Yoy«t p«a» CM évéD«m«iilt VBktawe romaiiu

ALARIC, RADÂGAISE, GENSÊRIC ET ATTILA. Id

som plus attentif qu'on prit de protéger GonstantiDople, de- Tenite la vivante et réelle capitale du monde romain, tandis qneRome n'en était plus que Tombre. Au contraire, l'empire d'Occident fut le bat de toutes les grandes attaques et reçut en un doBi^sièele quatre assauts terribles : Âlarie avec les Vîagoths; Radagaise avec les Snèves, les Vandales, les Alains 6tles Burgundes; Genséric avec les Vandales; Attila avec les Huns. Il eût fallu bien plus de force qu'il n'en avait pour ré* aisier à de t6l^ chocs se solvant de si près.

âiarte et IM VlfllgsOis {MS«4ft»)i 1a gracia tawtfott

die 4M.

Les Visigoths, ayant mis à leur téte Alaric, chef de leur ]ilTi8 illustre femil^e, celle des Balti^ se révoltèrent de nonvean, à Tinstigation du perfide ministre .d'Arcadîus» le Goth

RuÊD, qui avait nép:ligé de leur pa^^er la solde que la cour de Constantinople leur fournissait annuellement (395). Ils ravagèrent la Thrace et la Macédoine, passèrent les Thermopyles^ fliDS y trouYer de Léonidas, respectèrent Alhènesy mais non l'Attique, non le Péloponnèse, qui furent dévastés. Cependant l'empire avait im prolecteur dans le Vandalo Stilicon, au génie duquel Théodose mourant avait confié ses deux fils. Stilicon locoarut et cerna les Visigoths sur le mont Pholoê en Arcadie;*niais i) les laissa échapper par le détroit de Naupacte, soit faute, soit politique^ et Arcadius n'eut d'autre ressource, pour prévenir de nouveaux ravages, que de nommer Alaric maitre de la milice dans nilyrie. -

Ce tranquille honneur ne pouvait suffire à un chef barbare, âevé sur le pavois, c'est^-dire fait roi par ses compatriotes, Akric les mène à la conquête de Tltalie, et assiège dans Asti l'empereur, qui s'est enfui de Milan, sa capitale. Heureusement Stilicon accourt de la Rhétie, d*oii il repoussait les Ala-» BUinSy délivre Honorins et bat les Visigoths à Pollentia (Po- Imiza sa? le Tanaro, 403). Mais, après sa défaite ditalie comme après celle de Grèce, Alaric reçoit des honneurs : Hoûorius le nomme son général et lui donne la mission secrète de conquérir i'Illyrie pour Tempire d'Occident. Après cette bassesse et cette trahison, Temperenr alla célébrer dans Rome

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20 GHÀPITR£ IL

un triomphe où Ton vit, pour la dernière tois, les j^ux sanglants du cirque, et courut ensuite se cacher à Rayenna, derrière les marais de Tembouchure du Pô, dédaignant Rome et n'osant

plus résider à Milan, où Alaric avait failli le surprendre.

L'empire romain n'eut pas un long répit. Les Suèves, partis des bords de la Baltique, sous la conduite de Radagaise, prirent leur course vers le sud, entrdnant avec eux les peuples qu'ils rencontraient, Burgundes, Âlains, Vandales. Us allaient tous d'autant plus volontiers au pillage de remjùre, qu'ils voyaient s'amasser derrière eux la masse menaçante des hcffdes hunniques. Au bord du Rhin, deux cent mille d'entre eux;^ laissant là le gros de leurs compagnons, franchirent les Alpes et descendirent en Italie, où ils pénétrèrent jusqu'à Florence. Stilicon sauva encore Rome et Tempire, en faisant périr de faim ces barbares qu'il cerna sur les rochers de Fésuies* Radagaise eut la tête tranchée. Ëfirayés parla nouvelle de ce désastre, ceux qui étaient restés en Grermanie changèrent de route et assaillirent la Gaule. Malgré la résistance des Francs ripuaires, h qui Rome avait confié la défense du Rhin, ce fleuve fut franchi le dernier jour de l'année 406. -A partir de ce moment, et pendant deux années, la ûaule fut en proie à d'affreux ravages, qui ne cessèrent que quand les Suèves, les Alains et les Vandales allèrent chercher, au sud des Pyrénées, un butin qui commençait à leur manquer au nord de ces montagnes.

