HIST« DIT MOYBH AGE

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la guerre, Charlemagne la fit aussi et Tépuisa. Il mesura à Topiniâtreté de la résistance l'opiniâtreté de ses attaques. La frontière orientale était la plus menacée par les Saxons, les Danois, les Slaves, les Bavarois, les Âvares : il fit dix-huit expéditions contre les Saxons, trois contre les Danois, une contre les Bavarois, quatre contre les Slaves, quatre contre les Avares. Il en fit sept contre les Sarrasins a Lspagne, cinq çontre les Sarrasins d'Italie, cinq contre les Lombards, deux contre les Grecs. Si Ton y ajoute celles qu'il dirigea contre qiiel(jues peuples déjà compris dans l'empire traucj maib mal soumis, savoir une contre les Thuringiens, une contre les Aquitains, deux contre les Bretons, on arrive à un total de cinquante-trois expéditions que Charlemagne conduisit ponr la plupart en personne et qui dénotent sa prodigieuse activité.

L'Etat de Pépin se trouva doublé. On n'en a pas moins voulu faire de Charlemagne un sage couronné, un prince padfique qui ne s'était armé que pour se défendre. Hendons-lui sa vraie et rude figure. Il n'avait nulle invasion à craindre. Les Arabes étaient divisés, les Avares affaiblis, et les Saxons impuissants à faire une i^uerre sérieuse Iiors de leurs forêts et de leurs marécages. S'il a conduit des Francs au delà de leurs frontièies, c'est qu'il a eu, comme tant d'autres, l'ambition de commander à plus de peuples et de laisser un nom leten^ ûbsaiit dans la mémoire de^ iionmes.

Le royaume des Lombards était habitueUement le refage

det> priiices francs déshérités, et de quiconque faisait résistance aux Carlovingiens. Mais si les Francs avaient un ennemi redoutable en Italie, ils y. avaient aussi un bien pré* cieu allié : le pape, uni avec eux d'intérêt, connaissait soit

par lui-même, •>oii \)i\v ses nombreux subuidoijués des égiibos d'Italie, tous les inomdres mouvements qui se faisaient dans la péninsuJe, et avertissait le roi franc, dès que quelque danger visible ou caché y menaçait leur cause commune. Demeuré seul maitre en 771 par la mort de son frère Carloman, Charlema^ô avait pris poss^sion du royaume vacant d'Ans-

GHARLEMAGNfi

Ua&ie, au préjudice de ses neveux^ qui s'étaient réixigiés à la cour de Didier, roi des Lombards. Le vieil Hunald, ancien duc d'Aqaitûne, et sorti de son couvent après Fassassinat de

Waïfre pour le venger, s'y était aussi rendu. Tandis que Charles balLail une première fois les Saxons, des lettres d'Âdrien I"^ et de rarchevèque de Ravenne lui apprirent aux bords du Wëser que Didier, sur le refus du pape de cou* lomier lee fils de Garioman rois d'Austrasie, venait d'envahir l'Exarchat. Gharlemagne, ayant sommé vainement le roi lombard de rendre an saint-siége le^ domaines de saint Pierre, passa les Alpes (77 3), battit rennemi et occupa toute la Lombtrdie. Hunald lut tué, Didier se fit moinoi les fils deCar'* loinan iorent jetés dans nn monastère, et le vainqueur entra triomphalemoit à Rome, où il confirma au pape la donation de Pépin. Lui-même ]n it le titre de roi des Lombards, ce qui lui donnait toute la haute Italie, en même temps que celui de patrice lui assurait la souveraineté sur Rome et sur tous les domaines cédés au saint-siége (774). Deux ans après, Adei*** gise, fils de Didier, soutenu par la cour de Gonstanlinople, et L^uc avec les ducs de liénévent, de Frioul et de Spolète, ayant essayé de soulever Pltalie, Charlemagne, de nouveau vamqueuTi en prit occasion pour substituer partout des olfi* den firancs aux ducs lombardS| excepté à Bénévent, dont le dac resta indépendant, à la condition de payer un tribut, qu'il ne paya quu quand une arm»'e vint le lui deuiaiidcr. Tuutefois il laissa leurs lois aux Lombards, comme il bt, en général, à Tégard de tous les peuples qu'il soumit (776).

Guerres contre les SaaLons (971-804).

