CHAPITRE XII

Don et le Dnieper. En 888', un nouveau flot d’hommes , les Petschenègues , se rua sur les serviteurs et les maîtres. Lies Hongrois, refoulés sur le Danube et la Transylvanie, allaient y périr avec leur chef Arpad, quand un débris de la nation Khazare, la tribu des Mogers ou Magyars, vint les rejoindre, relever leur force , leur courage , et mériter par les services qu’elle rendit que son nom devînt, celui de la nation entière. Ceux que nous nommons encore les Hongrois s’appellent euxmêmes les Magyars.

Un roi de Germanie, Arnulf, leur offrit de l’or pour attaquer ses ennemis les Slaves moraves, qui dominaient des monts de Bohême à ceux de Transylvanie. Les Hongrois les battirent, mais prirent la plus grande partie du pays où ils trouvèrent un vieux fonds de population hunnique et avare qu’ils s’assimilèrent aisément. Gomme le vent, au désert, amasse en un instant le sable en montagnes, la victoire, au milieu de populations mal assises sur le sol, rallie aux vainqueurs de nombreuses tribus, et leur donne une force irrésistible. Les Hongrois, à peine descendus des Garpathes, et comme emportés par l’élan, soumirent en quelques années les plaines de la Theiss et la Pannonie. En 8a9, fls étaient déjà aux portes de l’Italie et ravageaient la Carinthie et le Frioul ; en l’an 900 ils pénétraient dans la Bavière, et le nouveau roi de Germanie leur paya tribut. Leurs courses s’étendirent avec la facilité du butiu. Leurs hardis cavaliers se lancèrent des deux côtés des Alpes dans les grandes plaines de la Lombardie et dans la vallée du Danube. Us franchirent même le Rhin, et les provinces, comme l’Alsace, la Lorraine et la Bourgogne, qui jusqu’alors ne tournaient les yeux avec terreur que du côté du nord et de l’ouest, par où venaient les Northmans, apprirent par une cruelle expérience que l’est avait encore des barbares à vomir sur l'occident. Tel fut l’effroi que les Hongrois y répandirent, que leur nom y resta et devint populaire en France pour exprimer la plus abominable férocité. Les Ougres ou Ogres ont longtemps été l’épouvante des populations. •

Les courses dévastatrices des Magyars eurent le même résultat que celles des Northmans. En Italie, les villes, pour

leur résister, s’entourèrent de murailles, comme les campagnes en France s’étaient hérissées de châteaux et réorganisèrent leurs milices, ce qui leur permit de reprendre leur indépendance municipale. En Allemagne, on érigea contre eux des forteresses dont les possesseurs défendirent d’abord le pays, et ensuite se l’approprièrent. Les deux plus grandes puissances allemandes , l’Autriche et la Prusse, sont deux margraviats organisés militairement pour couvrir l’Allemagne contre les envahisseurs de l’est.

Différence entre l'Invasion du neuvième siècle et les precedentes.

Si maintenant nous comparons l’invasion du neuvième siècle avec celles qui l’ont précédé, nous trouverons cette différence, que sans le double choc des barbares du nord et de ceux du sud, l’empire romain eût encore pu vivre longtemps, il est vrai, d’une vie misérable, mais dont rien ne rendait la fin nécessaire, ni même souhaitable, tandis que le nouvel empire carlovingien renfermait en lui-même des causes de dissolution que l’invasion aida, mais qui auraient suffi, sans elle, à le détruire.

Autre différence encore : les Northmans et les Sarrazins agirent par petites bandes ; l’invasion ne fut pas pour eux, comme pour les barbares du cinquième siècle, un déplacement en corps de nations ; ni comme pour les Arabes une conquête religieuse. Ils cherchaient du butin bien plus que des terres, et il résulta de leurs courses beaucoup de pillages, de ruines locales et de souffrances pour les peuples, mais non un bouleversement général et la substitution d’une société nouvelle à l’ancienne. Les Hongrois seuls firent dans le bassin de la Theiss et du Danube moyen un établissement à la façon de ceux des Francs, des Burgondes et des Goths, mais ne cherchèrent pas à s’étendre plus loin, à demeure fixe. L’invasion du neuvième siècle a donc pour principal caractère d’avoir favorisé la confusion, non de l’avoir fait naître ; d’avoir hâté la chute de l’empire carlovingien, c’est-h-dire la rupture de l’unité politique, sans avoir été seule à le précipiter.