CHAPITRE IV

LES MUTUALITÉS PROFESSIONNELLES

I. La valeur éducative de la matualité profeisiooneUe. -— II. Les rapports avec l'État. — III. Quelques types de mutualités.

I. La mutualité profeBsioimelle a été la première forme nouvelle de Torganigation prolétarienne, au lendemain de la Révolution. Elle a surgi, de toutes parts, aux côtés de Fantique compagnonnage, dont les contingents se réduisaient peu à peu, dont les cadres apparaissaient de plus en plus étroits, mais qui, sous la Restauration, demeurait assez fort encore pour susciter des grèves extra-légales.

Au début du xix^ siècle, se constituent déjà des syndicats patronaux. Les entrepreneurs de bâtiment, les charpentiers et les maçons se groupent, en 1808, pour répondre aux tentatives des compagnons ; c^est du moins la raison qu'ils

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allèguent : en 1810, les entrepreneurs de pavage se joignent à eux. Mais dans cette période, la mutualité de métier suffit aux ouvriers.

U est à remarquer que révolution industrielle de la France a été relativement longue, et que Fantagonisme du salariat et du patronat demeure bien moins intense chez nous, jusqu^à Tavènement de Louis-Philippe, qu'en Angleterre. Les travailleurs se soucient moins de lutter contre les exigences des employeurs ou pour la réduction des heures, que de se prémunir contre les coups du sort. Pour que Fhomme perçoive les causes de sa détresse économique, pour qu'il discerne l'opposition permanente, que suscitent, entre les catégories sociales, les conditions de la production, il lui faut une sérieuse réflexion et une éducation progressive. U a accompli un premier pas, et non le moindre, lorsqu'il a senti l'oppression. Or les ouvriers contemporains de Napoléon ou de Louis XVIII, n'avaient pas encore atteint à cette étape nécessaire. Ce qui les frappait surtout, c'était la fréquence des accidents ou des chômages, ou leur impuissance pécuniaire à vaincre la maladie.

Comme nous l'avons déjà dit, rien ne serait plus malaisé que de cantonner strictement, dans l'histoire, cette phase des mutualités profession-

nelles. Telle corporation, les mineurs, les sculpteurs sur bois ou les boulangers de Paris, n'^y est entrée que tardivement, alors que d'autres modes de groupements se trouvaient déjà en pleine activité. Mais dans Fensemble, cette période peut s'intercaler entre la proclamation du premier Empire et le soulèvement des tisseurs lyonnais.

La mutualité professionnelle ne doit pas être évoquée seulement dans l'intérêt d'une détermination chronologique. Elle constitue une partie dans un tout. La ce résistance d dérive d'elle, comme la chambre syndicale procède de la ce résistance y>. Autant elle apparaît insignifiante, quand elle embrasse des gens de tout métier, autant la mutualité sollicite l'étude, à cette époque de première fermentation, dès qu'elle limite son recrutement à une industrie particulière. Même restreinte quant à son contingent, elle coordonne des efforts individuels, elle juxtapose des personnes, en les arrachant à leur égoïsme ; elle exprime et enseigne, à la fois, une certaine solidarité, une identité de besoins et d'aspirations.

Les prolétaires, qui étaient contraints de payer régulièrement leurs cotisations, de songer à une obligation commune et qui reconnaissaient les bienfaits de l'association, forgeaient, consciem-

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ment ou non, les instruments de la lutte sociale de l'avenir. Au-dessus de l'individu, que la Révolution avait exalté, en le détachant, par principe, de tous les autres individus, ils dressaient une collectivité plus ou moins étendue. Ils réagissaient contre l'excessif fractionnement, que cette Révolution avait institué dans la nation, et que toutes les lois tendaient à maintenir. Par eux, se manifesta la première tendance au groupement. La Constituante et la Convention, pour renforcer l'Etat, pour porter sa puissance à l'extrême, n'avaient toléré, en face de lui, qu'une poussière d'atomes. L'Empire, pour mieux dominer, pour faciliter sa surveillance policière, avait réorganisé quelques métiers, qu'il tenait à garder en tutelle. La mutualité professionnelle, en dehors du compagnonnage toujours traqué et toujours déclinant, reforma le groupement libre. Elle élabora vraiment une conscience ouvrière, et prépara, par des transitions naturelles, les organismes plus vigoureux et plus militants, qui lui succédèrent. Sa valeur pratique immédiate fut médiocre; sa valeur éducative fut réelle

II. L'Etat laissa vivre plus ou moins bénévolement les sociétés mutualistes. Ce qui atténuait ses appréhensions, c'est que l'objet de ces pre-

miers agrégats prolétariens lui semblait tout pacifique : c^estqu^aux yeux des gouvernants, la discussion des intérêts financiers, la simple mise en pratique des statuts officiels, devaient suffire à écarter des séances toute délibération intempestive.

