CHAPITRE XII

I. Concentration définitive des syndicats français; la dernière étape. — II. La fédération des syndicats. — III. La fédération des boarses du travail. — lY. La confédération du travail : son histoire, ses congrès et son organisation.

I. La fédération d'industrie et la bourse du travail représentent les deux étapes vers l'organisation centrale du ce prolétariat corporatif » . Si tous les syndicats d'une même profession, et tous les syndicats d'une même localité, étaient appelés fatalement à se concerter, dans des agrégats aux contours bien délimités et aux attributions définies, les ouvriers de France devaient infailliblement chercher une forme plus haute encore de la solidarité . Ni la fédération d'industrie, ni la bourse ne répondaient à tous les besoins. L'une et l'autre, cantonnées dans un milieu restreint après tout, quel que fût le chiffre de leurs adhérents, risquaient de n'accomplir qu'une œuvre incomplète ou d'avance

stérilisée, si elles ne s'accordaieut points dans la lutte quotidienne, avec les àuti*es fédérations et les autres bourses.

Plus s^enraciuait la hotion de classe dans le prolétariat, plus il àpparàissËLit que tous les travailleurs, en tous lieux et eil tousmétiefs, poursuivaient un même combat, plus s^ élargissait le pî*c)gtamme des revendications individuelles j poussé peu à peu des réclamations partielles aux transformations intégrales, et plus la plèbe de Fatelier et du magasin éprouvait la nécessité, l'efficacité, IWgence d'utie générale coordination. Aussi longtemps qu'oti avait Cru relever réellement le sort de l'ouvrier, eu demandant Une améliot^tion de salaire ou une réduction de la journée j la chambre syndicale avait suffi; Mais les événements eux-mêmes, surtout dans là période d'expansion éconotnique des dernières années, attestèrent que le champ des réformes était rapidement circonscrit par la résistance patronale, et qu'en somiUe^ seule l'abolition du salariat, phénomène universel, et en l'espèce, national^ restituerait au travail sa liberté. On ne bataillait plus contre la mauvaise volorité de tel ou tel employeur, mais contre les institutions. Le régime industriel en vigueur n'intéressait plus uniquement les tisseurs ou les mineurs j les

a32 LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANGE

groupements professionnels de Lyon ou ceux de Nantes. Le sort des uns était attaché au sort de tous les autres : telle fraction ne s^affranchirait pas^ sans que toutes les autres ne fussent affranchies avec elle. Le prolétariat, pour les prolétaires eux-mêmes, ne fut plus qu^une immense mutualité d^attaque. Et la conception qui avait déterminé, dans le domaine politique, la genèse des partis socialistes, provoquait, dans le domaine économique, la création des organisations syndicales suprêmes.

Que les ouvriers aient hésité avant d^en venir à une formule arrêtée; qu^ils aient multiplié les tentatives et les expériences, qu41s aient éprouvé des défaites et des déceptions avant de fonder un organisme stable, il n^y a point lieu de s'en étonner. Nous avons montré combien la mentalité des salariés français était imprégnée de méfiance, et assoupie aux variations. Nous avons dit combien longtemps, elle fut rebelle à la discipline et soucieuse d^individualisme. Nous avons ajouté aussi que les travailleurs étaient prompts aux dissensions, passionnés pour les controverses, aussi prêts à Fenthousiasme pour une institution neuve, qu^à la défection et à l'indifférence, l'institution établie. Les conjonctures de toute espèce, les recommencements et

les dislocations qui ont été constatés dans rhistoire des groupements corporatifs du premier et du second degré, n'ont point manqué à rhistorique de la concentration dernière. Seulement ici, les épisodes se précipitent un peu plus, parce que la concentration industrielle elle-même s'accélère au crépuscule du xix* siècle. Nous étudierons successivement les trois formes que revêtit ce mouvement de coordination finale des sociétés ouvrières : fédération des syndicats, fédération des bourses et confédération générale du travail. Nous nous attacherons surtout à celle-ci, qui dure et qui grandit.

II. Le troisième congrès ouvrier de Marseille, en octobre 1879, ^"^^t exprimé le vœu que les syndicats préparassent une union totale, ce pour renverser la classe privilégiée et atteindre leur émancipation » . Puis avaient surgi les fractions socialistes. Le premier congrès national des syndicats se tint à Lyon, en 1886, et prit une résolution qu'on peut qualifier d'historique, en dépit des difficultés qui en retardèrent l'exécution. Malgré l'opposition des modérés, la création d'un vaste organisme, d'une fédération nationale, fut votée par 90 voix contre i5. Cette fédération, qui serait administrée par un conseil général, se composerait de fédérations régionales