Alaric, dans sa retraite, s'était arrêté sur Tlsonzo, qui débouche au fond de l'Adriatique ; cette position, presque limitrophe entre les deux empires, lui peimcUait de se jeter, k son gré, et selon Toccasiun, sur l'un ou sur lautre. Ce fut encore vers celui d'Occident qu il fut attiré. Stilicon, tout eu battant les Goths, n'avait pas laissé d'entretenir des relations d'amitié avec leur chef et même de protéger en Italie un corps de 30 000 barbares à la solde de l'empire, soit qu*il aimât leur valeur, soit que véritablement il voulût s'appuyer sur eux pour faire son fils empereur. Honorius, alarmé, le fit assassiner (408), et porta un arrêt de mort contre les barbares qui se trouvaient en Italie. Ceux-ci s'enfuirent auprès d' Alaric; il revint avec eux pour les venger (409).

ALÂRIC» RÀDâOÂISË, GBNSÉRIG ET ATTILA. 21

C'est la plus fameuse invasion du roi desGoths; il franchit les Alpes, pilla Aqnilée, Grémone^ traversa le P6, l'Apennin et parut sons les mnrs de la cité qni se disait la ville éternelle. Des députés vinrent dans son camp lui porter des paroles de paix. Ils lui représentèrent la grandeur de Bonie et sa nombreuse population : « Plus l'herbe est serrée, leur répondit-il, plus la faux y mord. » Néanmoins il consentit k nn traité qni rachetait la vieille capitale dn monde moyennant tme rançon de 5000 livres pesant d'or et de 30000 livres pesant cl'arL^ent, puis se retira en Toscane pour y pi'endre ses quai tiej s d liiver. Mais il s'aperçut qu'on le jouait: plein de colère, il retourna contre Rome, acccueiilant dans son chemin les eadaves fugitifs qni acconraient de toutes parts. La ville, cernée, privée des arrivs^es ,de Sicile et d'Afrique, désolée par une famille terrible, ouvrit ses portes. Le sénat, docile envers les vainqueurs, donna la pourpre au préfet Attale, et nomma Alaric Ini-nifune maître général de la milice. Lesixottis prenaient les dignités romaines. Ce même instinct leur ht d'abord respecter Rome; mats Honorius qni n'nsait gaère ' de Tépée, et beauconp de lé rase, fit attaquer à Timproviste le camp des Groths par leur compatriote Sarus, dont il avait préparé la défection. Alaric revint pour la troisième fois sur Rome, et ^ cette nouvelle Bahylone, comme dit Bossuet, imitatrice de Fancienne, conmie elle enflée de ses victoires, triomphante dans ses délices et dans ses richesses, tombe aassi comme elle d'une grande chute; » elle subit la honte que les Gaulois lui avaient miligde huit siècles plus tôt; elle fut ])endant trois jours livrée à toutes les liorrenrs du pillage; les barbares ne respectèrent que les temples chrétiens, qni furent un asile assuré pour les fugitifs (409).

Alaric ne survécut guère h ce triomphe, qui avait été refusé à Annibal et à Pyrrhus; il était descendu dans l'Itelie méridionale, comptant s'emparer de la Sicile et de l'Afrique; il mourut Tannée suivante à Cosenza dans le Bruttium. Les Visigoths honorèrent d'une sépulture extraordinaire les restes de leur grand chef. Ponr que son corps ne fût pas profané par les Romains, des prisonniers détournèrent le cours du Busentin qui arrose Gosenza, creusèrent un tombeau dans le

^2 GHÀPXTRK U.

lit du ileiive et y ensevelirent Alaric avec de riches dépouilles. Les eaux furent rendues à leur cours naturel, quand les priaonoiers qui avaient fiait ce travail eurent été égorgée eur k tombai afin que nul ne trahit le secret (410X

Atattlf, frère et successeur d' Alaric, avait une grande admiration pour Tempire et le désir de k rétablir par les mains et au profit de sa nation. Il commença par se mettre au service d'iLonorius, épousa en 413 sa sœur Placidie, que les Goths retenaient daû^ leur camp en captivité ou comme otage> et promit de chasser de Oaule el d'£spagne les usurpateurs . qui s'y disputaient la pourpre.

Gomme si^ en effet, ce n'éLaiL pas assez des attaques extérieures, on avait vu, à Tîntérieur de l'empire, trois usurpateurs prendre la pourpre en Gaule et en Kspagne ; Gonstantm, Maxime et Géronce. lis furent facilement renversés, mais d'àutres les remplacèrent : Jovin et Sébastien d'abord, puis Héraclien en Afrique. AtauU les vainquit, pasisa ensuite en Espagne, pour en chasser les barbares (|iu y étaient entrés, et mourut assassiné h Barceloue, le premier de ces rois visigoths qui,, en &i grand nombre, périrent de mort violente. Ses en&nis forent mis àmort par le Goth Sigarioh^ qui fut ohef sept jours et périt aussi égorgé (415).