Charles fit dans le mcme temps la guerre de Saxe. Commencée en 771, cette guerre ne se termina qu'en 804 : c'est trente-trois ans de durée. Les Lombards étaient un peuple déjà usé ; les Saxons, un peuple toqt jeune. Si les Austrasiens se distinguaient des Neustriens par la rude barbarie qu'ils avaient conservée sur les Lords du Hhin, les Saxoii^ 1 "avaient entretenue bien plus vivace encore sur les rives du Wéser et de r£U>e. Us occupaient par tribus le pays que baignent vers

GHÀPITAË IX.

leur embouchure ces deux fleuves gemaûiques : Weslphaliens à l'ouest, Ostphaliens à Tast, Angariens au sud, et Nordalbingiens sur la rive droite de l'Elbe. En plein huitième siècle, ils étaient encore ce qu'étaient les Germains d*Hermann, et Hermann, le héros de Tindépendance teutouique, * était, en eiïet, Tohjet de leur adoratioa dans ildole appelée Irminsul (Hennann Saule).

(lette religion de Tindépendance les rendait difiEdles à eon« vertir. Saint Libuin, qui leur prêchait l'Evaugile, sans avoir assez de patience pour les y gagner lentement, pensa donner plus de poids à sa parole en les menaçant de Tépée de Ghar^ lemagno; ils s'indignèrent et détruisirent Féglise de Deventer dont ils égorgèrent les néophytes. Charlemagne entra aussitôt en campagne pour les venc'er, prit Ehresbourg et fit briser rirminsul. De ses débris sortit Witikind, THermann d'un antre ftge. Charlemagne ne s'éloigna plus une seule fois du pays des Saxons sans qnMl y éclatât une révolte, signalée par la destruction des églises.

Aux campagnes de 774 et de 776 en Italie succéda une série d'expéditions contre les Saxons; la première fois^ il les vainquit sur le Wéser, la seconde près des sources de la Lippe, et cette fois il ne négligea rien pour les enchaîner à robéissance. Des forteresses et des garnisons dans le pays conquis, l'obligation de recevoir le baptême, le serment, exigé de tous dans une grande assemblée à Paderbora (777), de le reconnaître pour souverain, de lui payer un tribut et de n'op*^ poser aucun obstacle à la propagation du christianisme, étaient autant d'entraves matérielles et morales. Elles lurent pourtant impuissantes, Witikind n*avait rien juré ; au lieu de paraître à Paderbom, il s'était dérobé dans les profondeurs de la Germanie et ne se remontra que pour pousser le cri de guerre (778). Déjà il atteignait les bords du Rhin etCobîentz; les Austrasiens et les Alamans l'arrêtèrent, tandis que Charlemagne accoùrait. Vainqueur à Buckholz (779), Charlemagne reçut la soumission des tribus établies h Touest de FEIbe (780), et autrui en ta la rigueur de ses mesures. Dix milla familles saxonnes lurent transportées eu Belgique et en Helvétie*

GHÂRLElfAGNS*

Pmés de leurs assemblées, de leurs juges, les âaxons fdrent soumis h des comtes francs, et leur territoire « Ait parw

tagé entre les évêques, les ahhés et les prêtres, à condition * d'y prêcher et d'y baptiser* » }ùii mstallant, pour sdnsi dire, des garnisons religieuses parmi ce peuple, Gharlemagne es- * pérait en devenir bien pins mattre que par la présence des gtfrnisoDs militaires. Alors furent établis les évêchés de Minden, Halberstadt, Verden et Brème. Plus tard Charlemagno fonda encore ceux de Munster, d'Hildesbeimi d'Osnabriick et de Paderbora, de sorte qn'U y ent dès son règne huit éyéchés eoSaxe.

Cependant la guerre n'était pas finie. Witîkind, réfugié chez les Danois, rapporta à ses compatriotes le ieu du patriotisme et de la vengeance ; il battit encore les généraux francs* Cette fois, Gharlemagne terrifia la Saxe ; il se fit livrer 4000 des

guerriers qui avaient combattu, et, dépassant toutes ses sëvérit<^s auténeures, les fit égorger à Verden Ce terrible massacre excita une insurrection désespérée. Il fallut deux victoires de Gharlemagne, à Detmold et à Osnabrûck, une autre de son fils Charles, et un hiver passé en armes dans les neiges de la Saxe, pour triompiier de ropmiàtreté de Witikind, cpii enfin, resserré et n'espérant plus rien, consentit à se soumettre et à recevoir le baptême (7Ô4). Il disparaît alors de la scène.