La loi Le Chapelier ne fut jamais appliquée en Tespèce, au moins directement. D^ailleurs certaines associations étaient antérieures à la promulgation de ce dispositif. Il y avait la société de Sainte- Anne comprenant des menuisiers, qui fut réorganisée en 1792, celle des menuisiers en meubles qui datait de 1760, celle des amis de rhumanité, composée d'imprimeurs, qui remontait à 1789, celle des tanneurs et corroyeurs (1791), celle des déchargeurs de fers du port de Paris (1791). Sous la Convention et sous le Directoire, d^autres groupements de même ordre surgirent, dans la capitale toujours : orfèvres (1793), garçons de chantiers {1795), porteurs et forts aux halles (1796), fariniers (1797). Les pouvoirs publics, loin de les molester, les encourageaient en leur organisation. Us ne concevaient point d'ombrage, puisque les affiliés se proposaient exclusivement de se secourir les uns les autres, et ne menaçaient ni les entrepreneurs, ni Tordre de la rue.

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Le Consukt et FEmpire^ mais celui-ci à son origine seulement^ maintinrent cette méthode de large tolérance. Et peu à peu, Teffectif des mutualités va croissant. On les autorise après brève enquête. Elles se constituent d^autantplus vite, qu^à leur surprise parfois, on n^invoque pas, contre elles, les sévérités de la loi Le Chapelier. A Grenoble, en i8o3, les gantiers fondent une association, qui a traversé tout le xix® siècle ; en i8o4, les peigneurs de chanvre, et les cordonniers de Paris suivent leur exemple ; en 1 806, les tailleurs de pierres; en 1807, les m^issiers et tanneurs; en 1808, les tisserands, les drapiers et les serruriers.

Toutefois, à dater de 1 806, TEmpereur s'émeut de cette rapide floraison. U k surveille d^autant plus que les coalitions se multiplient davantage. Alors la préfecture de police condamne les mutualités purement professionnelles, c'est-à-dire cantonnées dans un seul métier, et prescrit aux groupements d'embrasser plusieurs industries à la fois. Cette injonction sema quelque désarroi dans le milieu ouvrier. Puis on essaya de passer outre, non sans succès d'ailleurs. En 1828, sur 160 mutualités qui fonctionnaient à Paris, i32 étaient professionnelles et groupaient II 000 membres. L'imprimerie, à elle seule.

comptait 3o de ces organismes de métier, et leur fournissait 2617 adhérents.

11 faut dire que les ouvriers ne négligèrent rien, à tout le moins dans les débuts, pour désarmer la police. Les statuts des gantiers de Grenoble comportaient cette déclaration explicite : « Le seul objet, que se proposent les gantiers, est de procurer des secours à ceux de leurs confrères, qui peuvent tomber malades et se trouver dans Findigence.

Au total, la mutualité fut l'instrument, qui servit aux travailleurs à faire brèche aux proscriptions prononcées par la Constituante. Sans prévoir toutes les conséquences de sa décision, l'Etat demeura à peu près inerte devant cette création d'apparence inoffensive. A la vérité, s'il eût frappé dès l'origine, il eût fomenté, avant l'heure, une résistance qui n'eût point été négligeable. Un régime amiable prévalut, qui conférait, au patronat et à l'administration, de sérieuses garanties de paix publique, en échange

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de concessions peu coûteuses. Cette administration, qui admettait les groupements mutualistes, se réservait, du reste, toujours la faculté de sévir, au cas de chômage concerté ; et Ton sait qu^elle ne se faisait pas défaut de recourir à toutes les rigueurs légales, dès que le travail était suspendu sur un chantier.

III. Il est peu d^industries qui n'aient été gagnées dans les vingt ou trente premières années du xix* siècle, à cette forme d'organisation rudimentaire : la mutualité professionnelle. A coup sûr, il ne saurait être question ici d'offrir, au lecteur, une nomenclature, mais quelques rapides évocations ne seront pas dépourvues d'utilité.