WaUia, delà farnUk des Bsilti, lui succéda. Il voulait passer en Afrique, mais ne put triumpher des courants du détroit de Cadix. Ce qui prouve que les Goths avaient peu d'expérience de lai mer* Rentré au cœur de l'Espagne, Wallia la disputa, pour la compte de l'empereur d'Oeoideat, ans Alaâns» aux Suèves et aux Vandales, extermina en partie les premiers, refoula les seconds dans les montagnes du nord-ouest, et les derniers dans la Bé tique qui prit leur nom (Andalousie).

des Vlslgoths et den Suèves

Le chef des Suèves, Hermanncli, tout vaincu qu'il était, i>e retrancha dans les montagnes des Asluncs ei de la Galice, où il fonda (419) un royaume qui, sous ses rois Heobiia et Re* obiaire, de 4^8 k 45^^ comprit te Lusitanie» et eût soumis '

ÂLÀBIG, RABÂGAISË, OENSÉRIG ET ATTILA. 18

i'fqMgM eatîèra^ s'il a'atait étéarrélé dans son essor par las Golhs. Ge dernier peuple avait reçu de, l'empereur Honericiif ,

en 419, comme récompense de ses services, la seconde Aquitaine avec Toulouse pour capitale, feu à peu ils s'étendirent àottia Granle jusqu'à la Loire et jusqu'au Rhône, et retouroèreDt eu BBpagne^ mais pour leur compte, ThéodorioII j fsmqnit les Suèvee en 456; Léovigilde, en 585, les soumit. L'Espagne entière appartint alors aux Goths; en 507 les imcA les avaient chassés de toute la Gaule.

Le royaume des Burgoutes s'éleva plus tôt^ car, dès Tansée 413, Honorius avait concédé k Goudieaire, chef de ce peuple, les deux revers du Jura (Suisse et Franche-Comté).

Ainsi, dans les vingt premières années du ( iii({uième siècle, prirent naissance trois royaumes barbares, qui eureut une durée iBégate, mais qui disparurent assez promptemeut : eehd ib Sttèves eu 585 sous les coups des YisîgothSi celui des Bsi^undes en 534, et celui des Visigoths en 507, au nord des Pyrénées, par la main des Francs^ en 7U dans l'Kspagne fttr celle des Arabes.

Conquête de TAfrique par les Vandales (431).

Honorius était mort en 423, sans avoir su déiendre Vem* et sans laisser d'autré gkûre que celle d'avoir, comme aoii père, protégé l'Église et Torthodoxie : beaucoup de ses Mits ordonnent la destruction des idoles et des temples, et interdisent les emplois^publics aux païens et aux hérétiques. Son neveu Valentinien III, fils de Placidie et du comte Gonstaocei qu'elle avait épousé après Ataulf, lui succéda. Il n'avait fie six ans et resta sous la tutelle de sa mère; dans le même taps Pulcbérie gouveruaît Tem^re d'Orient pour son frère Théodose II, qui avait succédé à leur père Arcadius en 408. I>e nouvelles calamités assaillirent les deux empires sous le règne de ces faibles empereurs, dirigés par des femmes, et vit les ministres et les géuéraut prendire les peuples barbaies au service de leurs rivalités et de I^rs intrigues de cour.

Le coùite Jioniface, qui gouvernait rAiii<|iio, jaloux do la laveur dont jouiseait le Hun Aétius auprès de l'impérauioe

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Placidie, appela en Afrique les Vandales et lenr roi Crenséric. Il se repentît ensuite, et vonlut, mais trop tard, résister k

l'invasion, une des plus destructives qui aient passé sur les provinces romaines. Gensénc fit alliance avec les tribus nomades des Maures, vainquit Boniface dans une sanglante bataille, et le tint assiégé dans Hippone (Bone) pendant quatorze mois. Saint Augustin, qui était évêque de cette ville, refusa de la quitter, et par ses exhortations et sa piété, soutint le courage des habitants. Sa mort, en 430, Tempâcha de voir une nouvelle défaite de Boniface et la prise d'Hippone* Les Romains durent abandonner l'Afrique (431) ; quatre ans après, Valentinien reconnut par un traité rétablissement du royaume des Vandales, quatrième État fondt^ par les })ai hiires et destiné à durer aussi peu que les trois autres. Pourtant le fondateur avait des idées remarquables et saisit avec génie les avantages de la position qu'il venait d'occuper. Gartfaagè prise (439), il songea à. relever Ja puissance maritime dont ces lieux avaient é\é le siéere autrefois. Il fit construire des vaisseaux, eut une marine, quand Tempire n'en avait plus, s*em* para de la Sicile, de la Corse, de la Sardaigne, des îles Baléares; inquiéta les côtes la mer Tyrrhënienne et de TArchipel, brava Constantinople, eu un mot, comme Rome, et fut le maître de la Méditerranée. En même temps, il négociait activement avec les barbares demeurés dans le Noid, afin que rempire, où Aétius essayait de remettre un peu d'ordre et d'obéissance, fût étreint à la fois de tous les côtés*

Invasion d* Attila (451.453).

