PRÉFACE

Cette histoire du moyen âge n'en comprend que la première moitié, à savoir les cinq siècles écoulés entre la chute de Tempire romain et la naissance des États modernes : des dix siècles du moyen âge, ce sont les plus importants, en tant qu'ils contiennent toutes nos origines, mais en même temps les plus difficiles, à raison des lacunes, des hypothèses et des discussions auxquelles l'historien se heurte à chaque pas. Longtemps cette époque de transition a été qualifiée de chaos. Pour en sortir, il fallait une synthèse. Cette synthèse du moyen âge a été tracée une première fois, il y a plus d'un deipai-siècle, par le fondateur de cet enseignement à l'Université de Louvain, Jean Mœller, dans son Manuel d histoire du moyen âge. Louvain 1838. Depuis de nouveaux textes, d'autres systèmes, s'ils ont tranché d'anciennes controverses, en ont fait naître de nouvelles. Il suffit, pour marquer le chemin parcouru, de rappeler que les autorités en ce temps-là étaient Hallam, Guizot, Fauriel, Eichhom, Dôllinger, etc. tandis que nous avons aujourd'hui Fustel de Coulanges, Waitz, Hefele, Wattenbach, Hergenrôther, pour ne citer que les morts récents. Cette synthèse était à refaire; nous en avons conservé, et c'est ce qui fait l'unité.

de cet enseignement, — les principes, le câdre, la méthode. Mais Tabondance des détails, soit nouveaux soit autrement présentés, est telle qu* il a fallu renoncer à faire une nouvelle édition de ce Manuel. Une nouvelle rédaction était nécessaire.

Ce Manuel d'enseignement supérieur, tel qu'il est conçu ici, s'adresse à deux catégories de travailleurs, aux professeurs d'histoire qui débutent dans la carrière, et aux étudiants qui s'y préparent à l'Université.

Nous ne nous sommes pas borné à recueillir tous les faits importants et à les exposer dans leur enchaînement historique, comme le font la plupart des synthèses de ce genre publiées en ces derniers temps * , qui s'adressent au grand public plutôt qu'aux travailleurs. Dans l'intérêt de ceux-ci, nous nous en sommes tenu à la vieille méthode, qui consiste à justifier les faits exposés dans notre tea^te par une référence perpétuelle aux originaux dans les notes. Pour certains points plus importants, nous avons fait davantage, en donnant un extrait textuel des originaux, la pratique de l'enseignement nous ayant appris combien ce recours au texte simplifie les discussions. Par contre, nous avons voulu être sobre en considérations, laissant celles-ci à l'enseignement oral, où c'est tout à fait leur place.

Cette synthèse est intitulée : Histoire politique générale, et nous entendons par là préciser notre cadre en le limitant

0 II est d peine nécessaire de signaler à nos lecteurs les deux grandes synthèses d'histoire générale, Oncken, AUgemeine GeschichU in EiniMarêtellungen^ et Lavisse et Rambaud. Histoire générale du IV^ siècle à nos jours. Tune et l'autre productions collectives de nombreux travailleurs, avec cette différence que la tâche a été sectionnée dans Touvrage allemand par époques et dans Touvrage français par chapitres. Dans le premier, les références sont exclues systématiquement. Le second a* pour lensemble de chaque chapitre, une bOMographie utile, mais très courte. Puisque c'est voulu, il n y a pas lieu de leur en faire un reproche. 11 suffit d'épargner une déception au lecteul*, que nous renvoyons une fois pour toutes à ces deux ouvrages hors pair.