DE LA PREMIÈRE ÉDITION
Le mouvement syndical français n'a guère trouvé d'historiens jusqu'ici. Certaines époques de la formation corporative du prolétariat ont pu être étudiées cursivement. C'est la vue de l'ensemble que nous voudrions offrir ; c'est l'évolution des groupements professionnels, que nous nous proposons de décrire, depuis l'abolition de l'ancien régime.
Il y a là une lacune qu'on ne s'explique guère. Lorsqu'on envisage le rôle joué par les associations de métiers, à tous les degrés, dans la France contemporaine, il parait étrange que leur organisation ait été si longtemps laissée dans une sorte de pénombre. Et ce silence semble d'autant plus surprenant, qu'on s'accorde aujoin-d'hui à attribue?, aux fédérations d'industries, une activité prééminente dans la destruction, ou la rénovation de la société moderne. Peut-être convientil de rapporter cette négligence des écrivains
les plus avertis, à la confusion qui régna, jusqu'à une date très proche, dans la structure syndicale. Les fluctuations innombrables et incessantes, qui se produisaient dans les groupements ouvriers, semaient le doute sur la puissance de leur concentration, comme sur la continuité de leur tâche. Mais depuis une dizaine d'années, Faspect des choses a changé, et la coordination, à la fois extérieure et profonde, s'est substituée à la fermentation, aux poussées subites et aux désagrégations d'autrefois.
Le public français s'est intéressé au Trade- Unionisme anglais beaucoup plus qu'à notre propre syndicalisme. Celui-ci ne tentait point les historiens comme celui-là. C'est que leTrade- Unionisme offrait un développement plus ample, plus durable. Ton ajouterait plus harmonieux; c'est aussi que nos publicistes, conservateurs d'ordinaire, s'efforçaient de trouver, dans son évolution, des leçons à l'adresse du prolétariat français. Ils opposaient à l'étatisme, à l'interventionnisme national, la méthode de liberté individuelle et d'effort concerté, qui leur semblait caractériser le travailleur britannique. Us prétendaient combattre le socialisme d'Etat, en mettant en parallèle les succès que les ouvriers d'Outre-Manche avaient obtenus, en dehors de