Ceux qu'il appela furent les Huns; ils arrivèrent enfin, ces

barbares plus terribles que les autres, que nous avons vus mettre en mouvement Tunivers et qui ont fait halte pendant un demi-siècle au centre de l'Europe, tenant sous leur joug les Ostrogoths, les Gépides, les Marcomans, les Slaves méri* dionaux. Attila, fils de Mundzuk, régnait sur eux. Une^pée plantée en terre était de toute antiquité le symbole religieux des peuples scythiques. Un pâtre en trouva une toute rouillée . dans les champs où paissaient ses troupeaux et ia porta à

ÂLARIG, RÂDAGÂISE, 0BNS£RIG BT ATTILA. 25

Attila. On cnit que c*était l'épée du dieu de la guerre et quç cette trouvaille présageait au roi des Huns la conquête du

monde. Revêtu, dès lors, aux feiw de son peuple, d'un caractère divin, il voulut régner seul et fit périr son frère Blëda. U s'appela le fléau de Dieu, ajoutant que l'herbene devait plus pousser làoùsm cheval avaU passé.

n est pourtant remarquable que ce grand conquérant né* gocia beaucoup, et qu'où ue connaît point de victoire ^a^uée par lui, quoique son empire fût immense et que lui-même eût été en personne raffermir et l'étendre du côté de la Chine, n en reVenait, quand Grenséric l'attira sur l'empire romain. Il fit d'abord une diversion puissante contre Théodose II, pour le forcer de rappeler les troupes qu'il venait d'envoyer contre Genséric. Le I)anui)e fut franchi près de Margus, soixantedii villes détruites, et l'empereur obligé non-seulement de payer un tribut plus lourd que cehii qu'il avait déjà subi| mais encore de céder aux Huns la rive droite du Danube. Théodose II essaya de le faire assassiner et crut avoir corrompu son ministre Édécon. Attila, instruit de cette perfidie, pardonna avec mépris aux ambassadeurs romains qui étaient venus le trouver dans son palais de bois, en Pannonie. U se contenta d'humilier Théodose en lui reprochant « de conspirer comme un esclave perfide, contre la vie de son maître. » Mais après Tbéodose IX (^50), il trouva un ennemi plus fier dans Maroien : ce prince lui déclara qu'il avait < de Tor pour ses amis, du fer pour ses ennemis. »

Attiia n'était pas homme à s'arrêter devant des paroles meuarantes, mais Coiistantinopie passait pour imprenai)Ie, il se décida à porter ailleurs la colère du ciel. 11 demanda à lempereur d'Occident la moitié de ses États, et, poussant sur la Gaule 600 000 barbares, il passa le Rhin, ravagea la Belgique par le fer et la flamme, traversa la Moselle et la Seine, et marcha sur Orléans. Les populations fu}aient devant Im dans une indicible épouvante, car le fléau de Dieu ne laissait pas pîerrB sur pierre là où il passait. Mets et vingt cités avaient été détruites ; Troyes seule avait été sauvée par son évéque, baint Loup. Il voulut avoir Orléans, la ciel des piovinces méridionales, et Tinnombrable armée enveloppa la ville. iSon

GHAPIÏEË 11.

évêque, saint Aignaa, soutint le cQurage des habitants. Tandis qu'il était en prière, on aperçut à riionzon un nuage de poussière : « C'est le secours de Dieu! » s'éc^k-t-il ; et, en eflet, c'était ÂAtiiu qui avait réuni aux troilpaa romaines celles des barbaresderace gormaniqiie qui déjkocGapaiaalla Gaule^ et aux dépens de qai la nouvelle învaaon sefiiisait, les Yisigoths, sous Théodoric, les Saxons, les Burgundes, les Francs ripiiaireSj et les Saliens sous Mérovée. Pour la première fois Attila recula^ mais afin de choisir un champ de bataille favorable à sa cavalerie; il s'arrêta entre Mery-smuSeine el Ghfr- Ions*siir-Manie, duis une vaste plaine où se livra k fameuse bataille qui sauva TOccident de la domination des Huns. Ce fut un choc effroyable de toutes les nations du monde : 150000 hommes jonchèrent ce champ de carnage. Attila était vaincu, il s'enferma dans un camp entouré par une enceinte de chariots, et t au matin, dit le Grotb Jomandès, l'iustonfia de celte guerre, les vainqueurs virait an milieu de et eanp un iirnnense bûcher formé de selles de chevaux, Attila au soniraei, des Iluns au pied, la torche à ia main, prêts h y mettre le feu si l'enceinte était forcée; tel un lion poursuivi . par les chasseurs jusqu'à l'entrée de sa tanière, se^ retourna, les arrête et les épouvante encore de acsrugissefBaents. » Les alliés n'osèrent afiîronter le désespinr d^ Huns et laissèrent

Attila iTuLier en Germanie i451).

