CHAPITRE IL

PREMIÈRE PÉRIODE DE L’INVASION (578-476)} ALARIC, RADAGAISE, GENSERIC ET ATTILA.

Premier ébranlement des barbares avant la mort de Théodose. — Division de l’empire à la mort de Théodose (395). — Alaric et les Visigoths (395-419); la grande invasion de 406. — Fondation du royaume des Burgundes (413), des Visigoths et des Suèves (419). — Conquête de l’Afrique par les Vandales (431). — Invasion d’Attila (451-453). — Prise de Rome par Genséric (455); fin de l’empire d’Occident (476).

Premier ébranlement des barbares avant la mort de Tbéodose.

Du fond des steppes qui s’étendent sur les confins de l’Europe et de l’Asie partit, k la fin du quatrième siècle, l’impulsion qui ébranla le monde barbare tout entier et provoqua le grand mouvement de peuples qui renversa l’empire d’occident. Établis, depuis le troisième siècle avant J.-C. dans les grandes plaines de l’Asie centrale, derrière la mer Caspienne, les Huns s’étaient avancés peu à peu vers l’Occident. Par suite de discordes intestines, la nation se divisa; une partie alla former sur l’Oxus, la nation des Huns blancs ou Nephtdlites qui furent si redoutables k la Perse, tandis que le reste poussa vers l’Europe et traversa le Volga, attiré par le bruit des richesses de Rome qui était venu jusque dans leurs déserts (374). Ils entraînèrent dans leur course les Alains établis entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne, franchirent le Tanaïs et vinrent heurter le grand empire gothique dans lequel Hermanrich avait réuni les trois branches de sa nation : Ostrogoths ou Goths orientaux k l’est duDniéper; Visigoths , ou occidentaux, k l’ouest; Gépides ou traîneurs, au nord, les