Son peuple eut plus de persévérance. En 792, les Saxons se révoltent encore et surprennent flans une embuscade un corps de soldats francs. Chariemagne, allié aux Obotrites placés derrière eux sur l'autre rive de l'Elbe, les liait attaquer par deux c6té8 k la fois, ravage leur pays, et passe l'hiver au milieu dW, sur le Wéser. En 798, ses commissaires chargés de lever le tribut, sont égorgés; il retourne sur leur territoire, l'inonde de sang ; ce n'est qu'en 804 que leur soumission pa« ndt assurée.

Toutefois, malgré leur affaiblissement, CSharles n*osa faire

peser sur eux de lourds tributs ; il ne maintint que la dime, leur laissa leurs coutumes, en leur donnant des juges francs ; mais conserva les lois qull leur avait imposées en 780, et qui punissaient de mort toute infraction aux devoirs religieux, même un simple jeûne négligé* Aussi les plus opiniâtres pré-

£érèr6ût s'enfuir chez les Slaves et les Danois plutôt que de se résoudre à ce mensonge^ et Ton peut regarder comme un ' prolongement de la guerre de Saxe les incursions que les

Slaves tchèques et les Wiltzes, de 8Û6 à 812, el les Danois, sous leur roi Godetried (808-811), firent sur le territoire de l'empire. Les lieutenants de Charlemagne les repoussèrent^ mais il leur &llut aller jusqu'à TOder pour arrêter les Slaves et jusqu'à l*Eyder pour fei^mer aux Danois Centrée de TAlle* magne, ce qui n'empêcha pas les hommes du nord, les NorthmanSy de faire, sous son successeur, une autre et plus terrible guerre*

Cruene eimtre les Bavarois (VSS)* contre les Avares (TO8-1f0e) et contre les Àrates 4" Espagne (K^B-M^) étendue de Templre.

Avant les Saxons, les Bavw>is avaient été soumise C'était

le plus puissant et le plus inquiet des peuples tributaires, celui qui, par sa position, servait de lien aux coalitions des peuples du nord et du nddi. Tassillon, leur duc, appar<> tenait aux Agilolfinges, une de ces vieilles et illustres familles souveraines, comme il s'en trouvait chez la plupart des peuples germains, et qui voyaient avec dépit i'élévation récente des Héristals. £n 787, année où Charlemagne eut à combattre non pas diaque peuple isôlément, mais une ligue de presque toute l'Europe, le duc lombard de Bénévent et la cour de By* zance entraînèrent Tassillon, qui lui-même entraîna les Avares et excita les Saxons, tandis que dans le midi les Arabes étaient également engagés à prendre les armes. Cette fois en* core, ce fut le pape Adrien qui instruisit Charles de ce vaste complot. Charlemagne, après avoir fait rentrer les Lombards dans Tobéissance, marcha contre les Bavarois qui n'osèrent résister, s'avança jusqu'au Lech, et envoya au monastère de Jumiéges le descendant des Agilolfinges, qui s'était déjà anté* rieurement rendu coupable d'/ulmlm, c'est-à-dire d'avoir abandonné l'armée des Francs dans une expédiUon contre les Aquitains (788). Quant à la Bavière, elle lui divisée en comtés. Puisque les Avares s'étaient alliés avec Tassillon, il fallait

GHÀRLEMAONB. 185

qu'ils fomnt chfttiés comme hi* Cette nation, sœnr des Hune, avait para vers le milieu dn sixième siècle en Europe, sur les

bords du Don, et, peu de temps après, sur ceux du Danube. Ils s étaient emparés de la Dacie, avec la Panuonie, et sous leur chef Baian, avaient menacé Gonstantinople, qu'Héradius saiva (626). Leur capitale, sûûple camp retranché, immense, rempli des dépouilles du monde, le Ring, était située dans les marécages, entre le Danube et la Theiss, non loin des lieux où s'était élevé le villa^^e royal d'Attila. Gtxaiieuiagne voulut fiiire disparaître des frontières de son empire cette menace perpétuelle d'une invasion hunnique. H attaqua les Avares avec trois armées et sans succès (788). Ce ne fut qu'en 796, après de sanglants combats qui dévastèrent la Pannonie, que les discordes intérieures des Avares donnèrent la victoire aux Fraiu», et 'que Pépin, fils de Gharlemagne, prit possession dp Ring, Les débris de ce peuple demeurèrent dans les mêmes lieux, sous des chagans indigènes, qui s'engagèrent à payer tnbut et à recevoir le baptême. « Les francs, dit Egiohard, apportèrent de là des trésors si grands que jusqu'alors on pouvait les regarder comme pauvres, mais , qu'après cette guerre ils purent se dire riches. »