L'année suivante, li se dédommagea par une invasioii dan» la haute Italie. Il détruisit Aquilée, dont les habitants s'eufuirent dans les laguMS oh leurs descendants fondèrent Yenis«. Vicenee, Padoue, Vérone furent réduites en eendm, Pavie et Milan se soumirent. A Milan, il vit dans le palais un tableau représentant l'empereur assis sur son trône et les chefs des Huns prosternés devant lui. Il ordonna au }>emtre de mettre le roi des Huns sur le trône et l'empereur à ses pieds. Le tableau était ainsi plus vrai. Cependant les Italiens n*avaient pas de soldats pour les défendre. Le pape Lésai le Grand exposa sa vie pour les sauver. Il vint dans le camp d'Attila avec les députés de l'empereur. On accorda au barbare tout ce qu il voulut, de riches présents^ ia promesse d'un tribut. Les maladies qui dédmaienl son année

ALAaiG, RADAGAIâiË, GBMaÉRlG £T ATTILA. S7

et rapproche d Aélius le décidèrent k rentrer dans ses lorèîs. Telle était Tépouvantd 4^ riUlie^ qu eUe crut n'avoir pu éird sauvée que par na ndrade qua 1% génie de RafJiMéi a corn* sacré.

Quelques mois après, le /îémt dê Dwu mowail dent tcm

village royal près du Dxinube (453) ; les peuples qu'il avait domptés s'atîranchirenl ; les chefs des Huns se dispulèreul sa couronne dans dea combata terribles qui dimiauèreat leur Bombre} et leur puiasance se dissipa ^ comme oes tempêtes rapides qui disparaissent, eu ne lalasant que les traces de leurs ravages.

Mee de Même par Cknséile (499) i (Êm de l'empire

d'Oeeldent (4*96).

Atttk n*avait point vu Rome. Mais Crensëric, son allié, la

visita avec le fer et la flamme (455). L'empereur était alors le sénateur Pétrone Maxime qui avait assassiné Valeuiinien III. Sa lâcheté indigna le peuple^ qui l'égorgea. Léon le Grand eut moins de succès auprès du roi des Vandales qu'auprès du rai des Hnna. Pendant quatorze iouis. Borne tint liviée an . pillage avec une barbarie telle que désormais on donna le Hum de vandalisme à toute dévasialion qui détruit puur détruire. Pendant vingt années encore, Geuséric régna sur la Méditerranée et brava l'impuissante colère des deux empires, n survécut même d'une année à celui d'Occident; mais il sembla emporter dans le tombeau la grandeur de son peuple (477). Son royaume, déchiré par les discordes religieuses et les révoltes des Maures, touiba, cinquaale-sept ans après lui, sous les coups de Bélisaire.

Après la mort du lâche Maxime, le roi des Yisigotlis donna, en Ganle, la pourpre au rhéteur Âvitus. Le Suève Ricimer la transporta au sénateur Majorien : les barbares disposaient à leur gré de l'empire, mais une certaine pudeur les empêchait encore de prendre eux-mêmes le sceptre. Majorien montra un beau caractère au milieu de la corruption générale; il voulut miner la puissance des Vandales et rassembla une flotte à Garthagène» mais ses généraux le trahirent et

laissèrent détruii'e ses préparatifs. 11 revint désespéré en Italie, et y tomba sous le glaive de Ricimer (461). Le meurtrier fit successivement (471-472) trois empereurs /ombres rapides qui passèrent sur le trône : Sévère, Antémios, Olybrius, et laissa même quelque temps le trftne vide. Olycérius , Julius Népos régnèrent deux ans à peine (472-475). Enfin le Pannonien Oi este donna la pourpre à son propre fils, Romulus Âugustule, enfant de six ans, qui, dérision amère> réunissait les noms du fondateur de Rome et du fondateur de Tempire. Odoacre, qui commandait les barbares fédérés (Hërules, Rugiens, Scyrrhes, Turcilinges, etc.), prit Ravenne et Rome, et relégua dans la maison de campagne de Lucnllus (San-Sévérino) Je dernier héritier des Césars d^Occident. Les ornements impénauz renvoyés à Goustantinople par le sénat de Rome furent comme le symbole de la chute de Tempire. Odoacre, proclamé roi d'Italie par ses Hémles, leur donna le tiers des terres de ce pays et demanda le titre de patrice à l'empereur d'Orient, Zënon, reconnaissant encore en ceci la supériorité de la dignité impériale et h majesté du nom romain. Ainsi finit l'empire d'Occident (476), événement plus im- . portant sans doute aux yeux de la postérité qu'h ceux des contemporains, habitués depuis plus d'un demi-siècle k voir le6 barbares disposer en maîtres de toutes choses.

