CHAPITRE XI

L Le rôle général des bourses dans le mouvement syndical. Appréhensions qu'elles suscitent dans les milieux patronaux et officiels. — IL L'historique des bourses. — IIL Leur fonctionnement; les subventions; le régime administratif, et l'intervention gouvernementale ou municipale. — lY. Les unions de syndicats et l'autonomie. — Y. Effectifs des syndicats associés dans les bourses.

I. La Bourse du travail, c'est-à-dire Forganisme, qui réunit sous des statuts communs tous les syndicats ouvriers d'une même ville, joue en France un rôle particulier, et qui a de longue date frappé tous les observateurs. Ni en Allemagne/ ni en Angleterre, l'action locale n'est aussi fortement concentrée ; nulle part un groupement de même ordre n'assure, avec une égale efficacité, la prédominance des intérêts généraux du prolétariat sur les intérêts strictement corporatifs. Historiquement, la Bourse du travail a

ao8 LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANGE

conquis la première place dans le développement fédéra tif de la classe salariée, parce que les fédérations locales ont accentué leur caractère militant avant les fédérations de métier et d^industrie, et aussi parce qu^elles se sont multipliées beaucoup plus vite. Comme elle associait des professions diverses, et qu'elle devait ainsi faire saillir les aspirations communes, les revendications sociales, au-dessus des visées égoïstes de la profession, cette bourse créait une solidarité élargie, et poussait, en pleine lumière, les antagonismes profonds du monde moderne. Elle a contribué, dans la plus haute mesure, à façonner la mentalité de la plèbe ouvrière de France, — cette mentalité qu'on ne retrouve qu'atténuée et affaiblie dans les autres pays, hors ritalie peut-être. Elle a arraché des centaines de milliers d'hommes à la conception tradeunioniste, qui n'envisage proprement que les visées immédiates, spéciales à tel ou tel milieu, et ne s'élève jamais à l'intelligence des conflits de principe.

Bien avant la phase toute contemporaine, des fédérations locales de syndicats s'étaient formées chez nous, mais leur existence était demeurée éphémère et précaire. Au contraire, dans les vingt et surtout dans les quinze dernières années.

ces organismes ont constitué, par tout le territoire, les bases d^opérations les plus solides dont les salariés pussent disposer. Et rien n'est plus aisé que de montrer, en peu de mots, leur raison d'être et la nature de leur activité.

Partout où s'élève une bourse ou une union de syndicats, (celle-ci n'a ni local spacieux, ni subvention, mais n'en tient pas moins son rang), — elle développe autour d'elle une propagande intense. Telle fédération de métier, dont le chef-lieu est à Paris ou dans le Nord, atteint avec peine les départements montagneux des Pyrénées, des Gévennes et des Alpes, ou encore les districts asservis de Bretagne ou de Vendée. Au contraire, si une bourse s'est érigée à proximité de la région à conquérir, si ses militants ont parcouru cette contrée en y semant les idées générales, les orateurs de la fédération de métier pourront venir faire appel aux travaiQeurs de leur catégorie. L'œuvre de défrichement la plus laborieuse étant achevée, les syndicats se lèveront au premier mot. Comme Pelloutier l'a clairement exposé dans son Histoire ^^ ce sont les bourses de Narbonne, de Montpellier, de Carcassonne, qui ont suscité, chez les viticulteurs du