PRÉFACE, VII

Les princes et seigneurs féodaux ailranchis de^ la servitude féodale se croyaient au-dessus de toute loi» parce qu'ils s'étaient mis au-dessus de toute résistance, les p«Lpes firent gronder sur leur téte les foudres de i ii^glise : Os excommunièrent en Norwége un roi usurpateur ; en Aragon, un roi faux-monnayeur; en Angleterre, le parjure et traître Jean; en France, Philippe-Auguste, qui avait répudié sa femme au lendemain des noces, et prjts une nouvelle épouse* Alors que la force seule régnait, ils s'étaient faits les gardiens des lois mdrales ; et à ceux des princes qui les oubliaient, ils les rappelaient par l'insurrection, en déliant les peuples de leur serment de fidélité. Le pontificat tendait alors la main au droit populaire.

Cette grande force morale n'avait pas tov^ûurs été maîtresse d'elle-même. Jusqu'à Tannée 72G, les souverains pontifes étaient restés les sujets des empereurs de Rome et de Byzance*. Charlemagne avait exercé sur eux les mêmes droits ^ Les empereurs allemandjs, ses successeurs, Toulurent faire comme lui. Henri III fit déposer trois papes, et le concile de Sutri, en 1046, reconnut, une fois de plus, qu'il ne pouvait être élu de souverain pontife sans le consentement de Tempereur.

Mais depuis Charlemagne, TEglise n'avait cessé de croître en puissance. Elle avait la force matérielle, car elle possédait uue partie considérable du sol de l'Ëurope

4. Môme en 727 le pape Grégoire II écrivait au duc impérial de Venise : m NdQS voulons, avec le Becoan du Seigneur, demeurer invloUblemenl attaché an service de nos 'maîtres Léon et Constautin, grands empereurs, impenali êerntw firmi parsisteie^ Domino coopérante , t^aleamus, v Dans la même lettre il appelle Texarque de Ravenne a Notre excellenl maître. » Baronius, Annales eertes'msfici, l. XII, p. 343. édil. de 4742. Grégoire W a élé canonisé.

2. Ordinalis deiiide Uomano; uri>is et ÂpostoUcif toiiusque Ualise, non tanluiu publicis, sed etiaro ecclesiasticis et privatls rébus.... Roma profectus est. AmmoU» Frameonun ap. Dom Bouquet, t. Y, p. 53, ad ann. SOO,

PRÉFACE

chrétieijne; elle avait la force morale, puisque tous, grands et petits, acceptaient avec docilité ses commandements ; enfin ces deux forces étaient décuplées par une troisième, Tunité de pouvoir et de direction. Au temps des Iconoclastes et des derniers GarlovingienSi l'Église n'avait aspiré qu'à sortir de TÉtat qui l'enveloppait, pour vivre librement de sa vie propre. Devenue plus forte et nécessairement plus ambitieuse elle eut la prétention, commune à tous les clergés victorieux, de dominer à son tour la société laïque et les pouvoirs civils.

Il se trouva donc en présence, au milieu du onzième siècle, deux puissances, le pape romain et l'empereur allemand, Tautorité spirituelle et Tautorité temporelle, toutes deux ambitieuses, et, dans l*état des mœurs, des institutions et des croyances de l'époque, ne pouvant point ne pas Tétre. Alors la plus grande question du moyen âge fut posée« Qui de l'héritier de saint Pierre ou de celui d'Auguste restera le maître du monde ? Ce fut la querelle du sacerdoce et de l'empire.

Cette querelle est un drame en trois actes. Dans le pre* mier, le pape et l'empereur se disputent la suprématie sur l'Europe chrétienne : le concordat de Worms (1 122) les oblige à de mutuelles concessions et à un partage que la société moderne a consacré; dans le second, il s'agit surtout de la liberté de l'Italie, que les papes défendent pour se sauver eux-mêmes ; dans le troisième, Texistence du saint-siége est en péril , la mort de l^Yédéric II le sauve.

Quel est le r^'-sultat de cette grande lutte et de cette immense ambition L'abaissement et presque la ruine des deux adversaires. La papauté retombe épuisée à Avignon et la captivité de Babylone commence, tandis que l'emjjire allemand, frappé à mort, est sur le point de disparaiti^e

PRÉFACE. IX

durant le grand infem)fph\ et n'échappe à la destruction que pour traîner une vie misérable.

