LA CIVILISATION DU NEUVIÈME AU DOUZIÈME

Inutilité des efforts de Charlemagne en faveur des lettres. — Seconde renaissance après l’an 1000. — Langue latine. — Langues vulgaires. — Chevalerie. — Architecture.

Inutilité de* effort» de Charlemagne en fuvenr des lettre*.

On a vu comment la société* en tombant des mains de Charlemagne, se brisa. Il en fut de même de la civilisation , dont les éléments commençaient à se rassembler et à se coordonner par ses soins. Il ne lui avait point échappé que l’unité d’idées est le ciment indispensable de l’unité politique ; et il avait eu d’ailleurs, comme tous les grands esprits, la passion de régner sur un empire civilisé plutôt que sur des barbares. De là ces lettres, ces capitulaires, où il ordonne de « former des écoles d’enfants et d’y appeler, non-seulement les fils des serfs, mais ceux des hommes libres, » c’est-à-dire, non-seulement les enfants des pauvres gens des campagnes, à qui les guerriers laissaient avec dédain l’humble et pacifique avenir de clerc ou de moine, mais encore ceux même qui devaient un jour succéder à ces guerriers, et porter dans les batailles la grande épée de leur père. « Vous comptez , disait-il aux fils de ses grands, lorsque, les examinant lui-même, il les trouvait moins instruits que les enfants des pauvres, vous comptez sur les services de vos pères, mais sachez qu’ils en ont été récompensés, et que l’État ne doit rien qu’à celui qui mérite par lui-même. »

De pareils commandements faits par un tel homme ne ten-

LA CIVILISATION DU IXe AU XIIe SIÈCLE. 231

daient à rien moins qu’à former une société laïque éclairée, ce qui eût changé tout le moyen âge. Déjà, par une lutte opiniâtre contre l’esprit récalcitrant de ses peuples grossiers, Charlemagne avait réussi à faire surgir, par tout l’Empire, auprès de chaque monastère et de chaque évêché, de ces écoles publiques, où ses comtes et ses chevaliers n’envoyaient leurs • enfants qu’avec une mauvaise humeur qu’ils n’osaient pas trop montrer. A sa mort sans doute, comme plus tard à celle de Louis XIV, ce fut une joie universelle. Toute cette noblesse à l’école jeta bien loin la grammaire latine et la grammaire tudesque ; elle voyait avec joie s’ouvrir la carrière des guerres civiles, où chacun fait ce qu’il veut, et où la licence trouve autant de place que la valeur.

Tout espoir de fonder une société éclairée fut perdu. Du moins la société ecclésiastique conserva quelque chose de l’impulsion donnée aux études par Charlemagne. Sous le grand édifice ébranlé en tous sens, mais non point encore renversé, le neuvième siècle abrita un développement intellectuel qui ne manqua pas d’une certaine grandeur. Hincmar remplaçait Alcuin, et Charles le Chauve s’efforçait d’imiter Charlemagne.

En 855, la loi et un concile recommandèrent à l’envi l’enseignement des lettres divines et humaines ; nouvelles tentatives en 859 pour restaurer les écoles carlovingiennes, « parce que , cette interruption des études amène l’ignorance de la foi et la disette de toute science. » On trouve en 882 la première mention de l’école épiscopale de Paris, qui jeta plus tard tant d’éclat, et dans le catalogue de la bibliothèque de Saint-Riquierpour l’année 831, il est fait mention de 256 volumes, parmi lesquels les Églogues de Virgile et la Rhétorique de Cicéron, Térence, Macrobe et peut-être Trogue Pompée, que nous avons perdu.

Il y eut même vers ce temps un mouvement d’idées philosophiques et de disputes qui présageaient celles des grands siècles du moyen âge : le moine allemand Gotheschalk avait cru trouver dans les écrits de saint Augustin le dogme de la prédestination. Combattu par le savant évêque de Mayence, Raban Maur, disciple d’Alcuin, condamné par deux conciles,' il fut . enfermé au fopd d’un cloître par Hincmar, jusqu’à la fin de