BIST. DU MOYEU AGE

â CHAPITRE I.

entraîna la mort intellectuelle et morale de la vieille société; par suite la dissolution de Tunité même qui se brisa au pre-

mier choc des barbares.

NoDYelle forme de l*eaiplre vonuilii*

L'unité de gouvernement, irapos^^e dès le temps de la république par la conquête, fut régularisée sous Tempirt par le travail organique d'une administration savante. Elle se personnifia dans un homme^ d'abord chef militaire surtout^ et, depuis Dioctétien et Constantin, surtout monarque civil. Ces deux empereurs essayèrent de donner k l'aftitorité impériale plus de stabilité, par un r-hanuement complet dans le caractère

' du gouvernement. Tandis que le sort de l'empire dépendait auparavant des volontés rivales 6t capricieuses des légions ou des prétoriens, on vit l'eulpereur porté tout à coup à une hau- Itiui' mystérieuse, abriter son pouvoir sous la doctrine du droit divin et sa personne derrière une pompe tout orientale que n'avaient point connue les premiers Césars.

Au-dessous de lui se développa, comme pour le tenir mieux à distance des citoyens et des soldats, ime interminable hié-

. rarchie divisée eu deux branches : le civil, qui prédomina, le militaire dont la puissance fut fort diminuée, A la tête de cette hiérarchie se plaçaient, si l'on considère Tiniluence, les sept grands officiers qui formaient la cour de l'empereur dans son palais dd CSonstantinople, eette capitale nouvelle de l'empire, qui étalait sur les rives du Bosphore sa splendeur née d'iiiei et sa corruption précoce.

Hiérarchie civile el militaire*

Les sept grands ufiiciers de la cour i uous passons les consuls, les préteurs, le sénat qui existaient encore, mais dont le rôle n'était que dû parade), les sept grands oiiicierSy considérés bien moina eomme i»& magistrats publics qne eomme des serviteurs de Tempéreur^ étaient :

Le comte de la elMunbre. sacrée (e0me9 $mri m^ieuli) ou grand chamLellan, souveiil lurt iiilluenl parce qu'il ne quittait jamais le prince;

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