Ciiaiiemagne fit au sud ce qu'il faisait k l'est ; il marcha en avant, au delà même des limites qu il eût été prudent de conserver. Charles Martel s'était borné à repousser l'invasion des Arabes, Gharlemagne la leur rendit. Ehi 778, les émirs de Saragosse et d'Ara^M)n, qui refusaient de reconnaître Abdérame et le kbalifat de Gurdoue, l'appelèrent à leur §ecours. Il entra en Espagne, par Saint-Jean-Pied-de-Port, tandis qu'une antre armée y pénétrait par la Catalogne. Pampelune et Saragosse furent ])i'ises, les deux armées se joignirent; mais Tesprit hostile qui aiiiiiuiit les Vascons des Pyrénées rapjjela le .conquérant. U repassa ces montagnes, et c'est alors que son tnrière-garde, surprise dans la vallée de Honcevaux par les Vaacoos unis aux musulmans, fut massacrée avec Roland, (Ointe (le la frontière de Bretagne, ce fameux héros d'épopée piutôt que d'histoire, Gharlemagne vengea son neveu et fit pendre Lupus, duc des Yascons. Mais les armes des Francs avaient éprouvé là un échec qui ne fut réparé que plus tard.

GbAPITRË IX.

En 793, les Arabes envahirent même la Septimanie, et il fallut près de vingt ans de gaerre soutenue par Louis, fils de Gharlemagne qu'il avait fait roi d'Aqpitaine, pour établir les Francs de l'autre côté des Pyrénées. Barcelone et Tortose ayant été prises, une partie du bassin de l'Ebre leur fui enfin soumise en 812. Dans le même temps, les vaisseaux francs défendaient contre les Sarrasins les îles Baléares, qui avaient invoqué la protection de Gharlemagne, el prenaient momen* tanément possession de la Sardaigne et de la GorsOi exposées aux attaques des pirates de la même nation.

Par ces guerres, la puissance des Francs s'était répandue dans tous les sens. Toute la race germanique, sauf les Anglo- Saxons et les Northmans de la péninsule. Gymbrique, était réunie en un seul faisceau, depuis que les âaxons et les Lom<bards y avaient été rattachés. Toutes les races étrangères et hostiles, slaves, avares et arabes, étaient ou détruites ou r^foulées. La confusion du monde bari;)are était coordonnée ; la multiplicité dea dominations * était ^simplifiée, et le théâtre de l'histoire présentait un aspect plus facile à saisir. On n'y trouvait plus en effet que quatre grands empires : celui de Gharlemagne, celui de Conslantiuople, celui de Ba^^-dad et celui de Cordoue, qui se partageaient les trois parties du monde alors connu. L'empire de Gharlemagne avait pour frontières au nord et à l'ouest l'Océan, depuis l'embouchure de l'Elbe jusqu'à la rive espagnole du golfe de Gascogne ; au sud les Pyrénées, et, en Espa^^ne, une partie du cours de l'Ebre ; en Italie, le jGrarigliano et la Pescara, moins Gaëte, qui appartenait aux G-recs^ et Venise, qui tenait à ne reconnaître que la suzeraineté nominale de Gonstantinople ; .enfin^ en lUyrie, k Gettina ou la Narenta, moins les villes de Trau, Zara et Spa«* latro, que le traité de 804, après une guerre maritime de quelques années, laissa h l'empire grec. A l'est la frontière était marquée : en Illyriei par le cours de la Bosna et par celui de la Save jusqu'à son confluent avec le Danube ; en Germanie par la Theiss, depuis son confluent avec le Danube jusque vers le point où elle reçoit l'Hermath. De là, la frontière tournait à l'ouest, en suivant, à travers la Moravie, une ligne à peu près à égale distance du Danube et des monts

CHAEILEMAGNE.

Krai^aks, jusqu'aux moBtagnes de Bohême, qu'elle) laissait à

l'est pour reeraener au nord la Saaie, puis le cours de TElbe, gardé par huit lorteresses, et celui de TEyder.

Tout ce qui était dans ces limites reconnaissait la souverai* ïï6té direde de Gharlemagnel Les Tharin^ens, qui se révoltèrent une fois, les Aquitains, (]ue Gharlemagne avait trouvés en révolte à sou avènement, avaient été décidt nieiu soumis. Mais, hors de Tenceinte que nous venons de décrire, d'autres peuples, seulement tributaires^ formaient autour de Tempire carlovingien une zone protectrice. Tek étaient les NavamiSi les Bénéventins, les Saxons nordalbingiens. les Obotrites, les Wiltzes, les Sorabes, tous surveillés avec soin par les comtes dôs frontières. La Bretagne et la Bohême avaient été ravagées, non conquises.

