CHAPITRE XH

de bord que ceux des Danois, et réussit à éloigner le redoutable Hastings en lui faisant promettre de ne plus revenir. Enfin il chercha à répandre l’instruction parmi son peuple, et fonda des écoles, entre autres celle d’Oxford. Lui-même traduisit en saxon l’Histoire ecclésiastique de Bède le Vénérable, YEpitome de Paul Orose, le Traité de la consolation de Boèce, et corrigea une traduction des Dialogues de Grégoire le Grand. Il mourut en 901 ; son nom est presque aussi célèbre chez les Anglais que celui de Charlemagne chez les Francs.

Cette restauration dé la monarchie anglo-saxonne se poursuivit sous les successeurs d’Alfred, Édouard l’Ancien, son fils (901-914) conquit la Mercie et l’Estanglie, couvrit le pays de forteresses, favorisa les bourgeois des villes, enfin fonda l’école de Cambridge.

Athelslan (924-941) défit à Brunanburgh, au jour du grand combat, une coalition formidable de Danois, de Gallois, d’Écossais, et d’habitants des îles Orkney, armés de leur terrible claymore (937). Cette victoire ramena sous un seul sceptre toute l'ancienne heptarchie. La renommée d’Atheltsan alla au loin ; ses sœurs, Ogive et Édithe , épousèrent les rois de France et de Germanie, et Louis d’Outremer, son neveu, trouva un asile à sa cour. On croit qu’il fut le premier à porter le titre de roi d1 Angleterre.

Mais, après lui, cette prospérité déclina. Des discordes, des crimes dans la famille royale l’accélérèrent. On remarque, dans cette période, l’influence des évêques, surtout de leur chef saint Dunstan, et les tentatives des gouverneurs de province pour s’affranchir de l’autorité royale. Alors les Danois revinrent ,à l’assaut de l’Angleterre affaiblie. Éthelred II crut les renvoyer en leur payant par le conseil des évêques 1 0 000 livres d'argent : c’étaitle meilleur moyen de les attirer. Olaf, roi de Norvège, et Svein ou Suénon, roi de Danemark, ne cessèrent pas leurs attaques jusqu’à la fin du siècle. Une seconde, une troisième rançon ne réussirent pas à les éloigner ; Éthelred trama alors contre eux un vaste complot : tous ceux qui s’étaient établis en Angleterre furent massacrés le jour de la Saint-Brice (1002). Les Saxons vengèrent avec fureur leurs

défaites, les femmes saxonnes leur déshonneur. Ce n’était là qu’une délivrance passagère ; Suénon refit invasion sur invasion, et enfin, en 1013, prit le titre de roi d’Angleterre. Éthelred s’enfuit auprès du duc de Normandie , dont il avait épousé la fille Emma. En vain son fils Edmond II, Côte de Fer, lutta avec un admirable héroïsme contre Kanut, fils et successeur de Suénon, et l’obligea de partager avec lui l’Angleterre, comme avait fait autrefois Alfred : Edmond mourut en 1017, et Kanut le Grand établit sur tout le pays la domination danoise.

Les débuts de ce règne furent cruels. Kanut mit à se débarrasser des obstacles une férocité toute barbare. Mais lorsqu’il fut bien établi, il s’adoucit et se montra grand roi. Il devint le représentant et le chef de l’invasion Scandinave comme Charlemagne avait été celui de l’invasion germanique.^ En épousant Emma la veuve d’Éthelred, il prépara l’union des vainqueurs et des vaincus. Il eut même le loisir d’étendre sa domination sur la Suède et la Norvège , sa suprématie sur l’Écosse. Il fit de sages lois, ou remit en vigueur celles d’Alfred le Grand ; veilla à ce que les Danois n’opprimassent pas les Amglais ; envoya en Scandinavie des missionnaires saxons , chargés d’y hâter la chute du paganisme expirant et d’adoucir les mœurs de populations encore sauvages. Enfin il s’efforçait de se réformer lui-même. Ayant tué un soldat dans un accès de colère, il rassembla les hommes de sa thigmannalith, reconnut son crime et en demanda le châtiment. Tous gardaient le silence. 11 promit alors l’impunité à qui ferait connaître son sentiment. Ses gardes remirent la décision à sa propre sagesse. Il se condamna lui-même à payer 360 sous d’or, neuf fois la valeur de l’amende ordinaire. Un autre jour ses courtisans l’exaltaient comme le plus grand des monarques, lui dont la volonté était une loi pour six nations puissantes, les Anglais, les Écossais, les Gallois, les Danois, les Suédois et les Norvégiens; il se trouvait à Southampton; il s’assit sur la plage. La mer montait, il lui commanda de s’arrêter et de respecter le souverain de six royaumes; le flux montait toujours et l’obligea de se retirer : « Vous voyez, ditil aux flatteurs, la faiblesse des rois de la terre; il n’y a de