LA CIVILISATION DU TKT AU XU* SIÈCLE

tdTe t Tune lorraine ou germaniqnoi l'autre picarde ôu fhm- (sise.

Le s;econd cycle ëpiqiie fut le cycle armoricain, dont le àéros est Arthur, le fameux défenseur de Tindépeudance bre* tonne. Blendes légendes erraient dans le peuple quand Robert Wace, en 1155, les réunit dans son Roman de Brut^ où il introduisit les sentiments et les mœurs de son époque.

Un troisième cycle vint ensuite, et, en prenant pour héros Alexandre, sous l'influence de 1 étude renaissante des auteurs anciens, transporta le roman de cheTalerie sur le terrain de l'antiquité, où il demeura jusqu'à Mlle de Scudéry .

C'est à la société chevaleresque que cette poésie chevaleresque s'adressait. Cette société, en effet, existait déjà et brillait de tout son éclat dès le temps de Philippe I" et de la

pieiiiif»re croisade. La chevalerie est un de ces faits qu'on croit trouver dans le roman plutôt que dans Thistoire vraie. £lle a pourtant complètement eiisté. Son germe était dans Iss usa^ mêmes de la Cermanie, dans cette cérémonie où le jeime liomme recevait publiquement l'écu et la framde, et devenait par ces insignes guerrier et citoyen. Depuis lor?, Véj)ée avait toujours été le symbole d* une sorte d'investiture : en 79 1 , à Ratisbonne, Gharlemagne ceignit solennellement l'épée à son fils Louis le Débonnaire ; en 838, celui-ci conférale même honneur k Charles le Chauve en ajoutant : « Au nom du Père, du Fiîs et du S.iint-Esprit. » Yoilà déjà la consécration religieuse ajoutée au simple armement.

Or, il arriva que les seigneurs, isoléiB maie souverainil dans leurs châteaux^ prirentplaisir à se former de petites cours, at<* tirèrent aiitDur d'eux leurs vassaux, leur confièrent des services auprès de leurs {icrsonncs, services qui n'étaient pas considérés comme humiliants, mais au contraire comme des marques de distinction, et qoi constituaient une hiérarchie : connétable, maréchal, sénéchal, chambrier, bouteiller, etc., services qui s'inféodèrenl connue les terres. Mais le vassal ne venait pas seul à la cour du suzerain, il y amenait ses iils pour y recevoir

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rédacatiûu achevée du grand château et y remplir des services d^un certain ordre, comme page^ écuyer, etc. Quand le jeune homme paraiasait suffisamment instruit dans l'art de tailler à

lable et servir, et dans celui d'armer cl Jiabiller chevalier y il le devenait à son tour par une certaine consécration qu'il recevait de sou seigneur dans une cérémonie soieimelie*

Un bain était d'abord le symbole de la pureté que devait avoir le chevalier; une robe rouge, du sang qu'il devait verser; une rube uoire, de la mort qui rattendail. Un jeûne de vingt-quatre heures suivait, puis une nuit passée en prières dajis Tégiise. Le lendemain, après confession, communion, sermon, une épée bénite était attachée au col du récipiendaire, qui s'allait agenouiller devant le seigneur et sollicitait la chevalerie. Alors les chevaliers, ou même les dames, lui mettaient les éperons, le haubert ou la cotte de mailles, la cuirasse, les brassards et les gantelets, eniin l'épée* Après quoi, le seigneur donnait l'accolade en trois coups de plat d'épée sur répaule et disait : « Au nom de Dieu, de saint Michel et de saint Georges, je te fais chevalier. » Un instant après, le jeune chevalier bondissait sur son coursier, au milieu de la foule assemblée sur la place du château.

Quant aux devoirs du chevalier, prier, fuir le péché, défen* dre l'Eglise, la veuve, l'orphelin, protéger le peuple, voyager .beaucoup, faire la guerre loyalement, combattre pour sa dame, aimer son seigneur, écouter les prud'honmies.

Comme jadis fist le roi Alexandre, Ainsi se doit chevalier gouverner.

Cette société violente avait donc su se créer un idéal de perfection. L*homme du moyen âge avait pour modèle, dans la vie religieuse, le saint, son patron ; dans la vie civile et politique, le chevalier*

Arcliitecture.

A côté de cette science nouvelle de la scolastique, de cette poésie nouvelle des chansons de gestes, de ce régime.militaire nouveau de la chevalerie, allait prendre naissance une nou-

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veiie architeclure. « Près de trois aos après Tan 1000, dit Raoul Grlaberi les églises furent renouvelées dans presque tout roniverS) surtout dans l'Italie et les Gaules, quoique la plu<> part fussent encore en assez bon état pour ne point exiger de • réparations. > Les édiiices publics, jusque-là bâtis avec ignomce et précipitation, sans préoccupation de durée, s'élevèrent avec plus de solidité et dans des proportions plus grandes. Des sociétés de constnicteurs se iurnièrent vers cette époque; des évéques, des abbés en taisaient partie : c'est dans l'église que se cultivait Fart architectural ; ce sont surtout les moines qui coopéraient à ces travaux : il s'y joignait pourtant aussi des artistes venus de l'Italie, où les arts n'avaient jainais été complètement délaissés, et d'où ils apporlaient les procédés des artistes byzantins. Dans le midi surtout, Tarchitecture romaine, qui avait laissé Ik tant de monuments, exerça beaucoup d'influence sur les conceptions de Pépoque. Le néo-grec, Je romain et quelquefois le mélange des deux, tels sont donc les caractères de l'architecture romane, qu'on appelle aussi byzantine, lombarde, saxonne, etc. On y voit le plein cintre et la colonne, en y ajoutant les toits aigus à caufee du climat, et les grandeb tours pour la défense de Téglise.

La plupart des églises du onzième et du douâème siècle conservèrent la disposition primitive de la basilique latine. Di\s loi s, cependant, une transformation s'opère et annonce une époque nouvelle : les changements se succèdent et se combinent; au dehors, le clocher, si caractéristique des églises d'Occident, s'élève sur leur tête, d'abord large et bas, plus tard mince et élancé vers le ciel. A l'intérieur, le système général des voûtes est substitué aux plafonds et aux charpentes des anciennes basiliques chrétiennes ; le chœur et les (^eries se prolongent au delà de la croix, la circulation s'ouvre autour de l'aljside, et des chapelles accessoires viennent se grouper autour du sanctuaire. Ces modiiications successives nous acheminent peu à peu vers la disposition des églises dites gothiques.

Que venons-nous de voir? Une société véritablement complète et nouvelle, car elle ne manque d'aucune des manifestations essentielles de l'existence sociale, et dans chacune

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^ . CHAPITRE XYI.

d'elles elle porte une phjsiuiiOiiLie originale. Église et féodalitéf philosophie scolastique et chansons des trouvères, chevalerie et églises gothiques^ tout cela n'appartient qjo!i cette société, ne s'est jamais va dans aucune autre et ne se revena pas. Gène sont plus les tentatives avortées, même d'un Théo- . doric ou d'un Gharlemagne : ces accouplements étranges dô la barbarie et de la civilisation^ ces fûts de colonnes antiques dérobés k Ravenne et mal ajustés dans le palais impéiial d'Aix-la-Chapelle j c'ei^t uue société créatrice et une période organique la vie de Thumanité,

LA QUËtUaitÇ DES INVESTITURES. S<»3