complètement désorganisée en France vers le milieu de 1868; cependant il y avait là des cadres constitués dont on pouvait tirer parti. Au congrès de l'association à Bruxelles, un délégué de Lyon, M. Albert Richard, s'entendit à ce sujet avec Aubry, délégué de Rouen, Le premier, actif, ambitieux, remuant, plein de lui-même, était depuis longtemps un des meneurs du mouvement ouvrier lyonnais; le second, personnage calme, froid, pratique, à la parole douce, au caractère indomptable, avait créé tous les groupements de la région rouennaise. Ces deux hommes se lièrent d'amitié pendant le congrès, s'y convertirent décidément aux idées communistes qui les séduisaient depuis longtemps, et bientôt commencèrent des relations avec un militant de Marseille, Bastelica, jeune Corse ardent, à la parole entraînante, dévoré du besoin d'agir^ Ils ne pouvaient se passer du concours de Paris; à la fin de 1868 Benoit Malon vit Albert Richard à Lyon et convint avec lui de travailler à la restauration de l'Internationale en France. Malon, de retour à Paris, se mit à l'œuvre avec l'aide de Varlin; tous les deux jouissaient d'une influence réelle dans les faubourgs. Varlin, ouvrier relieur, s'était instruit seul pendant ses heures de loisir; commissaire au moment de l'élection des délégués en 1862, signataire du manifeste des Soixante, il avait après 1864 préparé la grève heureuse des relieurs, ce qui le fit exclure des ateliers. Se décidant alors à travailler dans sa mansarde, il gagna la nuit de quoi se suffire ; les journées étaient employées à recruter des adhérents pour la cause socialiste. En 1867 il décida les relieurs, presque seuls parmi les corporations parisiennes, à refuser les offres du gouvernement lors de l'Exposition; la Marmite, restaurant coopératif établi par lui, donna la preuve de son esprit organisateur^. Même activité chez Benoît Malon, ouvrier provincial de très humble origine, mais qui avait su, lui aussi, acquérir l'instruction par ses seules forces ; bien qu'il eût fondé une importante société coopérative à Puteaux, ses tendances le por»

1. Sur cette renaissance de l'Intersationale, V. Albert Richard, dans Ret^ue socialiste, 15 juin 1896. Sur Richard, v. Nettlau, Bakunin, t. II, remarque