LÀ CIVILISATION DU IX* AU XII* SIÈCLE

Tandis que Tesprit humain rentrait, par la scolastique, dans l'exercice de ses nobles foEctions spéculatives, tandis que les frais ombrages du Bec et le cloître Saint-Victor retentis* salent des argumentations latines des philosophes chrétiens, d'autres voix, d'autres sujets, un antre langage faisaient résonner les échos des châteaux , ou se mêlaient au cliquetis des armes, sur les champs de hataille.

Les guerriers barbares aimaient les chants des bardes. Ds y trouvaient un aliment à leur courage, et sans doute aussi une pâture à leur imagination dans les périodes inévitables du repos. Les guerriers féodaux, passionnés aussi pour les batailles et les aventures de guerre, mais condamnés quelque* fois à s'enfermer de longues saisons dans leurs épais châteaux, aimaient h entendre raconter les faite d'armes. Ils eurent leurs bardes, appelés, dans le nord trounèreSy dans le midi fnni* badours, elles jongleurs. Le trouvère elle iroubaduur, comme le nom l'indique, inventaient et composaient le poëme ; le jongleur (joculator) le récitait ; quelquefois le même homme réunissait les deux attributs. On voit de bonne heure des jongleurs: il y en avait d'attachés à la cour de Gharlemagne et de Louis le Débonnaire ; un capitulaire de 789 défendait aux évêques, abbés et abbesses d'en avoir à leur service. Plus tard, ils se multiplièrent. Us erraient de châteaux en châteaux, la vielle sur le dos ou k l'arçon de leur selle s'ils étaient assez ridies pour avoir une monture. Baron, châtelaine, écuyers et damoiseiles accueillaient avec joie le trouvère : il apportait la distraction , le roman, qui abrégeait la soirée, alors que les livres étaient bien rares. Aussi retournait-il pour l'ordinaire richement gratifié. Tel a été le pr^er emploi noble de notre langue vulgaire.

Les trouvères ont puisé leurs chants à plusieurs sources, et leurs longues épopées, ou chansons de gestes, de vingt, trente on cinquante mille vers chacune, se classent en plusieurs cycles. Le premier fut le cyde carlovingien, empreint d'un caractère à k fois religieux et féodal. Gharlemagne en est le prin-

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cipal héros, transfiguré par la légende. Ce n'est plus Ténergique et habile chef des Austrasiens, qui se fait empereur, bat les iSaxonset signe des capitulai res, c'est un monarque fantastique, comme ces figureis qui s'allongent, s'étendent^ s'enflent dans les rêveries allemandes, et dont les contours se perdent dans le vague. Charlemagne est le type conçu parTimagina* tiou populaire ; si d'autres rois antérieurs ou postérieurs sont nommés, c'est iiarement ; etpresque toujours leurs grandes AC* tiens lui sont imputées ; c'est lui qui a gagné la bataiUe de Tours. La haine des Sarrasins, dans ce onzième siècle qui^n* fanta la croisade, est le sentiment religieux qui domine.Âussi répopée populaire oublie les longà efibrtA de Charlemagne fiour cantonner ses margraves sur les bords de l'Êbre ; mais elle le fait vainqueur des Sarrasins jusqu'en Asie, et le promène triomphant de Jérusalem à Gonstantinopie. Pouftant ce colosse qui enjambe les mers est en même temps faible^ presque nul, asses malmené ; ceux qui arasent, ce sont ses douze pairs. C'est ici une image de la société féodale rebelle du onzième siècle, une flatterie du trouvère au seigneur du donjon» Si la prolixité monotone de ces interminables pOëmes fatigue, on y lit encore aujourd'hui avec saisissement des fms* sages où rhéroïsme respire ; tel est celui de la Chanson Roland^ pour n'en citer qu'un seul, où ce héros, surpris dans la fallée de Ronceraux^ et ne pouvant faire parvenir jusqu'à Qharlemagne le son de son oHfmty adresse ses adieux à sa bonne épée Dttrandaly et se couche la face vers l'Espagne pour mourir. De tels passages chantés avec feu enflammaient les guerriers : ainsi, à la bataille d'Hastings (1066), le jongleur Taillefer précédait l'armée de Grmllaume le Gonquérattt, et

Sur un cheval ki tost alloit Devant li Ducs alloit cantant De Karlemaine et de Reliant £t d^OUver e des vassals Qui morrurent en Kencbevals.

Un autre poëme du même cycle, le Roman des Lohérainê, est curieux, parce qu'il exprime avec énergie la lutte des deux

races féodales que nous avons, en effet, signalées dans i'iiis-