CHAPITRE XVI

l’éducation achevée du grand château et y remplir des services d’un certain ordre, comme page, écuyer, etc. Quand le jeune homme paraissait suffisamment instruit dans l’art d e. tailler à table et servir, et dans celui d’armer et habiller chevalier, il le devenait à son tour par une certaine consécration qu’il recevait de son seigneur dans une cérémonie solennelle.

Un bain était d’abord le symbole de la pureté que devait avoir le chevalier; une robe rouge, du sang qu’il devait verser; une robe noire, de la mort qui l’attendait. Un jeûne de vingt-quatre heures suivait, puis une nuit passée en prières dans l’église. Le lendemain, après confession, communion, sermon, une épée bénite était attachée au col du récipiendaire, qui s’allait agenoüiller devant le seigneur et sollicitait la chevalerie. Alors les chevaliers, ou même les dames, lui mettaient les éperons, le haubert ou la cotte de mailles, la cuirasse, les brassards et les gantelets, enfin l’épée. Après quoi, le seigneur donnait l’accolade en trois coups de plat d’épée sur l’épaule et disait : « Au nom de Dieu, de saint Michel et de saint Georges, je te fais chevalier. » Un instant après le jeune chevalier bondissait sur son coursier, au milieu de la foule assemblée sur la place du château.

Quant aux devoirs du chevalier, prier, fuir le péché, défendre l’Église, la veuve, l’orphelin, protéger le peuple, voyager beaucoup, faire la guerre loyalement, combattre pour sa dame, aimer son seigneur, écouter les prud’hommes,

Gomme jadis fist le roi Alexandre,

Ainsi se doit chevalier gouverner.

Cette société violente avait donc su se créer un idéal de perfection. L’homme du moyen âge avait pour modèle, dans la vie religieuse, le saint, son patron ; dans la vie civile et politique, le chevalier»

Architecture.

A côté de cette science nouvelle de la scolastique, de cette poésie nouvelle des chansons de gestes, de ce régime militaire nouveau de la chevalerie, allait prendre naissance une nou-

LA CIVILISATION DU IXe AU XIIe SIÈCLE. 2U

velle architecture. « Près de trois ans après l’an 1000, dit Raoul Glaber, les églises furent renouvelées dans presque tout l'univers, surtout dans l’Italie et les Gaules, quoique la plupart fussent encore en assez bon état pour ne point exiger de réparations. » Les édifices publics, jusque-là bâtis avec ignorance et précipitation, sans préoccupation de durée, s’élevèrent avec plus de solidité et dans des proportions plus grandes. Des sociétés de constructeurs se formèrent vers cette époque ; des évêques, des abbés en faisaient partie : c’est dans l’église que se cultivait l’art architectural; ce sont surtout les moines qui coopéraient à ces travaux : il s’y joignait pourtant aussi des artistes venus de l’Italie, où les arts n’avaient jamais été complètement délaissés, et d’où ils apportaient les procédés des artistes byzantins. Dans le midi surtout, l’architecture romaine, qui avait laissé là tant de monuments, exerça beaucoup d’influence sur les conceptions de l’époque. Le néo-grec, le romain et quelquefois le mélange des deux, tels sont donc les caractères de l’architecture romane, qu’on appelle aussi byzantine, lombarde, saxonne, etc. On y voit le plein cintre et la colonne, en y ajoutant les toits aigus à cause du climat, et les grandes tours pour la défense de l’église.

La plupart des églises du onzième et du douzième siècle conservèrent la disposition primitive de la basilique, latine. Dès lors, cependant, une transformation s’opère et annonce une époque nouvelle : les changements se succèdent et se combinent ; au dehors, le clocher, si caractéristique des églises d’Occident, s’élève sur leur tête, d’abord large et bas, plus tard mince et élancé vers le ciel. A l’intérieur, le système général des voûtes est substitué aux plafonds et aux charpentes des anciennes basiliques chrétiennes ; le chœur et les galeries se prolongent au delà de la croix , la circulation s’ouvre autour de l’abside, et des chapelles accessoires viennent se grouper autour du sanctuaire. Ces. modifications successives nous acheminent peu à peu vers la disposition des églises dites gothiques.

Que venons-nous de voir? TJne société véritablement complète et nouvelle, car elle ne manque d’aucune des manifestations essentielles de l’existence sociale , et dans chacune