a34 LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRA.NGE

et locales, et laisserait aux éléments primitifs, les chambres syndicales, la plus large autonomie. Nous ajouterons, pour mémoire, que le congrès de Lyon repoussa la loi de i884) par 74 voix contre 29. Dès le congrès suivant à Montluçon (1887) , ^^ doctrine collectiviste triompha dans la fédération, mais en même temps s'introduisait l'idée de la grève générale, qui allait réunir des adhésions enthousiastes. Au congrès de Bordeaux — le Bouscat (1888), où figuraient 272 syndicats, elle fut acclamée en principe comme le seul moyen d'émancipation ; en 1 898, au congrès de Marseille, où étaient représentés 5oo syndicats, 8 bourses ^ 1 1 fédérations, on vota la motion suivante : « le congrès décide le principe de la grève Universelle. Les fédérations des syndicats et corporations, et les fédérations des bourses du travail sont invitées à répandre et à préparer ce principe daiis la masse des travailleurs, à étudier et à préparer une organisation spéciale de la classe ouvrière française, dans le but de fournir, au congrès international de 1893, un projet complet de grève universelle. »

Mais déjà k lutte était engagée entre la fédération des syndicats et la fédération des bourses; et Fesprit de celle-ci allait vaincre brtiyamment

au congrès de Nantes en i8g4, après lequel la fédération des syndicats ne tarderait plus à s'évanouir totalement.

Pourquoi Forgânisme forgé en 1886 déclinât-il aussi vite? Dans son histoire des bourses ^ Pelloutier qui avait été Tun des artisans de cette décadence, et qui a combattu activement la fédération des syndicats, nous indique quelques bonnes raisons. D'abord le programme tracé au congrès de Lyon était insuffisant, a Le but, disait la déclaration de principes, était d'arriver à l'afiranchissement de tous les travailleurs, de soutenir plus efficacement la lutte entre les employeurs et les producteurs. » La formule demeurait dans le vague. Ensuite les attributions manquaient de précision, si bien que les organe^ établis fonctionnèrent mal ou ne fonctionnèrent point. Le conseil général se composait, en effet, de trois commissions, dont l'une, celle de la propagande, ne se réunit jamais. La seconde, chargée des publications, lança un bulletin mensuel dépourvu de tout intérêt; la troisième, qui avait pour mission de dresser des statistiques, ajourna toujours sa tâche. Ce qui était plus grave encore, c'est que l'édifice ne reposait que sur des bases théoriques, car on ne vit point se former les unions locales et régionales

a36 LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANGE

prévues à lorigine, de sorte qu'entre les syndicats et Fagrégat total, aucun groupement intermédiaire ne vint établir des rapports réguliers et maintenir la cohésion. La fédération qui eût dû se préoccuper justement d'évoquer ces groupements interposés, si nécessaires pour développer la discipline et le sentiment collectif, ne s'en soucia pas. La politique Tabsorbait trop exclusivement.

Elle livra ainsi le champ aux bourses, qui, elles, manifestèrent tout de suite leur existence, — qui de par les conditions mêmes de leur expansion pratique, ne pouvaient laisser les travailleurs indifférents, et qui bénéficièrent du dédain croissant du prolétariat pour la politique pure.

A examiner impartialement l'œuvre de la fédération des syndicats, on dira que son initiative n'est pas demeurée stérile. En somme, elle a jalonné la route et marqué une étape. Pour la première fois, elle a réalisé une idée déjà ancienne de la classe ouvrière. Si elle a échoué, ou mieux si eUe a cédé le pas à d'autres formes de concentration, c'est sans doute parce qu'elle dévia de sa ligne initiale, mais c'est surtout parce que l'apparition d'une association générale des salariés était prématurée. Avant de fonder

LA CONFEDERATION DU TRAVAIL îibw^

le groupement du 3^ degré, il était indispensable de susciter les fédérations d'industrie et les bourses.

III. La fédération des bourses a duré, à proprement parler, de 1892 à 1902 *, mais elle n'a réellement exercé son influence qu'à dater du 6® congrès corporatif de Nantes (1894), demeuré fameux par son débat sur la grève générale ; et elle a décliné à partir de 1900, c'est-à-dire du moment où la confédération du travail, d'abord subordonnée et façonnée par elle, s'est émancipée intégralement. Alors sans perdre son autonomie de façon expresse, elle a été se fondre dans cette association centrale. Le congrès de Montpellier, en 1902, consacrera cette absorption volontaire.

L'étude des rapports de la confédération et de la fédération des bourses, de 1896 à 1901, est fort complexe, et plus loin nous l'envisagerons succinctement. Pour l'instant, nous considérerons seulement l'histoire interne de ce dernier organisme, insuffisant et incomplet comme la fédération des syndicats elle-même.

S'il servait de lien entre les unions locales de toutes professions, il ne rattachait pas entre