L£S FRANCS, L£S OSTROÛOTHS, £TG«

SECONDE PÉRIODE DE L'IIVVASIOlV; LES FRANCS, LES 08TR0G0TUS, h£A LCMiDARDS ET LES ANGLO-

Second ban des barbares germains qui réus^i-sent à fonder des États.— Clovis (481 r.11). — Les fils de Clovis (ôll oUl); conquête de 1& Burgundie (.-kJA) et de la Thuringe {'ù\0). — Théodoric et le royaume des Ostrogoihs pn Italie (493-526). — Lombards (Ô68-774), — Fondation (les royaumes anglo-saxons (4dâ-584).

S«eoné ten des bMtores gem*tas rémiilwficiic

ft fonder Aeu États.

On vient d'assister à une premicie période de rinvasion des barbares germains, période ])endant laquelle ils détruisent plus qu'ils ne fondent. Les uns, comme Alaric, Kadagaise» Attila y n*ont fait que des ruines; les autres, comme Gondieaîre, Hennanrich, Wallia, Genséric, oat établi des royaumes qui ne subsisteront pas. Voici maintenent une seconde pé- Mode, un nouveau ban de barbares qui fonde^uut des Ëlats plus durables sur les ruines de l'empire qui vient de s'écrouler.

Clovis (48tw5if).

On croH que les Francs salions étaient gouvernés, entre

420 et 428, par un roi nommé Pliai aniond; mais Grégoire de Tours ne le connail pas, ce qui reud son existence fort douteuse. Vers 428, ils élevèrent sur le pavois Glodion le Cbevelu, qui les mena jusqu'à la Somme, d'où il fut repoussé par Aéttus. Après lui (448), ils choisirent Mérovée, qui combattit ST^ honneur à la grande bataille de Ghâlons, et de qui sortit

la .dynastie Mérovingienne. Pourtant son fils, Ghildéric I" (456), fut chassé quelque temps à cause de ses désordres, et remplacé par le comte ^gidins, qui, avec le titre de midtre de la milice romaine, commandait aux Gallo- Romains entre la Somme et la Loire. Mais les Francs, mécontents d'.^gi- . dius, rappelèrent leur chef national. Il s'associa aux pirates saxons qui avaient débarqué à l'embouchure de la Loire , et conduisit ses bandes guerrières jusqu'aux rives de «e fleuve dont leurs descendants devaient rester maîtres à jamais. En

481 il mouriit, et son lils Illudovifrh ou Glovis lui succéda.

Clovis fut le fondateur de la première monarchie barbare qui sut traverser victorieusement ies derniers ébranlements de rinvasiou et durer pendant de longs siècles. Il ne régnait d'abord que sur le pays de Tournai et ne commandait qu'à envirôn trois ou quatre mille guerriers. Mais Tétat de division dans lequel il trouva la Gaule lui facilita aue conquête qui lui eût été impossible ciurpiante ans auparavant quand Tempire d'Occident existait encore. Tout le pays au sud de la Loire était aux Yisigotbs; les Borgondes dominaient depuis Langres jusqu'à la Durance, et depuis la Loire jusqu'à la chaîne des Alpes; l'Alsace et le pays entre le Rhin et les Vosges appaîtenaient aux Alamans; TArmorique, qui allait reéevoir des émigrés bretons le nom de Bretagne, était indépendante et renouvelait Tantique fédération des cités àrnu>ri«caines; enfin des Alains campaient sur la Vilaine; des Saxona occupaient Bayeux ; des rois francs régnaient à Cambrai, à Térouanne, Cologne. Ainsi les barbares se partageaient déjà presque toute la Gaule : il n'y restait de la puissance romaine qu'un faible débris en Champagne et en Picardie, où Syagrius, fils d'iEgidius, appelé par les barbares roi des Romains, occupait Beauvais, Soissons, Troyes et Beims.

devis attaqua Syagrius et ie vainquit près de Soissons (486) : dès lors il ne resta plus rien de Tempire d'Occident, et les barbares furent enfin franchement maîtres du pays. Trois peuples dommèreut alors en Gaule : Visigoths, Burguudes et Francs. Alaric II» roi des Visigoths^ rechercha Talliance de Glovis, qui s'empressa de l'accepter, et 6oiide«bandy roi des Burgundes, qui venait de fiure périr deux de

LES FBANGS, LES OSl^OGÛTHS, ETC.

ses frères pour n'avoir à partager qu'avec le quatrième, lui accorda, sur ea demande» k main de ea sièce Olotilde; elle était cathoiiq[iie.

Clovis entendait bien cependant ne pa« borner ses conquêtes à ce qu'il tenait déjà. Il fallait pour cela, d'une part, empêcher de nouveaux envaiusseurs de venir partager avec Ini^c'esMi-dire arrêter rinvasion, transformer les France en défenseurs du sol qu'ils venaient d'occuper; de l'autre, sou* mettre les peuples qui déjà s'y étaient établis. En 496 , il rainrpiità Tolbiac les Alamans qui avaient envahi le'territoire des Francs ripuaires; il repoussa aussi les Thuringiens qui ravageaient la rive droite du Rhin.

