LIVRE l

TEJDE L'EMPIRE GARLOVINGIEN; NOOTEAUX BARBARES

CHAPITBE X.

LOUIS L£ BÉBOmrAIRE £T LE TRAITÉ DE VERDUN

Fragilité de l'œuvre de Charlemagne. — Louis le Dél onnaire (814-840); sa faiblesse; païU^e do l'empire. — Révoltes des iiis de Louis le Débonnaire, — Bataille de Fuatanet (841) i traité de Verdun (843).

Fragilité de Tieuvre de Charl^magae.

Si, au contraire de la race arabe, la race germanique avait passé de la dispersion à l'unilé, ce ne lut pas pour s'y arrêter longtemps. La réunion de TEurope occidentale sous un seul maître ne fiit qu'éphémère et disparut presque avec celui qui Pavait produite. Dans l'espace d'un siècle, l'empire carlovin* gien fut soumis au morcellement le plus cumpiet, et n'eut rien à envier sous ce rapport à Tempire islam itique ; si bien qu'à la place des grands blocs qui couvraient le sol de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, à la fin du huitième siècloi on

HI8T. DU MOYEN AGE. 10

CHÀPXTHJS X.

ne vit plus guère, cent ou cent cinquante ans après, que des grains de sable* Des deux empires, celui qui avait le plus d*unité, réserve

faite de Tétendue exagérée du territoire, était encore l'empire arabe. En eiïet, pendant un temps, cette unité fut à la fois politique, de religion, de lois et de langue. Le Coran portait tout cela en lui. L*empire de Gharlemagne ne possédait que Tuuité de religion et de gouvernement , et point l'unité de langue et de lois. Les Gallo-Romains et les Italiens j)arlaient la langue romane avec des nuances ; les Grermains parlaient la langue teutonique. Gharlemagne laissa aux liombards, aux Saxons, leurs lois particulières; les Francs saliens/les Ripuaires, les Alamans, les Bavarois avaient gardé les leurs.

Avec les lois ])articulières, Gharlemagne avait laissé subsister les nationalités, ou du moins, si ce mot dit trop pour l'époque, il n'avait pas détruit Tesprit particulier et le goût d'indépendance de chacun des peuples groupés dans son empire. Ces peuples n'étaient pas mélangés et fondus ensemble; ils étaient seulement réunis en un faisceau dont le lien était la volonté de Gharlemagne et sa forte administration : là résidait toute l'unité. Ce lien une fois coupé par la mort, et le faible snccessenr do Gharlemagne s'éUiuL Irouvi' incapable de le renouer, le faiscpaii éclata, et chaque peuple s'isola. ^ais cette révolution ne se ht pas sans luttes, car l'unité avait des partisans; et d'ailleurs ceux qui démolissaient le grand édifice de Gharlemagne ne savaient trop ce qu'ils allaient faire des matériaux et sur quel plan serait bâtie TEurope future. De là la confusion, les hésitations, les partages faits et défaits.

Les ambitions privées des princes de la famille impériale

aidèrent le grand démembrement, tandis que celles des grands propriétaires et des gouverneurs impériaux favorisèrent le menu morcellement.

Dans ce conflit, TKglise soutint généralement la cause de. l'unité ; pourtant, comme l'aristocratie ecclésiastique avait , à beaucoup d'égards, les mêmes intérêts que Taristocratie laïque, on vit aussi des évéques dans le parti qui voulait la divisioD.

LOUIS LE DÉBONNAIRE ET LE TRAITÉ DE VERiiUN. 147

Quant aux peuples, un seul réolamail Tnnité : eMtait celui

qui avait triomphé avec les Garlovingiens, et qui avait porté, par la main de Gharlemaguey le sceptre impérial, devenu le symbole de sa domination, las AustrasioAS. Les autreS| Wel« àm on Oallo-Romains k l'onest, Tentons à l'est, réclamèrent leurindépeDdance et l'abolilion de l'unité impériale qui consacrait leur défaite. « La supériorité de gloire dont brillait Charles, dit le moine de Saint-Gall, avait amené les Gaulois, las Aquitains, les Bourguignons, les Alamans, les Bavarois, à se glorifier, comme d'une grande distinction, de porter le nom de sujets des Francs. » Quand Gharlemairne eut disparn avec sa gloire, tout ce qui colorait d'une apparenced iionneur lenr asservissement fut effacé,

