XIV PRÉFACE

' 8'écbappe le génie de la civilisation ancienne, un flambeau

à la main. Les Portugais sont sur la route du cap de Bonne-Espérance, comme les artistes et les écrivains sur celle de la Renaissance, et déjà Wiclef et Jean Huss ont préparé les voies à Luther et à Calvin. Aux cliangements . qni s'opèrent dans l'État répondent donc des changements dans la pensée et dans la croyance. On demande à TÉglise ébranlée par le schisme une réforme : elle la refuse; dans un siècle elle aura une révolution.

AiiAi:

L*empire romain qui s'écroule et deux invasions qui s'opèrent ; une civilisation qui brille un instant et s'éteint ;

Un nouvel empire que Gtiarlemagne veut organiser et qui se dissout;

La féodalité qui s'élève et qui règne ;

Les croisades qui s'accomplissent ;

Le pape et Tempereur qui se disputent la terre ;

Voilà le vrai moyen âge, simple dans ses lignes générales, et qui arrive à son plus complet épanouissement au ' treizième siècle.

Mais avant même cette époque, un autre moyen âge a commencé en Angleterre et en France : celui qui pousse

ces deux pays vers une nouvelle organisation sociale et qui i>ienlôt entend des ^oix hardies raisonner leur obéissance, même leur foi, et rédamer pour ceui dont jus* qu alors on n avail tenu nul compte, les manants et les serfs.

Voyageur éternel, l'humanité marche sans cesse, à travers vallées et montagnes, aujourd'hui sur la hauteur, en pleine lumière, demain dans les bas* fond s, les ténèbres

et les périls, mais avangant toujours et gagnant de loin

PRÉFACE

en ioio, avec bien des fatigues, quelque large plateau où elle s'arrête un instant, respire et se repose.

Ces temps d'arrêt durant lesquels la société a trouvé une forme qui pour le moment lui convient^ sont les pé* riodes organiques. J'appellerai TintervaUe qui les séparent les temps inorganiques ou de transformation. A ce compte on pourrait partager les dix siècles du moyen âge en trois sections : du cinquième au dixième, la destruction du passé et la transition à la forme nouvelle; du dixième au quatorzième, la société féodale avec ses mœurs, ses institutions, sus aits, sa littératuru. C'est une période organique de la vie du monde. Puis le voyageur infatigable se remet en route ; il descend cette fois encore dans un abiiuc de misères pour gagner, au delà, une terre moins couverte de ronces et d'épiues. Le quatorzième et le quinzième siècles sont franchis, et déjà on aperçoit de loin, dans la brume du jour naissant, les grandes figures de Baphaël, de Uopernic et de Gristophe Colomb, les découvreurs du monde nouveau.