Charlemagi^e» enpereur (800)* Késaltats de ses guerres.

Le maître de ce vaste empire n'avait pas voulu se contenter dd titre barbare de roi. Depuis l'an 800, il était empereur.

Comme il était à Rome cette année-là, jieiidant les fêtes de Noël, et qu'il priait dans l'église où le pape Léon III disait la messe, en présence d'une grande foule, il sentit se poser sur sa tête une couronne : c'était celle de l'empire que le ])ape loi donnait. Sans doute cela était convenu d'avance, et ces deux grands personnages n'avaient })as manqué d'agiter, dans leurs longues conférences I cette question de la restauration de l'empire d'Occident, si grave pour l'avenir de l'Europe. Toutefois Charles feignit la surprise pour donner le change h ses Austrasiens, qui ne pouvaient voir favorablement un retour si complet aux souvenirs romains. C'était la conclusion dernière de cette alliance qui unissait depuis si longtemps les Garlovmgiens et les pontifes de Rome. Gharlemagne méritait bien ceite récompense, lai qui svait fondé non-seulement un grand empire germanique, mais encore un grand empire orthodoxe; qui avait vaincu les Lombards ennemis de Home, les Avares païens, les Arabes musulmans, les Saxons idolâtres, et tou* jours associé le triomphe du catholicisme à celui de sa propre cause; qui enfin, dans ce moment même, n'était venu à Rome

que pour protéger de son autorité de patrice le pontife récemment victime d*im complot dans sa ville même. Ce rôle de

bienfaiteur, et la puissance sans égale dont il disposait ne permettaient pas que le poniife, (jui Jni donnait une couronne, tirât de cette circonstance aucun droit de suprématie* GhariemAgne succéda simplement à tontes les prérogatives des empereurs, et à ce titre domina dès lors lltalie et l'Église.

On vit de nouveau à Home un «préfet impérial, des juges impériaux. Charles y fit des luis, y rendit la justice, confirma, comme Tempereur de Gonstantinopie le faisait auparavant^ l'élection du pape, et rien au temporel ne distingua l'église de Rome des autres églises de la catholicité, si ce n'est que le saint-siége avait radmiiiisLraiion et les revenus de plus grands domaines. L'Église était donc rentrée dans i£tat, comme au temps des empereurs romains et grecs.

Toutefois, Û y avait à cette collation de la couronne impériale par le pape un danger pour l'avenir. En effet, quand l'unité politique eut ])éri, et que Tunité relipeuse subsista seule, non^seulement les papes se mirent en dehors de l'État, ils prétendirent le dominer et disposer toujours de ce qu'ils avaient donné une première fois. Alors on vit éclater cette grande querelle des papes et des empereurs qui remplit le moyeu âge.

Quant à ritalie, elle perdit par la conquête de Gharlemagne sa nationalité. Les Gésars allemands ayant hérité de ce titre

d'empereur, regardèrent toujours la péninsule comme une de leurs provinces, et cela dure encore, mais est keui'eusement bien près de iinir*

Ûans les conquêtes de Gharlemagne, il y en a de durables, il y en a d'éphémères ; les unes sont utiles, les autres ne le sont ])as. Tout ce qu'il tenta au delà des Pyrénées avorla. Le comté de Jiarcelone, qu'il raltaclia à la France, ne nous est pas resté, et, de la marche de Gascogne, il ne nous est menu que ce que la nature elle-même nous donnait sur le versant septentrional des Pyrénées. Mieux eût valu qu'il eât dompté les Bretons, de manière à les iaire entrer plus tôt dans la vie et dans la nationalité irançaises, au lieu de se contenter d'une soumission précaire. La conquête du royaume des Lombards

GHiLRLBMAGHB. 189

lâs profita ni à la France ni à Htalie, mais an pape, dont elle releva la position pditîqne et dont elle assnra, pour Tayenir,

le pouvoir temporel. Le pays pour qui ces louf^ues ^ni erres eurent le plus heureux résultat, fut celui qui en souilrit le plus, TAUemi^e. Avant Gharlemagne, TAUemagne était en* con la Crermasiie, c'est-è*dire un chaos informe de tribns païennes ou clirétiennes, mais toutes barbares, ennemies les unes des autres, sans iien qui les unît. Il y avait des Francs, (b SaxonSy dee Thnringiens^ des Bavarois. Après lui, il y eut im penpda allemand, et il 7 anra nn royanme d'Allemagne. CTttt tme grande gloire que d*ayoir créé nn peuple; cette doire, peu de conquérants l'ont su trouver, car ils détruisent : eii plus qu'ils ne fondent; Gharlemagne i a piemement obtenue.