Les typographes parisiens marquèrent, de tout temps, un vif penchant à l'association. On connaît déjà l'effectif, que composaient leurs groupements en 1825. Parmi ceux-ci, les plus anciens étaient les amis de l'humanité, dont l'origine remontait à 1789, mais dont les statuts avaient été revisés en 1801 (117 membres au plus); la société de bienfaisance réciproque (i8o5, 80 membres) ; la société officieuse ( 1 809, 78 membres) . Les lithographes ne se concertèrent que beaucoup plus tard à Paris; car leur première mutualité, le Prado ne prit naissance qu'en i838.

8o LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANGE

Les typographes de province ne le cédaient en rien, au surplus, à ceux de la capitale, à Marseille, apparaît en 1 820, la société de prévoyance et de secours ; à Lyon, en 1822, la société mutuelle. Bordeaux ne suivit, à la vérité, qu'en Tannée i834«

Les plombiers, zingueurs, couvreurs de Paris présentèrent quelques exemples caractéristiques. La première association de bienfaisance des couvreurs s'inscrit à la date 1802 ; la cotisation mensuelle était de 2 francs et l'indemnité journalière, en cas de maladie, s'élevait à 2 francs. Une seconde association de bienfaisance se constitua en 181 1 ; une troisième, qui s'appela plus explicitement société de secours mutuels, en 1 8 1 5 . Cette dernière, qui se plaçait sous l'invocation de la Sainte-Trinité et sous le patronage du roi, — nous voilàloin de nos syndicats actuels, — exigeait un versement mensuel de i fr. 5o, et servait des allocations quotidiennes de i fr. 5o. La mutualité des plombiers et zingueurs, qui se forma en 1 8 1 9 , mais ne fut autorisée qu'en 1 843 , se proposait un programme assez vaste. Moyennant un versement mensuel de 2 francs, elle donnait des indemnités quotidiennes de i franc et 2 francs en cas de maladie, des indemnités de décès de 200 francs, des pensions annuelles

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de loo francs. Il faut ajouter que le chiffre des participants était obligatoirement limité à loo.

Chez les gantiers de Grenoble, que nous avons signalés plus haut, le droit d^entrée montait à 6 francs, et la cotisation hebdomadaire était fixée à o fr. lo au moins.

Les tisseurs de Roubaix créèrent de multiples groupements; en i8449 ^^ ^'^^ comptait pas moins de 34. Mais c'était moins encore à raison de désaccords de personnes que pour écarter les suspicions gouvernementales, que Ton fractionnait les sociétés.

Les charpentiers de Paris, qui s^étaient organisés en union fraternelle, dès 1791, et qui se partageaient aussi entre deux compagnonnages, Fun dissident, Fautre officiel, dressèrent une mutualité en 1 812. Le contingent des adhérents serait restreint à 100, et tous devraient appartenir au métier. Contre une cotisation de 2 fr. 25 par mois, chacun d'eux toucherait 2 francs par jour, en cas de maladie, et une annuité de retraite de 200 francs. En outre, la société paierait les frais d^nhumation et donnerait, à la veuve, un secours de décès de 3o francs. Cette mutualité ne fut pas étrangère à la grève, que les charpentiers déclarèrent, en 1822, pour

Paul Louif. — Mouvement syndical. 6

obtenir la journée de lo heures, et le salaire de 4 francs.

Les ferblantiers qui, depuis lyoS, avaient été admis au compagnonnage, imitèrent les corporations du bâtiment en i8i4. D'après les statuts, leur groupement était administré par un syndic, un vice -syndic, un premier conseiller ^ un garde de la caisse. Le droit d'entrée chiffrait par 6 francs ; la cotisation hebdomadaire par o fr. 5o ; le secours de maladie par 2 francs quotidiennement servis, durant 3 mois ; le secours de chômage, qui fait son apparition, par i franc ou I fr. 5o, selon que rintéressé était célibataire ou marié. Une institution originale fonctionnait ici. Le provincial qui arrivait à Paris, et qui était agréé par Fassociation, recevait un prêt de I franc par jour, pendant la première quinzaine. Ce groupement vécut jusqu'en iSSg.

Les orfèvres parisiens, a travaillant dans la partie du couvert », fondèrent, en i8i8, leur c( société mutuelle de la caisse d'épargne. Us entendaient surtout se prêter secours, dans l'éventualité d'un chômage involontaire. L'indemnité quotidienne, accordée aux adhérents privés d'emploi, était fixée à i fr. 5o, et devait être servie pendant un an. En outre, des pensions de 200 francs étaient prévues pour les

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infirmes, les incurables et les vieillards de plus de 70 ans. Ce groupement, qui demeura toujours strictement professionnel, révisa ses statuts en 1837.