Durant le combat, les j)euples, d'abord frappés de stupeur, avaient détourné les yeux et couru à d'autres aven* tores. Le sentiment le plus vif du moyen âge, la croyance religieuse, avait eu ses conséquences naturelles : il avait provoqué la croisade et jeté des millions d'hommes sur la route de Jérusalem,

Si la croisade réussit en Europe contre les païens de la Prusse, les mécréants de l'Espagne, et, avec d'abominables cruautés, contre les Albigeois de France, le but principal poursuivi en Orient fut manqué ; le saint sépolcre resta aux mains des infidèles, et FEurope sembla s'être vainement épuisée de saner et d'or à conquérir un tombeau qu'elle n'avait pu garder. Elle s'était rsyeunie au contraire; elle avait secoué une torpeur mortelle pour se remettn' à vivre, et la voilà qui couvre les routes de ses marchands, la terre de ses cultures, les filles de ses monuments. Elle crée un grand art, une littérature, des écoles savantes» et la France conduit le mouvement. C'est le moyen &ge qui finit, puisque les snccesseurs de Charlemagne et de Grégoire VII sont sans pouvoir, que la féodalité chancelle, que les opprimés se relèvent; ce sont aussi les temps modernes <pxi approchent, }juisc|ue de nouvelles idées et des besoins nouveaux surgissent.

Ces besoins nouveaux ont deux représentants, les deux pays qui leur ont, chacun à sa manière, donné la plus complète satisfaction, la France et TAngleterre. L*Angieterre d aujourd'hui date de la grande charte du roi Jean, comme la royauté de Louis XIV est venue direc>

X * PRÉFACE

tementde celle de Philippe-Auguste* et de saint Louis.

Dans les deux pays, trois éléments semblables : le roi, les seigneurs, le peuple, mais qui se combinent diversement ; de cette combinaison différente est résulté le caractère si différend de leur histoire.

En Angleterre, la conquête a?aii fait le roi si fort que les nobles furent obligés de s'allier aux bourgeois pour défendre contre lui leur honneur, leurs biens et leur tête. Cette noblesse favorisa les franchises populaires dont elle avait besoin, comme les bourgeois aimèrent cette IV'odalité. qui combattait pour eux. La liberté anglaise» Me de Faristocratie, n'a point levé la main contre sa mère ; elle la respecte, au contraire, elle l'honore, et l'on a le curieux spectacle du pays qui soit le plus libre au monde, avec les plus grandes inégalités sociales.

En France, c'étaient le roi et le peuple qui étaient 1^ opprimés ; ce furent eux qui s*unirent pour renverser la féodalité, leur ennemi commun ; mais le prix de la vie* toire resta naturellement au chef qui avait conduit la bataille. Dès le quatorzième siècle, ce double caractère est évident. Au commencement, Philippe le Bel rase les châteaux, appelle les manants dans ses conseils, et soumet tous, grands et petits, à la loi d'une égale obéissance; h la fin, le parlement de Londres renverse son roi et dispose de la couronne.

Si les deux pays ne s'étaient heurtés Tun contre l'autre dans cette mêlée furieuse qu'on appelle la guerre de cent ans, c'est du quatorzième siècle qu'aurait pleinement commencé pour eux leur vie moderne.

L'Allemagne et la France ont, pour leur histoire, un

point de départ commun : toutes deux sortent de dessous les décombres du grand empire carlovingien, et toutes

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deux sont couvertes à Torigine d'une féodalité puissante; elles pouvaient donc courir la même carrière. Pourtant dans Tune la royauté arrive à son apogée ; dans Tautre elle décline, s'efface et disparaît. Quelle est la cause de cette étrange différence? Aucun mystère ; un simple fait physiologique dont rien ne peut rendre raison. Les Capétiens ont duré : après neuf siècles ils vivent encore ; par cette durée même, ils ont empêché, en France, Télection de se conserver, en ne lui donnant pas Foceasion de se produire. Les dynasties doutre-lUun, au contraire, d'abord plus brillantes et plus fortes, semblent frappées de stérilité. Au bout de deux ou trois générations, elles s'éteignent : en cinq siècles, je compte dix-huit maisons royales ; c'est-^à-dire que dix*huit fois le peuple allemand vit la couronne tombera terre, et qu'il fut appelé à la ramasser lui-même pour la poser sur une tête nouvelle. L'éiectioD qui avait été dans les mœurs de la Germanie et qui était rest/c dans celles de l'Kglise, devint un système régulier. Les chefs féodaux comprirent bien vite quels en seraient pour eux les avantages : à chaque élection, selon une expression du temps, ils arrachèrent une plume à l'aigle impériale, et TAUemagne arriva à posséder mille princes, quand de l'autre cêté de son grand fleuve, l'héritier de Hugues Gapet pouvait dire avec vérité : rJÊtat c'est moi.

