X.es Sarrasin

Les Sarrazins furent pour l’Italie ce que les Northmans étaient pour la France ; comme eux ils pillèrent longtemps les côtes, comme eux encore ils s’établirent à demeure sur certains points. Ils venaient d’Afrique, de Kairoan, que les Arabes avaient fondé dans la province de Tunis, et dont les Aglabites avaient fait la capitale d’un florissant royaume. Sur cette terre punique, ils avaient trouvé des souvenirs de grandeur navale, et parmi les indigènes, des habitudes de vie maritime dont ils avaient profité. Ils avaient armé des navires, et, pour la troisième fois, après Carthage et Genséric, de cette pointe d’Afrique étaient sortis des dominateurs de la Méditerranée. D’abord pirates, ils désolèrent Malte, la Sicile, la Corse et la Sardaigne, et ne reculèrent qu’un moment devant les flottes de Charlemagne; lui mort, leurs courses recommencèrent et les corsaires se firent conquérants. En 831 ils soumirent la Sicile , et de là passèrent sur la Grande terre, comme ils appelaient l’Italie. Grâce aux rivalités des chefs grecs et lombards, ils prirent Brindes, Bari, Tarente et bâtirent une forteresse aux bouches du Garigliano. Ils brûlèrent Ostie, Civita-Vecchia, les faubourgs de Rome et la riche abbaye du Mont-Cassin, mirent maintes fois en péril Naples, Salerne, Gaëte et Amalfi, qui finit par traiter avec eux, et menacèrent jusqu’à Venise. Malte, la Sardaigne, la Corse et les Baléares leur appartenaient. Toute la Méditerranée occidentale fut leur domaine et cette domination, renouvelée au seizième siècle par Kayreddin Barberousse, a duré jusqu’à nos jours.

Ils ne craignirent même point de s’aventurer au milieu des

nations chrétiennes. Us abordèrent aux côtes de Provence; Arles et Marseille furent pillées, et, en 889, ils établirent une colonie militaire à Fraxinet, près de Saint-Tropez, en Provence, d’où, par des postes, ils commandaient les passages des Alpes, ce qui leur assura, pendant tout le dixième siècle, la sécurité du pillage de l’Italie et de la France. Telle était la terreur inspirée par ces mécréans, qu’un seul, dit Luitprand, faisait fuir mille personnes, et que deux en faisaient fuir dix mille. De là ils pénétrèrent dans le Dauphiné , le Valais et la Suisse, où ils se rencontrèrent avec les autrès envahisseurs venus de l’Est, les Hongrois.

Les Hongrois.

Du côté par où vinrent les Hongrois, l’invasion n’avait guère ' cessé depuis Attila. Les flots d’hommes s’y étaient pressés comme se poussent et se succèdent incessamment les vagues d’une mer fouettée par la tempête.

Après les Huns d’Attila, dont beaucoup restèrent sur les bords du Danube, aux environs des lieux où leur chef avait surtout vécu, vinrent des Slaves, « ceux qui ont la parole ', » et qui, par la destruction de l’empire des Goths, puis parcelle de la monarchie d’Attila, avaient recouvré l’indépendancç ; les Bulgares, « les Maudits de Dieu, » qui avaient donné leur nom au fleuve Athel, le Volga; les Avars, autre horde hunnique, qui furent la terreur de Constantinople durant deux siècles, et tombèrent sous l’épée de Charlemagne ; enfin les Khazares, mélange de Huns et de Turcs, et dont le kha-kan résida dans la Grimée. Parmi les sujets des Khazares se trouvait, au neuvième siècle, un peuple Hun aussi de race, que les Latins et les Grecs ont appelé Hunugares ou Hongrois, parce qu’ils voyaient en lui un mélange de tribus hunniques et ougriennes, et qui après avoir longtemps habité de l’Oural au Volga, s’était, au commencement du neuvième siècle, avancé entre le

I. Slova signifie parole'; les Slaves sont ceux qui parlent la même langue, comme l’étranger, ISiemetz, est le muet, celui qui ne parle pas l’idiome national.