Malon, dans Revue socialiste, XIII, 1891, p

législatif, demeurer indifférents à leurs idées et à leurs passions^ Ils finirent par envoyer aux élus de Paris une lettre collective, pour les sommer d'ouvrir un grand débat contradictoire sur la question sociale. La peur du socialisme, disaient-ils, a tué la République; pour dissiper cette peur qu'on cherche à ranimeraujourd'hui, convoquons une réunion de 2.000 personnes, pour laquelle on donnera 500 cartes à la Chambre de commerce, 500 au gré des députés, 500 au gré des socialistes, 100 à la magistrature, 100 aux ministères, 50 au Corps législatif, 25 au Sénat, et ainsi de suite. Les débats seront sténographiés; les orateurs socialistes promettront d'exposer, « avec précision et sans réticence aucune », non pas des idées vagues, sur l'avenir de l'humanité, mais « les mesures législatives qui leur paraissent nécessaires et suffisantes pour accomplir ce qu'ils appellent la révolution sociale ^ ». Les députés ne répondirent point à cette mise en demeure ou ne voulurent pas accepter la discussion; Jules Simon seul consentit au débat et vint prendre part à une réunion contradictoire plus restreinte où Lefrançais et Briosne se mesurèrent avec lui.

Les socialistes essayèrent de punir les députés lors des élections législatives de 1869. La période électorale à Paris fut dominée par un long cri de haine contre l'Empire; en même temps on attaquait avec violence les députés sortants. Comme en 1863, il y eut des essais de candidatures ouvrières. Vermorel les avait réclamées dès 1868 dans le Courrier français : les élections de 1863 ayant affirmé la liberté, celles de 1869 devaient, selon lui, affirmer le socialisme-. En 1869, à l'approche des élections, il combattit les hommes de la gauche dans de longs pamphlets, où il les dénonçait comme les pires des réactionnaires. Dans les réunions électorales, les orateurs du parti révolutionnaire leur reprochèrent sans relâche de mépriser les ouvriers, de méconnaître les questions les plus importantes pour le peuple. Le gouvernement impérial essaya d'exploiter ces violences pour amener

1. C'était signé par Chemalé, Murât, Lefrançais, Briosne, Tolain, Demay, Bibal, Combes, Longuet, Pierre Denis, Langlois. (Faure et Fontaine, Z,e peuple et la place publique, p. 198.) Les communistes révolutionnaires blâmèrent cette lettre dans une déclaration très hostile aux proudhoniens. (V. James Guillaume, I, p. 154.)