CHAPITRE XII

fort que l’Être suprême qui gouverne les éléments. » Et à son retour à Winchester, il ôta la couronne de dessus sa tête, la plaça sur le grand crucifix de la cathédrale, et ne la porta plus depuis ce jour, même dans les cérémonies publiques.

En 1027, il fit un pèlerinage à Rome et visita, dans sa route, les églises les plus célèbres. Il était si prodigue dans ses dons que, suivant un chroniqueur allemand, tous ceux qui demeuraient sur les chemins où il passait s’écriaient avec raison : « Que la bénédiction du Seigneur soit sur Kanut, roi des Anglais î » La réputation d’opulence, que mérite si bien l’Angleterre, date de loin; car la Knythlinga saga, parlant des pays ou Kanut puisait ses richesses, indique l’ile de la Bretagne comme la plus riche de toutes les contrées du nord. Après un assez long séjour dans la ville sainte, où il se trouva en même temps que l’empereur Conrad II, le monarque Scandinave se rendit directement en Danemark , d’où il écrivit à ses sujets d’Angleterre une lettre dans laquelle il leur rendait compte de son voyage, et qu’il terminait par une recommandation de payer bien exactement, chaque année, le denier de Saint-Pierre. C’était un impôt d’un denier qu’il avait établi sur i haque feu en Angleterre, au profit du saint-siège. Kanut erminale 12 novembre 1036, à Shaftesbury, son glorieux règne.

Les xorthmam dans les réglons polaire* et en Buoole.

Nous venons de voiries Northmans prendre pied en France et en Angleterre ; il faut les suivre dans des expéditions moins connues, mais plus extraordinaires, et les voir, d’une part, découvrir l’Amérique, de l’autre, fonder ce qui deviendra l’empire de Russie.

Le roi anglo-saxon Alfred le Grand nous a conservé les itinéraires de deux aventuriers normands, l’un, Wulfstan, qui pénétra vers le fond de la Baltique, ce qui était alors un grand voyage ; l’autre , Other, qui doubla le cap Nord et arriva en Biarmie, c’est-à-dire dans les régions situées sur la mer Blanche et vers l’embouchure de la Dwina. On voit que la longueur du chemin ni même les dangers des mers polaires

n’arrêtaient pas ces hardis marins. Il n’y a donc point à s’étonner qu’ils fussent arrivés, en 861, aux îles Feroë, vers 870 dans l’Islande, qui leur dut trois ou quatre siècles de prospérité; et que de là les courants, la tempête ou l’esprit d’aventure leur ait fait trouver, en 985, à 270 kilomètres dans l’Ouest, la Terre- Verte ou le Groenland. C’est en longeant ces rivages qu’ils découvrirent le Labrador, puis une terre où la vigue poussait et qu’ils appelèrent Vinland : ils étaient en Amérique. Vers le même temps ils trouvèrent les Shetland, que les Romains ne connaissaient pas; ils occupèrent les Orcades, qu’Agricola avait seulement entrevues, et fondèrent à la pointe septentrionale de l’Écosse le royaume de Caithness qu’ils gardèrent jusqu’à la fin du douzième siècle, un autre dans les Hébrides et la presqu’île de Kantyre qui leur resta jlisqu’en 1266.

Ils se répandirent à l’est comme à l’ouest, en moindre nombre, parce que cette région, que la civilisation romaine n’avait point visitée était plus pauvre. Ils fondèrent au neuvième siècle, dans l’ile d’Usedom, un État qui devint riche et puissant. Dès le milieu du siècle précédent quelques aventuriers northmâns, que les écrivains russes appellent Warègues, du mot warg qui signifie banni, avaient pénétré au milieu des Slaves des environs du lac d’Ilmen , sur les bords duquel s’élevait la grande ville de Novogorod. Chassés d’abord, ils furent rappelés ensuite. En 862, trois frères nommés Rurik, Sinéus et Trouwor, accourus avec de nombreux et vaillants compagnons, furent reconnus comme chefs de guerre par trois cités puissantes. Rurik, qui hérita de ses frères, est regardé comme le fondateur de l’empire russe1, dont la capitale fut d’abord Novogorod et plus tard Kiew.

Ahasi les Sandinaves étaient sortis, comme les Arabes, par l’ouest et par l’est de leur stérile péninsule, et comme eux, s’étaient étendus sur une ligne immense depuis l’Amérique

*. ün district de Suède s’appelait Roslagen et les Annales de saint Bertin racontent que des Rosses vinrent prier Louis le Débonnaire de les renvoyer fans la Suède leur patrie. D’autres tirent ce nom de ROs ou Roxolans, du Surisch-HafT appelé Rousna par les Prussiens, du mot Rosseie qui semble signifier peuple dispersé. Au fond rien de certain.