CHAPITRE II

deux autres tribus les ayant laissés derrière elles, vers la Baltique.

L’empire gothique tomba ; les Ostrogoths se soumirent, les Visigoths accoururent au bord du Danube, implorant de l’empereur Valens un asile sur les terres de l’empire (376). Ils y furent admis, mais bientôt, maltraités par les officiers romains, ils payèrent l’hospitalité par la révolte, et marchèrent contre Yalens, qu’ils tuèrent à la bataille d’Andrinople (378). Théodose arrêta leurs succès, et, par des traités habiles, incorpora les uns dans l’armée, dissémina les autres en Thrace, dans la Mœsie et l’Asie Mineure. Ceux de la Thrace demeurèrent fidèles et défendirent la frontière contre les Huns *.

L’empire avait paru admettre les Goths par faveur sur son territoire, la vérité est qu’il n’avait pas osé repousser des suppliants si terribles. Naguère il colonisait les barbares après les avoir vaincus ; maintenant il les reçoit en apparence par générosité, en réalité par crainte : bientôt leur audace et sa faiblesse croissant, ils forceront violemment les barrières et s’établiront en maîtres sur le sol romain.

Dlviüion de l'empire à la mort de Théodore (SOS).

L’invasion en était là quand Théodose laissa à ses deux fils l’empire qui fut partagé entre eux pour n’être plus jamais réuni (395). La limite était en Europe le Drinus, affluent de la Save, les mers Adriatique et Ionienne; en Afrique, le fond de la grande Syrte. Honorius eut l’Occident ; Arcadius, l’Orient. L’empire d’Orient dura 1058 ans après cette séparation, celui d’Occident ne survécut que 81 années. Pendant ces quatre cinquièmes de siècle, les deux États, quoique distincts, ne laissèrent pas d’associer quelquefois leurs efforts pour la défense commune. Mais l’empire d’Orient fut sauvé par la double barrière du Danube et des monts Balkans, par la direction générale de l’invasion barbare que l’impulsion première tourna plutôt vers l’ouest que vers le sud, peut-être aussi par sa vigueur plus grande, étant plus jeune , et par le

< . Voyez pour ces événements Y Histoire romaine.

soin plus attentif qu’on prit de protéger Constantinople , devenue la vivante et réelle capitale du monde romain, tandis que Rome n’en était plus que l’ombre. Au contraire, l’empire d’Occident fut le but de toutes les grandes attaques et reçut en un demi-siècle quatre assauts terribles : Alaric avec les Visigoths, Radagaise avec les Suèves, les Vandales, les Alains et les Burgundes; Genséric avec les Vandales ; Attila avec les Huns. Il eût fallu bien plus de force qu’il n’en avait pour résister à de tels chocs se suivant de si près.

Alarle et les 'Visigoths (39S-41H); la grande Invasion de IN.

Les Visigoths ayant mis à leur tête Alaric , chef de leur plus illustre famille, celle des Balti, se révoltèrent de nouveau à l’instigation du perfide ministre d’Arcadius , le Goth Rufin, qui avait négligé de leur payer la solde que la cour de Constantinople leur fournissait annuellement (395). Ils ravagèrent la Thrace et la Macédoine, passèrent lesThermopyles, sans y trouver de Léonidas, respectèrent Athènes, mais non l’Attique, non le Péloponnèse, qui furent dévact'* s. Cependant • l’empire avait un protecteur dans le Vandale Stilict ° au génie duquel Théodose mourant avait confié ses deux fils. Stilicon accourut et cerna les Visigoths sur le mont Pholoë en Arcadie, mais il les laissa échapper par le détroit de Naupacte , soit faute, soit politique, et Arcadius n’eut d’autre ressource, pour prévenir de nouveaux ravages, que de nommer Alaric maître de la milice dans l’Hlyrie.

Ce tranquille honneur ne pouvait suffire à un chef barbare. Élevé sur le pavois, c’est-à-dire fait roi par ses compatriotes, Alaric les mène à la conquête de l’Italie, et assiège dans Asti l’empereur qui s’est enfui de Milan , sa capitale. Heureusement Stilicon accourt de la Rhétie, d’où il repoussait les Alamans, délivre Honorius et bat les Visigoths à Pollentia (Polenza sur le Tanaro, 403). Mais après sa défaite d’Italie, comme après celle de Grèce, Alaric reçoit des honneurs : Honorius le nomme son général et lui donne la mission secrète de conquérir l’Illyrie pour l’empire d’Occident. Après cette bassesse et cette trahison, l’empereur alla célébrer dans Rome