LE MONDE ROMAIN ET LE MONDE BAUDARK
fond de leur caractère. La guerre, non pas disciplinée et MVante comme chez les Komains, mais aventureuse, faite au loin, pour la ^i^loire et le butin , était leiii* p]u> doux plaisir. Dés que le jeune homme avait été présenté à Tassenihiée pu» lliqne, et qu*il avait reçu des mains de son père ou de celles d'un chef âuneiix le bouclier et la flramée, il était guerrier et dtoyen; aussitôt il s'attacliait à quelque chef de grande rcuùinînée qu'il suivait dans la paix et à la guerre paimi d'autres gudmers recrutés de la même façon. Le chei avait eu eux ses Imiu on fidUeSj toujours prêts à mourir poor sauver sa vie^ toajonrs liés h lui dans les dangers, mais liés par une obligation luule volontaire^ jiar les seules chaînes de rhonneur.
Sur de tels hoiariies iie saurait s'établir le despolibine d'un &6ul. Aussi le gouvernement des Germains était formé par une assemblée (mail) à laquelle tous prenaient part, institution sacrée, fondée, disaient-ils, par les dieux même». EUe se tei:aii dans des lieux et à des jours consacrés, à la nouvelle et à la pleine lune, dans une enceinte de saules et de noisetiers où s'ouvrait versTorient un demi-cerde de 24 grandes pierres Uanehes. Là se réunissaient les guerriers ayec leurs boucliers^ Sjfmboles de la souveraineté militaire. Le choc des boucliers '□arquait l'applaudissement de rassemblée ; un murmure violent, sa désapprobation. Les mêmes assemblées exerçaient le pouvoir judiciaire, quélquefois- par une réunion de tous les lumunes libres, quelquefois par une délégation (rachimburgi^ okrimanni). C'était l'origine de l'institution du jury,
Clia(j]]e canton avait son magistrat, le graf, et toute la nation un roi y koning^ élu parmi les membres d'une même famille qui avait la possession héréditaire de ce titre. Pour kseombats, les guerriers choisissaient eux-mêmes celui qu'ils voulaient suivi e , hcrzog. De là le mot de Tacite ; licyes ex nobiliia(e, (Jures ex virliite sumunt,
L'Olympe de ces peuples répondait k leur génie plein de fierté et d'héroïsme, de passion sanguinaire et d'amour de la gloire, mais la grâce se mêlait parfois à leurs imaginations terribles. A côté d'Odm qui donne la victoire et qui descend chaque nuit de son palais céleste dont la fenêtre s'ouvre vers l'orient, pour chevaucher dans les aix-saveclet» guerriei's mprls ;
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k côté de Donar, THercule des (jrennains, à qui sent dédiés les arbf es qae la fendre a frappés ; à eftié des joies ilSroces dv
Walhalla, étrange paradis, où sans cesse les guerriers se battaient et buvaient, apparaissent i2:rn.ciensement les déesses voyageuses qui portent partent la paix et les arts, et Fréa, la Yénos do nord au ccdlîer magique, et Holda, belle et chaste comme Diane, qui tole dans les aire pendant les miite d'biter,^ toute vêtue de blanc, en semant la neige sur ses pas. Sùm cette mythologie, on retrouve Tadoration des astres : Hertha, la terre, est la première déesse des Germains; ils adorent aussi Susma, le soleil, et son frère Mani, la lune, que deux loupe ponrsaÎTent. Ce n'était plus là Timaginatien de h, Grèee ; mais c'était aussi de la poésie, et parfois trèe^lerée* Le poème . des Niebelungen en garde un dernier reflet*.
Les bardes étaient en erand honneur pami eux : * Tout meurt, dissent les Greimains, une seule chose ne meurt pas, c^est le jugement qu'on porte des morts. » Une- maxime si belle rendait h mort fiidle. Aussi comme ils la bravaient ï avec quelle hardiesse téméraire ils se lançaient sur les flots! Qui ne sait Fhistoire de ces Francs (de frech , hardi , courageux) que Probus avait transportés sur les bords du Pont- Ëuxin, et qui, un beau jour, prirent quelques barques, s'y jetèrent , traversèrent toute la Méditerranée en pillant lee rÎYagee de la Grèce , de l'Italie et de l'Afrique , et retinrent par l'Océan, ayant joué avec la tempête et avec Tempire romain ! Ils se faisaient gloire de mourir en riant.
Les Germains cultivaient peu la terre; ils ne possédaient point de domaine en propre, et tous les ans les magistrats distribuaient à chaque bourgade» à chaque famille le lot qu'elle devait cultiver, afin, dit César, de ne pas détourner les homme.- du guùt des combats et de maintenir Tégalité des iurLunes. De là le peu de progrès de leur civilisation. Point de villes non plus chez eux, peut-être par suite de cette disposition même ; mais des caÎNoies de terre disséminées, éloignées lee
I. Gepoime, qui raconto U loUè ta BargUMiei emlfe AtlUa, el «û m
renconlreot les traditions et les grands noms restéi dans le souvenir des AUdmands dvi mnyf'n âce, a été rédipé tlnns sa forine actuellc ftu treinème sidcle , mais esi hita antérieur à cette époque.