A la bataille de Tolbiac, dans un moment de danger, il avait invoryué le Dieu de Glotilde et fait vœu de se convertir a lui s'il lui donnait la victoire. Peu de temps après, il fut baptisé par saint Remi, archevêque de Reims : 3000 Francs rimi-* lènnt; les antres restèrent païens. Cette conversion eut d'immenses résultats : devenu non-seulement chrétien, mais catholique, ainsi que Tétaient les évêques de la Gaule vA toute la population gallo-romaine, il fut considéré comme un protaeteor par tout le pays, tandis que les Visigoths et les Burgvndss n'étaient que d'odieuz ariens. Cette circonstance facHita ses victoires sur ces deux peuples.

Une querelle ayant éclaté entre Gondebaud et son dernier frère Godegisèie , qui naguère étaient complices , Glotilde poussa son époux à venger le meurtre de son père ; les évéques ftîUeuiB appelaient de tous leurs vœux Torthodoxe roi des Amcs. h entra chez les Burgundes, vainquit Gondebaud près

Dijon (500), l'obligea h livrer Vienne et Genève à GodegiïÀ-k, et les rendit tous deux ses tributaires : ce qui était à la lois diviser et appauvrir le royaume de Burgundie.  peine fut-il éloigné que Aondebaud dépouilla et tua Godegisèie. Clovis us retourna pas contre lui, mais le fit attaquer, au sud, par le roi des Ostrogoths d'Italie, Théodoric, qu'il avait attiré à son alliance en lui donnant sa sœur. Gel usage de iorlifier les alliances politiques par les liens du sang ne s'était guère vu (ians l'antiquité et peut être considéré comme d'importation krbare: Théodorie occupa les passages des Alpes et s'empara

. 32 GHAPITBË JIJ.

de la province de Marseille. Goudebaud lui en fit Tabandon, et par cette coucession^ comme par sou habile douceur à l'égard da clergé catholique, conserva le reste de ses liitats.

Ariens comme les Bui^ondes, et menacés comme eux par rambition de Clovis, les Visigoths s'étaient alliés avec. eux. Clovis, attiré par les riches et belles contrées du midi, leur en fît un, reproche; il mit aussi en avant Tiatérét religieux et dit à ses guerriers : < Il me déplait beaucoup que ces Visi«» goths, qui sont ariens, possèdent une partie de la Ganle. Allons avec l'aide de Dieu, et, quand nous les aurons vaincus, nous mettrons leur terre sous notre dorainaiion, car elle est très-bonne. » Il marcha donc conti'e les Yisigolhs , les vainquit dans la plaine de Voulon^ près de Poitiers (507), et acheva la soumission de tout le pays jusqu'aux Pyrénées, en exceptant pourtant la Septimanie, qu'ils conservèrent trois siècles encore.

Ainsi toute la Gaule était soumise à Glovis ou lui payait tribut* U faut excepter les Armoricains qui, d'abord alliés avec lui, combattirent ensuite ses prétentions axnbitieuses et

restèrent indépendants sous leur roi ]>udic. Les autres inbus de la nation frauque conservaient aussi leurs chefs particuliers : Glovis y mit ordre par des moyens où se montre l'esprit astucieux et cruel des barbares. U fit assassiner Sigebert, roi des Francs ripuaires, par le propre fils de ce chef qu'il fit ensuite ])érir, et se présentant aux guerriers de cette tribu : « Je ne suis nullement complice de ces choses, dit-il; je ne puis répandre le sang de mes parents, car cela est défendu « Mais, puisque cela est arrivé, je vous donne un conseil; s'il vous est agréable, suivez-le : ayez recours à moi, mettez- voua sous ma protection. » Les Ripuiiit es relevèrent sur le pavois et le proclamèrent roi. Les autres chefs établis à Tournai, à Cambrai , au Mans, eurent le sort de Sigebert. « Alors, dit Grégoire de Tours , Glovis , ayant rassemblé les siens, parla ainsi de ses proches qu'il avait tués : < Malheur à moi qai « suis resté cumme un voyageur au milieu des étrangers! Je « n'ai pas de parents qui puissent me nocourir si Tadversité « vient 1 » Mais il disait cela par ruse et non par douleur de leur mort, pour voir si par hasard il pourrait encore trouver

LES FRANCS, LES OSTROtiOÏHS, ETC. 33

qndqQ'aii des siens^ afin de le tuer. Ces choses étapi laites, il mounit (51 1). >• '