Le nom dé Gharlemagne remplissait le monde. Ce n'était

pas un vain titre qu*il avait pris à Rome : il était bien Tempereur de l'Occident. K^Mnlmrd nous le montre dans sou palais d'Aix-la^Gbapelle, sans cesse entouré de rois ou d'am* besndenrs arrivés des pins lointains pays. £gbert, roi des Anf^o-SaxonsMe Snssex, Eardulf, roi du Northnmberland, venaient à sa cour. Le roi des Asturies, celui d'Écosse ne s'appelaient jamais, eu lui écrivant, que ses lidèles, et le premier lui rendait compte de tontes ses guêtres et lui offrait nne part du bntin. Suivant ce proverbe grec qui subsiste encore^ dit Éginhard : « Ayez le Franc pour ami, non pour voisin, » les empereurs de Conslantinople traitèrent avec lui, et eu lui reconnaissant le titre de BasilettSy consentirent à voir en lui un empereur, un souverain égal à celui de Byzance. II eut aussi des rapports d'amitié avec le khalife de Bagdad : le grand Haroua-al-Kaschid était fait pour le comprendre, et d'ailleurs avait intérêt à s'allier avec T ennemi des khalifes de Cordoue. Harouu lui envoya les clefs du Saint-Sépukre, oii . déjà se rendaient Ie& pèlerins. Une^horloge à roue, d*un traidl merveilleux, des tentes de soie, des parfums d*Arabie, des singes du Bengale, étonnèrent les barbares d'Occident : < Les Perses, les Mèdes, les Indiens, les Élamites, tous les Orientaux, dirent à Gharlemagne les ambassadeurs musulmans, vous redoutent plus que notre maître Hwroun. >

.Crouvernemenl*

Cette grandeur de Tempire carlovingien ii*était pas due

seulement aux victoires, mais à la sagesse d'un ^ouveniement habile. Giiarlemagne avait reconnu de bonne heure que la vaste étendue de ses domames et l'esprit particulier des diverses -populations exigeaient le partage de Tautorité. Tandis qu'il demeurait le chef suprême de la race germanique et surtout de la victorieuse nation des Austrasieus, dont il continua de parler la langue, de porter les vêtements et d'habiter le pays, d'ailleurs le plus central de son empire (Aii^-la-^Gha* pell% fut sa résidence de prédilection), il fit sacrer ses fils, Pépin et Louis, rois d'Italie et d'Aquitaine, en 781. L'an 806, il arrêta dans la diète de Thionville, sous forme de testament, un partage entre ses trois fils, Charles, Pépin et Louis; les deux premiers Tayaut précédé au tombeau, il fit un partage nouveau en 813, par lequel Bernard, fils de Pépin» fut roi d*ltalie; Louis eut le reste avec le titre d'emperefur. Mais ses fils, même rois, ne furent jamais que ses lieutenants.

Les assemblées nationales ne furent plus aussi que le conseil du souverain, et, comme elles n'étaient auparavant que jles réunions militaires, violentes et sans instruction, c*était un bien de leur avoir retiré le gouvernement en leur laissant le conseil. Les évèques, les leudes, les honunes libres, les agents impériaux s'y rendaient de toutes les extrémités de l'empire et venaient instruire l'empereur de ce qui se passait dans leurs provinces. C'était l'usage de convoquer chaque année deux de ces assemblées, quoiqu'on n'eu trouve que trente-cinq expressément indiquées par les chroniqueurs. Le lieu de la réunion n'était point fixe, mais on venait trouver l'empereur là où l'appelaient les atfaires du moment. Tandis qu'il se mêlait à la foule «accourue , dont il recevait les présents, rassemblée, composée des ducs, des évéques, des abbés et des comtes, avec douze honunes des plus importants de leur comté, en un mot des grands de l'État, examinait, en son absence, les projets de loi qu'il avait préparés depuis la dernière réunion; et lui, ensuite, d'après les avis qu'il re-

CHARLBIfÀGNE

cueillait et qu'il était libre de suivre ou de rejeter, rendait ces Gapitnlaires que nous possédons^ aa nombre de 65, et qui

contiennent 1125 articles. Toutes les matières du gouvernement civil et ecclésiastique y sont comprises. Noii-.>eulement radmimstration des provinces, mais la gestion des domaines de l'empereur, et même des bénéfices concédés, en sont fré'qcemment Tobjet. Qui ne connaît, au moins par Montesquieu, ce capitulaire villis, où il s'occupe de la vente des Œuls et des légumes de ses domaines? Il ordonne, quelque part, de prendre garde qu'aucun de ses esclaves ne meure de faim, « autant que cela peut se faire avec Taide de Dieu; » tous les propriétaires n'avaient pas la niême sollicitude.

