LES LITTÉRATURES NATIONALES, £TG
JleB»U»ttnee des étadM elaMlqne».
Les idiomes nadonaux^ partout formés, indiquaient l'exis* lance des nationB, et déjà prodnisaieiit des littératures dis*, tinotes; mais le mouyement intellectuel des temps modernes
aUait-il être isolé? L'étude de Tantiquité y porta remède. Non-seulement elle versa à grands flots dans dos littéialiires les trésors de Tart et de la science des auciens, mais elle leur donna un fonds commun d'idées et d'inspiraticm. L'unité inteUectuelle des temps modernes se préparait par là.
Le moment oit le moyen âge finit est précisément celui où les anciens renaissent, en quelque sorte, et deviennent Tobjet d'une étude passionnée et savante. Deux grands écrivains, Pétrarque et Boccace, aidèrent surtout à cette renaissance^ Pétrarque donna le ôgnal de cette recherche active des monuments dasstques, qui faisait attacher à la découverte d'un manuscrit presque autant d'importance qu'à la coutjuele d'uiie cité. Le Pogge (Bracciolini), en 1414, découvrit dans un donjon abandonné du monastère de Saint-ûall^ un exemplaire de Quintilien aToc une partie de Valérins Flacons^ puis Silius Italiens, douse comédies de Plante , Lucrèce, Golumelle, Tertullien, Ammien Maroellin, etc. Un évêque de Lodi découvrit les trau«s de (^icéron sur la rhétorique. Il faut citer encore, parmi ces chercheurs infatigables de trésors enfouis, Filelfo, Laurent Valla, Kicolo Nicoli, Léonardo Aretino, etc.
En même temps, des 'professeurs de grec arrivaient de la
Grèce même. Pétrarque avait étudié cette langue. Boccace attira do Thessalonique Léontius Pilatus, qui ouvrit à Florence un cours public sur Homère. A la fin du quatorzième siècle I Emmanuel Ghrysoloras vint professer la littérature grecque à Florence. Arrivèrent ensuite Bessarion, Théodore de Gaza, Georges deTrébixonde, Gémistius Plétho. Gonstanti*> nople prise allait envoyer encore dans rOccideu! Lascaris et Musurus. Les papes, les rois de Naples, ies Médicis ouyraient les bras à ces savants étrangers. Ce zèle régnait surtout en Italie, mais il gagnait aussi les
556 CHAPITRE XXXm. -
antres pays. Charles Y, de France, fit faire des tradnetions
crauteni s classiques^ et en 1^55, Tifernas vint donner des le*» çons de grec h Paris.
Les universités allemandes, fondées dans le quatorzième ^ècle, Prague (ld4a), Vienne (1386), Erfurt (1392), et^ après 1400, Wnrtzbonrg, Leipzig, Ingolstadt, Rostock, entrèrent avec ardeur dans le mouvement des études classiques, sous la conduite d'hommes savants, Rodolphe Agricol a, Conrad Weissel et Jean Reuchim. L'Angleterre avait dans les grandes écoles de Winchester et d'£ton| fondées, la première en 1373, la seconde en 1432, des foyers d'étndes dassiqnes, et Ton a la preuve que vers le milieu dn quinzième siècle, la versifica*tion latine y était déjà enseip:née. En Espagne enfin, Ayala traduisait Tite Live et Jean de Mena étudiait la poésie dans Ovide, Properce, Tibuile et Juvénal.
■«'Imprimerie^ la pelntvre à l'hnlle» la gnravnre^
la poudre à canon
. Les bibliothèques, au moyen âge, étaient fort restreintes. Charles Y pœla à 900 volumes celle de saint Ixiuis. L'univerûté d'Osford en reçut 600 du frère duduc de ûlocester en 1440, 120 d'entre eux forent estimés 1000 livres sterling. En 1421,
l'électeur palatin légua à l'université dlieidelberg sa collection composée de 152 volumes. C'étaient là les bibliothèques les pius considérables des universités et des princes. Eaible res* source à coup sûr. Mais voici ({ue tout à coup trois Mayençais, Fnrst, Schœffer et Ctutenberg, inventent le moyen mécaniqae de reproduire à l'infini et très-rapidement les ouvrages que la main du copiste mettait un temps énorme à reproduire une seule fois. Les cartes à jouer, dit-on, dGiinèrent Tidée première de cette grande invention. Des cartes à jouer en effets on avait piîssé aux vignettes représentant des saints et aocom« pagnées de quelques mots de texte explicatif. On se servait d'un bloc de bois (Jii étaient taillées les ligures et les lettres. Les Hollandais veulent que Goster, de Harlem, ait le prennier
4. Poor l« commofce el rindutlrie, V07. el-desm le chap. xxm.
LES LlïïÉHATUaES NATIONALES, ETC. 557
mobilisé les caractères; mérite qu'on s'accorde à attribuer à
Gutenberg et à ses compagnons. Entre 1450 et 1455, ils imprimèrent à Mayence une édition de l;i Vulgate, dite Bible aux quarani&'deux lignes. Avant ia àn du quinzième siècle, près* que tous les classiques qui avaient survécu étaient imprimés.- Èa 145S, l'orfèvre florentin Finiguerra inventa l'art de re«produire les images par la gravure sur métal ; bientôt suivit la découverte de la gravure k Teau-forte. Un peu plus tôt, Jean Van Eyck, dit Jean de Bruges, employa en 141 1, pour les grands tableaux dont il décora rhôtel de ville de Gand, une huile siccative connue dans cette ville dès Tannée 13S8| et que par conséquent il n'inventa pas, mais dont l'usage généralisé fit une révolution dans la peinture. On peignait auparavant à la détren:i})e, à la fresque, à la gomme, à la colle, au blanc d'œuf; on connaissait bien l'usage de l'huile pour broyer les couleurs, mais on n'y recourait guère, parce qu'on ne savait pas les bien sécher. Après Yan Eyck, les grands peintres peuvent naître, Tinstrument du génie ne leur fera pas défaut.
La guerre aussi allait être changée de fond en comble par Tusage de la poudre à canon. Il est à peu près certain que cette découverte fut apportée en Europe par les Sarrasins. Un auteur arabe, rapporte vers 1249, qu'on employait la poudre
dans les maclimes de guerre. Un moine anglais Roger Bacon, en apprit ou en reconnut la conipopitiou. Au commencement du quatorzième siècle, on inventa les canons, ou plutôt les mortiers. Édouard III en avait à Grécy, et, quoique Froissart n'en base pas mention, le témoignage de Yillani, qui écrivait deux ans après, semble décisif. Il attribue des effets extraor* dinaires aux bombardes d'Edouard III: « Il seinbloit, dit-il, que Dieu tonnât avec une grande destructon d'hommes et de chevaux. » On ne savait pas toutefois en faire encore un usage fort habile sur les champs de bataille, et l'on s'en servait plutôt dans les sièges et les batailles navales; on en vit k Ghiozn. Les Français perfectionnèrent beaucoup Tartillerie, qui acquit chez eux une supériorité constatée par les succès de Charles YII sur les Anglais, L'invention de Tarquebuse ou canon à main, est du commencement du quinzième siècle.
Digiiized by