Lovls le HélioBiiAlre (814.840); mm falbleiae}

p«rlAge de Teniplro»

Le snccesseur de Gharlemagne, Louis le Débonnaire, ne

remplaça le prestige évanoui par aucun autre. On peut louer sa bonté, ses verlus, la pureté de ses mœurs, les etVorts qu'il fit dès le début de so^ règne pour chasser de la cour les moenrs dissolues que Gharlemagne avait laissées s'y intro<«* dnire, pour rétablir la discipline parmi les moines et le clergé séculier; mais il n'avait pas la fermeté nécessaire pour maintenir son autorité. Il montra, dès le commence^ ment, à l'égard du pape, une déférence que Gharlemagne eût ^uvée excessive. Il laissa Étienne IV (816) se faire élire et prendre possession du pontificat sans attendre son consentenient, et se contenta d'excuses tnrdives; lorsque Etienne vint le sacrer en France , il lui permit de prononcer ces paroles qoi décelaient la tendance du saint-siége à s'approprier la couronne impériale pour en disposer librement : « Pierre Se .elorifie de te faire ce présent, parce que tu lui assures la jouissance de ses justes droits, i La papauté travaillait déjà k sa ^nde délivrance ; elle voulait repousser l'autorité des em-* pereurs d'Occident comme elle avait repoussé celle des em* pereurs d'Orient. Si Charkmagne avait jugé nécessaire de pwiager l'autorité avec sej» iils à cause de l'étendue de l'em-

pire, la même nécessité existait à plus forte raison ponr Louis

le Débonnaire. Mais le partage qu'il fit de ses États (817) ne dift'ërait en rien de ceux qu'avait faits Ghariemague lai-même . et ne paraissait mettre ni en doute ni en péril l'unité impériale. Deux royaumes subalternes, Tun d'Aquitaine, l'autre de Bavière, étaient créés pour Pépin et Louis, second et troi-* sième fils de l'empereur; l'aîné, Lothaire, était associé à l'empire; Pépin et Louis ne pouvaient, sans son autorisation, ni faire la guerre, m conclure un traité, ni céder une ville. Le roi d'Italie, Bernard, neveu de l'empereur, se révolta contre ce partage, mais fat réduit à se livrer lui-même, eut les yeux crevés et mourut de ce supplice. Son royaume fut donné à Lothaire.

Ce partage était un acte de résistance aux besoins de démembrement, tout en leur donnant une demi-satisfaction. Dans le même temps, Louis combattait la tendance vers le morcellement intérieur, en s'efforçant de rattacher directement a 1 empereur et de rappeler k la vie politique les simples hommes libres, dominés de plus en plus par les grands propriétaires et les gouverneurs de province. C'est ainsi qu'il exigea de tous le serment direct et^qu^il ordonna que tous iîissent consultés sur les dispositions nouvelles ajoutées à la loi.

Mais ces premiers efforts furent ensuite mal soutenus, et déjà, aux mouvements qui agitaient les extrémités de rempire, on reconnaissait que Charlemagne n'était plus là mettant à tout sa forte main* Les Northmans redoublaient de ravages; les Slaves franchissaient l'Elbe ; les Avares se soulevaient ; les Croates devenaient indépendants ; le duc de Bénévent refusait les tributs; les Sarrasins d'Afrique pillaient la Corse et la Sardaigne ; ceux d'Espagne envahissaient la Septimanie et soutenaient une révolte des Vascons ; les Bretons prenaient pour roi Morvan et envahissaient la Neustrie. Les Francs, il est vrai, ressaisirent presque partout l'avantage ; Morvan en particulier fut tué, et Louis donna Noménoé pour duc aux Bretons,

.Mais bientôt on coniiut la désolante faiblesse de l'empereur. « En 823, il convoqua une assemblée générale à At*