CHAPITRE XIII

tactique visait alors à empêcher soit en France, soit en Germanie, le retour de l’ancienne puissance impériale, qui les eût obligés à reculer de tout le chemin qu’ils avaient fait dans la voie des usurpations depuis le temps de Charlemagne. Ainsi firent les seigneurs lorrains : ils appelèrent Lothaire pour l’opposer à Otton ; Hugues le Grand n’était plus , mais son fils, Hugues Capet, était dévoué à Lothaire, qui avait acheté assez chèrement cette fidélité de la maison de France en lui donnant la Bourgogne , qu’elle garda , et l’Aquitaine, qu’elle ne put prendre. Lothaire pénétra jusqu’à Aix-la-Chapelle et faillit enlever l’empereur. Qtton, à son tour, vint jusqu’à Paris en ravageant le pays, mais sa retraite fut désastreuse et presque toute son armée périt sur les bords de l’Aisne. C’était beaucoup pour Lothaire d’avoir tenu tête à un aussi puissant monarque, et, contraint d’abandonner la haute Lorraine (980), il obtint du moins pour son frère Charles le duché de basse Lorraine ou de Brabant.

Cette dernière lueur de puissance que jeta la royauté carlovingienne était due aux circonstances momentanées qu’on vient de voir et surtout à l’appui que la maison de France lui avait prêté. Celle-ci avait, en effet, uue puissance féodale bien assise; mais la royauté carlovingienne , après un siècle d’ébranlements, était véritablement déracinée. L’arbre ne tenait plus à rien : il suffisait de le pousser pour le renverser, ce qui ne tarda pas. Lothaire le sentit si bien à son lit de mort, qu’il supplia Hugues Capet de protéger son fils Louis Y, et de permettre qu’il fût roi. Hugues le promit et tint parole. Louis V régna, mais seulement un an, car il mourut en 987, et sans laisser d’enfants.

Avènement de Hngaeii Capet (»8 »).

Ce que les maires du palais avaient été-auprès des derniers rois mérovingiens , les ducs de France l’étaient depuis un siècle auprès des derniers Carlovingiens ; avec des différences pourtant : moins d’éclat, moins d’autorité, un commandement moins étendu, mais en revanche une situation peut-être plus

indépendante, une souveraineté territoriale leur appartenant en propre. Les maires étaient à la fois leudes, riches propriétaires et ministres de la royauté : aux deux premiers titres, ils étaient des personnages considérables et influents; au dernier seul ils devaient leur puissance politique ; or, en droit, sinon en fait, ce titre avait en lui quelque chose d’essentiellement subalterne. Les premiers Capétiens, au contraire, n’ont nulle charge de cour, et n’exercent le pouvoir que dans une circonscription bornée, mais l’exercent pour eux-mêmes. Avec Pépin le Bref, un homme s’éleva au-dessus de tous les hommes de sa nation ; avec Hugues Gapet, un fief, c’est-à-dire une terre se gouvernant elle-même, s’éleva, en droit, au-dessus de tous les autres fiefs. C’est là le caractère de la révolution de 9S7, si fortement marquée par Montesquieu lorsqu’il dit : « Le titre de roi fut uni au plus grand fief. » Mais aussi le nouveau roi ne régna guère que sur ses terres, tandis que le maire du palais passé roi avait succédé aux prérogatives encore réelles du prince sur tout l’Etat.

Au reste, certaines analogies sont frappantes. Ce fut encore le pape qui donna le signal de la révolution, et par une parole toute semblable à la fameuse réponse du pape Zacharie : « Lothaire est roi seulement de nom, disait Sylvestre H; Hugues n’en porte pas le titre, mais il est roi et par le fait et par les œuvres. » De la bouche du souverain pontife tombait pour la seconde fois l’arrêt d’une dynastie. L’homme qui possédait les abbayes de Saint-Denis, de Saint-Martin de Tours et de Saint -Germain savait de quelle efficacité était la sanction religieuse pour une révolution pareille. Il l’obtint du pape , il l’obtiut des évêques, il l’obtint des saints. Comme il faisait Bâtir un tombeau à saint Valéry, ce bienheureux lui apparut et lui dit : « Toi et tes descendants vous serez rois jusqu'à la génération la plus reculée. »

Une autre sanction qui a une valeur suprême pour donner de la durée aux révolutions, c’est la nécessité, la force même des choses. Hugues Capet l’eut pour lui. Quand l’empire carlovingien existait, ses limites étaient les Pyrénées et l’Elbe; le milieu de ce vaste espace était donc vers le Rhin; là, d’ailleurs, résidait le peuple qui avait fondé cet empire ;

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