LE MOKDK BOMAIN £T LE MO»D£ BABBARË. i5
nues (les autres, entourées chacune du champ que cultivait le propriétaire. Les vêtements collants contrastaient anssi avec Tampleiir de la robe grecque ou roioaine.
n parait qae les mœurs étaient assez pures chez les Grer- Htams : la polygamie n'y était autorisée que pour les rois et les grands. Mais la sobriété n'était pas leur vertn : ils buvaient beaucoup dans leurs festins homériques; leur coupe d'iionneur était un erflne d'ennemi vaineu^ et souvent le festin hiimême se terminait par des rixes sanglantes et la mort de quelque convive. Ils avaient aussi la passion du jeu, et jouaient tout, jusqu'à leur personne. Celui qui s'était pprdu lui-in^me au jeu devenait esclave du gagnant; c'était pour lui une dette d'honneur, et Jamais il n'eût violé sa parole. Cknnme la civi* lisation a ses viees^ la barbarie a les siens, mais qui sont peut-être préférables, parce qu'ils vienneut de la grossièreté qui peut se polir, non de la corruption et de Tépuisement moral, pour lesquels il n'est guère de remède*
Telle était la physionomie de cette grande Famille geinutnique qui allait occuper la meilleure partie de i'empire, famille héroïque et riche de sang. Derrière elle deux autres races barbares la poussaient, bien plus différeiits du monde romain que ne Tétaient les Germains. C'étaient les Slaves et les Huns.
Les Slaves, qui forment aujourd'hui dans la famille des peuples européens une race de 80 millions d'hommes, étaient encore épars sous le nom de Vendes et de Slaves^ près du Danube, du Borysthène et de la mer Noire, aux sources du
VoJga et du Niémen, le long de la Baltique jusqu'à l'Elbe, ou iU s étaient mêlés h quelques tribus germaniques. De ce mélange étaient sorties des peuplades mixtes, comme les Vandales, qui jouèrent un rôle dans Tinvasion du cinquième
siècle. Les autres ne paraîtront que plus tard, divisées en trois rameaux :
Les Slaves méridionaui^ (Bosniens, Serbes, Croates, £scla- Tons, Balmates modernes), entre le Danube et la mer Adriatique;
Les Slaves occidentaiu (Leckques ou Polonais, Tchèques, ou Bohèmes, Moraves, Poméianiens, Wiltzes, Obotritesi Lusaciens, Sorabes ou Serbes du nord), entre TElbe et la Vis-
Iule, la Ijaltique et les Carpathes;
Enfin les biaves septentrionaux ou sédentaires, qui, réunis aux Finnois ou Tchoudes de la Baltique orientale, compose* ront la nation russe primitive, et dans lesquels on peut com.prendre les Livoniens, les Esthoniens, les lithuaniens et les Prussiens.
Les Huns (Hiong-Nou), qui appartiennent à la race tartarofinnoise, furent un sujet d'elïroi et d*horreur pour tous les peuples occidentaux, germains ou romains; leur vie errante passée dans des chariots énormes ou sur la selle de leurs chevaux, leur visage osseux et percé de deux petits yeux, leur nez plat et large, leurs oreilles énormes el écartées, leur peau brune et tatouée, étaient des traits de mœurs et de physionomie étrangers ^ TËurope. Ammien Marcellin les appelle bêtes à deux pieds et les compare à ces jBgures grotesques dont on ornait les parapets des ponts. Les Germains les accu* saient d'être un produit des génies infernaux et des sorcières de la Scytlne, de ces steppes incommensurables qui se perdaient dans le nord et dans l'orient, réi^aon inconnue et redoutée, bien propre à recevoir de pareils hôtes.
Cette famille tartaro-finnoise jettera encore sur TEurope^ après les Huns, les Avares au sixième siècle, les Bulgares et les Khazares au septième, les Madgyares ou Hongrois au neuvième, les Mongols ou Tartares au treizième, les Turcs au quatorzième. Ceux-ci termineront Tinvasion.
ALARIC, RAOÂGÀISE, ÛËJiSÉRIC £T ATTILA. 17
PREMJLËAfi P£E10II£ B£ LUriTAdlON AL AEIG, HABAGAISE) OEN8ERIG ET ATTILA*
Pfemier ébranlement des barbares avant la moft de Théodose. — Division de l'empire à la mort de Théodose (395).— Alaric et les Visigothft (395-419); la grande invasion de 406. — Fondation du royaume des Burgundes des Visigoths et des Siièves (419). — Conquête de <
l'Afrique par les Vandales (431).— Invasion d'Attila (451-453).— Prise de Rome par Genséric (465)j fin de l'empire d'Occident (47(>j«
Premier ébra ni émeut des barbares avant la mort
de Tbéodose.
Du fond des steppes qui s'étendent sur les confins de TEu* rope et de TAsie partit, à la fin du quatrième siècle, Fimpulsion qui ébranla le monde barbare tout entier et provoqua le
grand mouvement de peuples qui renvensa l'empire d'occident. Etablis, depuis le troisième siècle avant J. C. dans le.s • grandes plaines de l'Asie centrale, derrière la mer Caspienne, les Huns s'étaient avancés peu à peu vers rOccident, Par suite de discordes intestines, la nation se divisa; une partie alla former, sur TOxus, la nation des Huns blancs ou NephtalUes^ qai furent si redoutables à la Perse, tandis que le reste poussa vers l'Europe et Uaversa le Volga, attiré par le bruit des ridiesses de Rome qui était venu jusque dans leurs déserts (374;. Ils entraînèrent dans leur course les Alains établis entre le Pont-Eusin et la mer Caspienne; fryschirent le Tanaïs et vinrent heurter le grand empire gothique dans lequel Hermanncli avait réuni les trois brandies de nation : OsirO' goîhs, ou Goths orientaux, à l'est du Dniéper ; Visir/oths, ou occidentaux, à l'ouest; GépideSy ou traîneurs^ au nord, les
