CHAPITRE XIH

quelque sorte, des grandes mêlées de l’invasion barbare, mais une confusion dans laquelle paraissent surtout en jeu des intérêts individuels et des ambitions locales. Deux questions importantes cependant s’agitent au fond : la famille carlovingienne, opiniâtre à réclamer, non plus le trône impérial, mais le trône de France, en sera-t-elle décidément exclue? La royauté, en quelques mains qu’elle reste, sera-t-elle maintenue dans son impuissance et méconnue dans ses droits? A la première, et même, momentanément, à la seconde question les événements répondront affirmativement.

Le nouveau roi de France, Eudes, voulut se faire reconnaître de l’Aquitaine, qui naguère rejetait les Garlovingiens et qui maintenant affectait de défendre leur légitimité, parce qu’elle avait dessein de repousser la souveraineté du roi de France, quel qu’il fût. Tandis qu’il était dans le mqjj, un fils posthume de Louis le Bègue, Charles III, dit le Simple, se fit proclamer roi dans une grande assemblée tenue à Reims. Le roi de Germanie Arnulf, qui indirectement se rattachait aussi à la race carlovingienne, et en qui survivait encore l’ambition impériale, malgré la grande protestation de 887, accueillit dans la diète de Worms le prétendant, et, se déclarant son protecteur, ordonna aux comtes et aux évêques des bords de la Meuse de le soutenir. Eudes l’emporta, et termina cette querelle en accordant plusieurs domaines à son compétiteur. Ce prince actif et brave fut malheureusement enlevé par une mort prématurée (898). Son frère Robert hérita du duché de France, et Charles le Simple fut reconnu roi.

Le fait le plus mémorable qui se rattache au nom de ce prince fut la cession de la Neustrie aux Northmans; il en a été question plus haut.

Sa vie et son règne se terminèrent tristement. Les seigneurs, jaloux du peu qui lui restait, se liguèrent contre lui. Robert, duc de France, se fit nommer et sacrer roi à Reims (922), et , lorsqu’il mourut l’année suivante, Raoul, duc de Bourgogne, prit sa place sur le trône. Ainsi, France ou Bourgogne, c’était bien le centre de l’ancienne Gaule qui paraissait destiné à retenir la royauté. Aussi les extrémités, le nord aussi bien que le midi, étaient hostiles à ces sei-

gneurs du centre. Le duc de Normandie et le comte de Vermandois appuyèrent Charles le Simple ; il est vrai qu’ils le trahirent quelque temps après, et le malheureux descendan de Charlemagne mourut emprisonné dans le château de Péronne (929). Raoul, reconnu par les plus puissants seigneurs, régna jusqu’en 936. Sous lui les Hongrois pénétrèrent en France jusqu’à Toulouse.

A sa mort, la couronne était à la disposition de Hugues le Grand, duc de France, maître des plus riches abbayes du royaume, et tout-puissant au nord de la Loire. Il aima mieux faire des rois que de se faire roi lui-même , et rappela d’Angleterre un fils de Charles le Simple , Louis IV, dit d’Outremer (936). Mais il se lassa bientôt de son oeuvre, et forma contre Louis IV une ligue dans laquelle il fit entrer le roi de Germanie Otton I". Assiégé dans la ville de Laon , seule possession qui lui restât , Louis fut obligé de s’enfuir dans l’Aquitaine dont les seigneurs réunirent une armée pour le défendre ; l’intervention du pape Étienne III le fit rétablir.

Bientôt après, tout change. La discorde ayant éclaté de nouveau entre Hugues et Louis IV, ce n’est plus contre le second que le prince allemand s’avance, c’est contre le premier son ancien allié. Il ravage même le comté de Paris, mais il est battu ensuite et se retire au delà du Rhin, suivi du descendant de Charlemagne qui se justifie humblement dans le concile d’Jngelheim des accusations portées contre lui, et qui demande à Gthon de juger lui-même ou d’ordonner un combat singulier pour décider la question. Quoique le concile lui eût donné raison et eût excommunié Hugues le Grand, Louis n’en termina pas moins sa vie en mendiant de tous côtés des secours sans réussir à recouvrer une ombre d’autorité.

Cette dynastie carlovingienne n’était pourtant pas encore arrivée tout à fait à son terme. Lothaire succéda à Louis IV, grâce à l’appui de Hugues le Grand, son oncle. Son règne ne laissa pas d’avoir quelque vigueur : les prétentions de l’Allemand Otton à restaurer l’empire rallièrent autour du roi de France les grands vassaux de plusieurs pays dont toute la

ISO