Glovis avait réuni le premier tous les éléiueiUs dont Tordre social nouveaa allait se former : les barbares, qa*îi établit, la civilisation romaine, à laquelle il rendit hommage en recevant da l'emperear Anastase les insignes de patrice et de consul, enfin rÈglise catholique, avec laquelle il noua cette ailiance féconde que ses successeurb continuèrent. Le concile d'Oiléans (511) avait sanctionné cette alliance en reconnaissant Gbvispour le protecteur de TÉglise, dont il confirma, dans ce concile même, les immunités. Déjà le pape lui avait écrit : < Le Seigneur a pourvu aux besoins de TÉglise en lui don* liant pour défenseur un pniicc armé du calque du salut; sois à jamais pour elle une couronne de fer, et elle te donnera la victoire sur tes ennemis. »

h^H fils de Clo^is <*onqtiéte de la Burfl^iindie

(534) et de la Tharinge (S30).

Les fils dô Glovis se partagèrent ses. £tats, suivant la coutume germanique. Théodoric ou Thierry, Taîné, fut roi de Metz; CUotaire, de Soissons; Ghildebert, de Paris, et Glodomir, d'Orléans. Chacun d*eux eut aussi une portion de l'Aquitaine.

A partir de ce moment, pendant un demi-siècle, l'hisLoire (les Francs manque de suite et d'unité. Maîtres de la Gaule presque tout entière, ils satisfont leur esprit aventureux par des expéditions dirigées de divers côtés, contre les Borgundes, les Thuringiens, les Visigoths, les Ostrogoths. Uç agissent rarement ensemble, d'où résulte entre les ÂU'Slrasiens ou Francs orientaux (Rijjuaires) ei les Neustriens ou Francs occidentaux (Saliensj une séparation qui ira toujours croissant.

En 523, les fils de Glovis attaquèrent bigismond, fils de Gondebaud, le vainquirent et le jetèrent dans un puits avec toute sa famille. Mais Glodomir tomba peu après dans une embuscade et y périt. Il laissa trois fils ; ses frères Ghildebert et Clotaire en poignardèrent deux et se parlaL^èreut ses États, le troisième, Ciodoald, qui devint saint Cioud, n'échappa qu'en se cachant au fond d'un monastère. Dix ans après, ils

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attaquèrent de nouveau les- Burgundes, qm furent vaineua,

pi'ivés de leurs rois natinnaox, et obligés de se converUr au catholicisme (534h ce qui compléta l'œuvre de Glovis.

Une guerre contre les Visigoths eut lieu entre les deux expé* ditions de Burgundie« Leur roi Amalarie avait épousé Glotilde, seenr des rois fir^s; comme il était arien et eUe catholique, il là maltraita. Ghildebert et Olotaire, indignés, entrèrent sur les terres des Visigoths, défirent Araalaric près de Nai buime(531j, franchirent les Pyrénées et ramenèrent Clotilde, Ils reparurent encore dans ce pays eu 542, et pénétrèreutjusqu^Sa* ragosse; mais le nouveau roi visigoth, Thoudis, les repoussa.

Thierry, pendant ce temps, avait fait la guerre ailleurs. Il soumit les Thuringiens (530), ce qui étendit jusqu*aux montagnes de la Bohême la puissance des Francs. Quand ses frères partirent pour la Burgundie, ses guerriers lui dirent : « Si tu ne veux pas aller contre les Burgundes avec tes frères, nous ta quitterons et nous les suivrons à ta place, » Il leur répondit : c Suivea-moi et je vous mènerai dans le pays d'Au- . vergne, où vous prendrez de Tor et de l'argeul h votre désir; d*oii vous enlèverez des esclaves, des troupeaux, des liabits. » L'Auvergne, très-hostile aux Francs, s'était révoltée .contx^ aux ; elle fut pillée et dévastée. Les Austrasiens en ramenèrent des files de chariots et de prisonniers enchaînés qu'ils ven-p dirent k Tencan tout le long de la route.

Sous Théodebert, fils de Thierry, les Austrasiens descendirent en Italie, séduisante contrée que se disputaient les Grecs et les Ostrogoths (539) ; ils promirentleur alliance aux deux partis^ tombèrent tdtemativement sur l'un et sur rantre^ et firent un riche butin. Mais ils ne revinrent pas tous; les excès et les maladies en firent périr un grand nombre. Ils firent (uicore deux expéditions en Italie sous les généraux Leutharis et Bucelin. Geiui-ci pénétra une première fois, en 546, jusqu'en Sicile ; mais, descendu de nouveau en Italie, en 554, il fut vaincu par Narsès, près de Gapoue, et les Francs quittèrent la péninsule pour n'y plus reparaître de deux »ècles«

Cependant ThéodeLald, fils de Théodebert, étant mort, Clûlaire prit son royaume d'Austrasie. Il ne s'en trouva pas plus fort^ car il fut vaincu par les Saxons, que aea gner-