Voilà donc les trois grandes nations modernes constituées, dès le quatorzième siècle, avec leur esprit de liberté publique et de noblesse héréditahre en Grande-Bretagne ; avec la tendance vers l'égalité civile et une royauté absolu en France j avec l'indépendance princière et Tanarchie publique en Allemagne. Aiyourd'hui, Tune est à vrai dire une république aristocratique, l'autre une monarchie démocratique, ia troisième une confédération

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PRÉFACE

. d'États souverains : le moyen âge avait préparé ces différences.

En Espagne, les Goths réfugiés dans les Asturies y avaient fondé un royaume chrétien; Charlemagne en avait préparé deux autres, en forçant par deux points, îsavarre et Catalogne, le passage des Pyrénées. Les trois Ëtats, fortement adossés aux montagnes, avaient marché eu ligne vers le Sud contre les Maures ; mais les temps modernes étaient déjà commencés au nord des Pyrénées, que les Espagnols n'avaient pas fini, dans la péninsule, leur croisade huit fois séculaire. Rien n'annonçait donc encore quelle serait leur fortune dernière.

L'autre peuple néo-lalin, Tltalie, iravait pu trouver au moyen âge l'unité politique qui seule constitue les grandes individualités nationales. Trois choses l'en avaient empêché : sa contiguration qui ne lui donnait pas de centre géographique ; les mille cités que la civilisation ancienne avait semées à sa surface et qui n'avaient pas appris par assez de malheurs à aliéner une part de leur indépendance municipale pour sauver la liberté commune ; enfin la papauté qui, ne voulant pas de njaitre, même dans les choses temporelles, posa ce principe, trèsjuste à son point de vue et, au moyen âge, très-légitime S qu'il n'y aurait jamais, , des Alpes au détroit de

A, Très-légitime, parce qu'il ne foUnil pas qu'A une époque où la force seule régnait, le saint-siége se trouvAl A la merci d'un de ces petils seigneurs qui, dans les monarchies Téodales. étaient bien plus maîtres que le roi et qui

anrnif'nt renouvelé les acandnU's du temps de MnroTJa. Mais le grand i)nëio ( aitinlii[iH- du moyen Age, Dante, n'en voyait pas moios les désastreuses coxi<-' séquences de cette politique :

Alii Coslantin di qualito mr»l fn matre Non la lua conversion, iiiu (j[uulia doLe. Gbe da le prese il primo ricco pâtre 1

PRÉFACE, XUI

Messine, une seule domination, parce que cette domina- ' .

tioTi voudrait certainement avoir ilooie pour centre. (iCtte politique a duré treize siècles. C'est elle qui, dès le sixième, empêcha la consolidation do royaume italien des Groths ; .et au huitième la formation de celui des Lombards ; qui appela Pépin contre Astolphe^Gharlemagne contre Didier, Ciidi les dWnjou contre Maiifred, coina^e elle appela plus tard les Espagnols, les Suisses et les Impériaux contre les Français ; les Français contre les Espagnols; qui finalement pactisa avec tous les maîtres étrangers de la péninsule, pour assurer, par l'équilibre des influentes et des forces, l'indépendance de son petit domaine et de son autorité.

N'ayant point de pouvoir central, Tltalie s'était couverte

de républiques, qui, après un temps plus ou moins long, étaient pour la plupart devenues des principautés. La vie y était brillante mais corrompue, les vertus civiques oubliées. L'aaarciiie habitait dans son sein, signe infaillible que l'étranger allait redevenir son maître.

Au Nord, complète obscurité : la Prusse et la Russie

sont d'hier. Mais a TEst paraissait un peuple, les Turcs, ' qui était redoutable parce qu'il avait ce que l'Europe durétienne n'avait plus, le prosélytisme religieux et conquérant qui avait été l'esprit des croisades, ou ce qu elle ne possédait pas encore, une forte^organisation militaire. Aubsi, cette poignée de pâtres nomades qui était devenue si vite un peuple, ou plutôt une armée, accomplit sans peine la dernière invasion : Gonstantinople succomba.

Mais au moment où le dernier débris survivant de

Tempire romain disparaît, voilà que du milieu des ruines