Les mécaniciens de Paris constituèrent 5 associations mutualistes, dei8i9ài825; trois autres furent créées de 1819a i832, par les ouvriers de la voiture : la société des forgerons, serruriers et charrons, la société de la vieillesse des charrons et forgerons, et la Française qui engloba surtout les menuisiers en voiture. Ce furent même les seuls organismes, que pût citer la pro» fession jusqu^à la fin du second Empire ; mais en réalité, ils jouèrent le rôle de « résistances », dans la seconde partie de la monarchie de Juillet.

La mutualité des boulangers de la capitale date de 1820. Comme les autres groupes professionnels, elle resta limitée quant à son effectif, celui-ci n'ayant jamais dépassé i5o membres.

Les versements y étaient élevés : 25 francs à l'entrée, et ensuite 5 francs par mois. Par contre, les sociétaires malades touchaient 2 francs par jour pendant les 3 premiers mois, puis i franc jusqu^à complète guérison. L'administration était confiée à 4 délégués, que présidait un syndic pris parmi les patrons. Il y avait encore un délégué visiteur et un secrétaire.

Les porcelainiers de Limoges, qui montrèrent une foi ardente dans la coopération, en i848, ne participèrent qu^assez tard au mouvement mutualiste, car leur société des « artistes en porcelaine y> ne fonctionna qu^à partir de 1829. Il ne semble pas du reste, qu'elle ait beaucoup prospéré, la lutte contre le patronat ayant pris un caractère assez aigu dès i833.

Les chapeliers parisiens se sont toujours signalés par leurs initiatives. De 1808 à i84S, ils ne cessent d^organiser et de réorganiser leurs mutualités, qui sortent d^ailleurs assez vite de leur rôle primitif. En 1808, parait la société des approprieurs : en 181 7, celle des fouleurs, qui, comme la précédente, a uniquement, pour but ostensible, d'établir un aide réciproque contre la maladie. En 18 17, également se forme la bourse auxiliaire des fouleurs (cotisation hebdomadaire, o fr. 5o, secours aux chômeurs : 7 francs par semaine pendant 17 semaines, allocations de i4 francs aux affiliés qui quittent Paris, etc.). Cette bourse, nous le verrons, suscita la méfiance du pouvoir, qui n'hésita pas à la frapper, alors qu'elle avait atteint à un contingent de plus de 1 000 membres. Entre temps, les approprieurs avaient créé, en 1820, une société de secours mutuels et de prévoyance ;

W^-.-Ji

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les femmes, fort nombreuses dans le métier et qui n^étaient pas admises dans les groupements d'hommes, se concertèrent en 1844) ^^ adoptèrent un statut.

Les fondeurs et mouleurs en cuivre étaient, par leurs traditions mêmes, façonnés à Fassociation, car dès 1601 ils avaient adhéré, avec les couteliers, ferblantiers et poêliers, à la société des quatre corps. En 1820, certains d'entre eux élaborent la charte d'une mutualité ; l'effectif serait limité à 200 cotisants ; Fâge d'admission serait 2 1 ans au moins et 4o au plus, le versement mensuel de 2 francs. Les cotisants frappés de maladie toucheraient 2 francs par jour, les trois premiers mois, puis i franc par jour, trois autres mois ; les vieillards de 65 ans, qui auraient rempli leurs obligations i5 années durant, auraient droit à une pension de 200 francs.

Ce ne fut que beaucoup plus tard que les mineurs songèrent à s'organiser ; et il n'y a point lieu de s'étonner de leurs longues hésitations. Ils furent, plus que tous autres, opprimés dans les débuts de la grande industrie : leurs salaires demeuraient d'une exiguïté telle, qu'ils ne pouvaient s'imposer aucun prélèvement. Enfin l'armée des charbonnages ne présenta

guère un front compact que sous le second Empire. La première mutualité de bouilleurs fut celle de Rive-de-Gier, créée en 1849. ^^ 1866, surgit la caisse fraternelle des mineurs de la Loire, que le pouvoir impérial autorise, parce qu^elle se propose officiellement un programme de solidarité ; mais immédiatement, cette mutualité se jette dans le combat économique. Nous la retrouverons : ici, nous ne l'indiquons que pour mémoire, et afin de montrer que toutes les corporations n'ont pas cbeminé d'une égale allure.