Quant aux affaires ecclésiastiques, il les traita souverainement, comme toutes les autres. A propos de la question du culte des images, il écrivit à son clergé : ii J'ai pris place parmi les évêques comme arbitre; nous avons vu, et, par la grâce de Dieu, nous avons arrêté ce qu'il fallait croire. * Il avait décidé, il est vrai, comme Torthodoiue, et plus tard le pape Adrien annula sa décision.

Un autre ressort du gouvemettient central, par leqnel Tempereur faisait jiartouL sentir sa })résence, c'était Tinstitu- • lion des missi dominici, envoyés impériaux qui se rendaient dans les provinces, et revenaient sans cesse auprès 4u trône. Us allaient toujours deux par deux : un comte et un évéque, afiîi de se contrôler Tun par l'autre, de pourvoir aux besoins delà société laïque et de la société religieuse, et aussi pour associer les lumières à la force. Chariemagne donna une grande place aux évdques et aux clercs à tous les degrésde son gouvernement, parce que seuls alors ils avaitat la science; mais sans jamais se laisser dominer par eux^ comme fit son faible successeur. Les missi dominici devaient parcourir quatre fois par an leurs légations, qui comprenaient plusieurs comtés, le plus souvent douze, y présider les assemblées locales, y publier les Capitulaires et étendre sur toute chose el sur tout individu leur inspection.

Gharlemagne laissa subsister presque en entier le mode d'administration des provinces établi sous les Mérovingiens : les ducs, les comtes, les viguim ou centenierSf avec la charge

GHAPITRË IX

. de lever les troupes, de rendre la jusiicei de percevoir tout ce qui revenait au fisc. Les circonscriptions s'appelaient comUa^ tus (eomiés), pagi (i> lys) ouceniem (canton), district primiti-» veinent de cent fenx.

Le service miiiiaire continua d'être gratuit. Tout possesseur d'au moins douze arpents le devait; les possesseurs de biens meubles valant cinq sous à'or devaient se réunir six pour fournir un homme. Les évêques et les abbés furent exemptée^ par le capilulaire de 803, du service -miiitaire, mais à condition d'envoyer leurs hommes à l'armée.

La justice se rendait dans les assemblées provinciales^ mais non plus par tous les hommes libres qui avaient cessé d'y p»» raître : un certain nombre de acahini (échevins), au moins sept, formaient un jury sous la prc^sidence du comte ou du ceutenier. Les missi domimci recevaient appel de ces juge«mentS; quand ils venaient tenir leurs assises dans le comtô«

Il n'y avait plus, depuis le commencement du septième siècle, d'iiapùtb publics; le roi ne recevait que ce qm lui était dû, comme propriétaire, par ses nombreux colons, les fruits et revenus de ses domaines^ les ser^ces personnds et réels

' dés comtes et des bénéficiers royaux, les dons gratuits des grands et les tributs des pays conquis. Les propriétaires étaient obligés de fournir des moyens de transport au prince, lorsqu'il passait, ou à sesagents; ils étaient chargés, en outre, de l'entretien des routes, des ponts, etc. L'amée s'équipait ellemême et vivait k ses frais, sans solde; la terre que le soldat avait reçue en tenait Ueu,. *

Réveil litléraire s Aleuin.

Gharlemagne a une autre gloire, c'est d'avoir relevé les leli-»

très de leur abaissement, et cherché à faire disparaître de son empire l'ignorance que les barbares avaient partout répandue. Il écrivait diiiiciiement^ mais n'en était pas moins un des esprits les plus cultivés de son temps* Toutes les nations soumises à son^ pouvoir n^avaient point eu jusqu*alors de loi écrife; il ordonna de rédiger luurs contumes. Il fit de même pour les poèmes barbares qui célébraient les exploits des anciens chefs. Il lit aussi commencer une grammaire de sa lan-

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giie Dationale et corriger, par des Grecs et des Syriens, les quatre Évangiles ; il composa un traité snr les éclipse», sur ks aurores boréales, et des poésies latines. On lit daiis on de se$ Gapitnlaires : c Ayant à ooear^qne l'état de nos étrlises s'a« méliore de plus en plus, et voulant relever par un ^ijia assidu la culture des lettres, qui a presque enùèremeni péri par Tioeriie de nos ancêtres, nons excitons, par notre exemple même, k l'étude des arts libéraux, tons ceux que nous poulonsy attirer. Aussi avous-nous déjà, avec le constant secours de Dieu, exactement corrigé les livres de l'ancienne et de la nouvelle alliance, corrompus par l'ignorance des copistes. > Il avait formé nne espèce de petite académie appelée ÉcoU du palaiSy dont il faisait partie, ainsi que ses trms fils, sa scsnr, st fille, et les principaux personnai:es de sa cour. H y était samommé David ; Aicuin avait pm le nom de Fkccus ; Angilbert celui d'Homère.

Alcoin, l'homme le pins remarquable de l'époque dans la littérature, fat son principal instrument pour cette grande tentative de restaurer les lettres. C'était un moine saxon que Charlemagne avait attiré à sa cour. Aicuin reçut de lui, en 796, la riche abbaye de Saint «Martin de Tours, dont les domaines ranfermaient plus de 20 OÔÛ colons ou serfs, et où il se retira en Tannée 800. Jl nous reste Je lui deux vulumes ih-iblio qui renierment des uuviages de théologie donl au réfutait les Ojjiuicns de Félix d'Urgel sur la distinction des deux natures en Jésus^ihrist, un traité de philosophie sur la nature de Tftme, des livres d'histoire et des poésies : le tout sans beaucoup d'origrnalité, car ce ne sont guère qu'emprunts faits à Boéce et àiix Pères, mais avec un style supérieur par la précision aux écrivains de cet âge. Alcnin était vraiment un lettré, il con-> naittait Pythagore ; il cite souvent Aristote, Platon, Homère, Virgile, Pline, et est un des plus notables représentants de la difficile alliance entre la liltérature ancienne et Tesprit chrétien. Le monument le ]^lus intéressant peut-être qu'il nous ait laissé, ce sont ses lettres, dont trente, adressées par ce faible Aristote à l'égal d'Alexandre, roulent sur des sujets de toutes sortes, la^ tlit'ohjuiL;, la ^raininaire , Tétymulugie, Tastrononue, la chronolugie, ieb écoles qu'ilb b eliorçaient tous

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deux ie restaurer et qui prospérèrent, en certains lieux, surtout à Tours, à Fulde, à Ferrières, à Pontenelle, sous la direction des élèves d'Alcuin. Dans le nombre de ces élèves fut Raban Maur, archevêque de Mayence,

Il faut encore nommer Leidrade, évéque de Lyon^ Théodulf, évêque d'Orléans, Smaragde, abbé de Saint-Mihiel, Angilbert, abbé de âaint-Kiquxer, saint Benoit d'Aniane^qui fut en Aquitaine le second réformateur des ordres monastiques; Egitthard enfin, qui fut le secrétaire de Gharlemagnef et qui écrivit son histoire et des annales de l'époque. Sa Vie de Charlcmagm se signale par un ari de composition et une manière d'envisager les choses qui est tout à iait remarquable pour la temps. U y avait donc un progrès réel sur les deux siècles précédents qui n'avaient produit que des chroniques arides et des légendes grossières. C'était un premier réveil littéraire.

Mais ce brillant empire, cette vaste et sage organisation, cette civilisation renaissante allaient disparaître avec l'homme à Tezistence duquel tout cela était attaché. £n vain Gharie-» magne ranimait les lumières : ce n'étaient que des lueurs passagères au milieu d'une nuit profonde où tout allait rentrer. En vain il voulait créer le commerce et traçait de sa main le plan d'un panai qui devait faire communiquer le Dannbe et lé Rhin : les âges de commerce et dlndustrie étaient cjncore éloignés. En vain il luttait, dans ses capitulaires, contre la tendance des bénéficiers à transformer leurs bénéiices en alleux et à usurper sur tout : ces usurpations allaient se multiplier par la force des choses et produire la féodalité* En yain Û avait réuni dans un seul empire tout le monde germanique : il sentait déjà se briser dans ses mains cet empire. En vain même il avait combattu à outrance les barbares demeurés en dehors : ils avaient des retraites dont son bras n'avait pu atteindre les pit>fondeurs^ et d'où ils sortirent avant sa mort pour altrister sa vieillesse par des présages douloureux. Il put voir les Nortbmans rôder autour de sesrivage^, et fut contraint de prendre des mesures de défense contre ces ennemis qui ont tant aidé k renverser son empire.

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