CHAPITRE XIX

• On vient de voir ce qu’était dans la chrétienté la société germanique qui en était l’âme. Quoique l’unité n’eût pu s’y maintenir, le morcellement ne lui avait point été fatal; la vie et l’activité y étaient très-grandes ; toutes sortes de germes s’y développaient avec puissance.

Pour la société grecque , qui formait l’autre partie de la chrétienté, isolée entre les Germains et les Arabes, comme une île oubliée par les flots de l’invasion , elle continuait de vieillir, stérile et sans grandeur. C’était toujours, depuis Justinien, la répétition de la même histoire : des intrigues de palais, mêlées de cruautés, des disputes théologiques qui soulevaient le peuple , des guerres contre les maîtres de l’Asie et contre les barbares qui paraissaient parfois dans le nord, et parmi tout cela de temps en temps des travaux législatifs. Sa séparation de l’empire d’Orient et des peuples germains était d’autant plus profonde qu’elle était devenue religieuse. 'Le schisme des deux Églises, commencé avec la querelle des iconoclastes, s’était continué dans les deux siècles suivants, quoique les Grecs fussent revenus, souslrène et Théodora(787 et 842), au culte orthodoxe des images. L’installation de Photius sur le siège patriarcal de Constantinople (857), désapprouvée par le pape Nicolas I", fit faire un pas à la scission : un point de dogme, l’admission du Filioque par l’Église latins dans ce passage du symbole de Nicée où il est dit que le Saint- Esprit procède du Père; quelques différences de pratiques; l’emploi du pain levé au lieu du pain azyme ou sans levain , le mariage des prêtres, l’usage de la langue vulgaire pour la célébration de l’office, le baptême par immersion, le jeûne du samedi , et surtout la rivalité des deux Églises à l’occasion du roi des Bulgares que le patriarche réussit à attirer dans sa communion, achevèrent la séparation, qui fut complète en 1054, après que les légats du pape eurent déposé sur l’autel de Sainte- Sophie un anathème qui flétrissait les * sept mortelles hérésies des Grecs. »

Livré h lui-même , l’empire de Constantinople , il faut cependant le reconnaître , eut encore assez de ressources , et quelquefois des princes assez capables, pour préserver ses frontières et même prendre l’avantage sur les peuples voisins

et ennemis, surtout sur ceux du nord , les Russes et les Bulgares. Les attaques des Russes commencèrent dès 865. C’étaient les mêmes hommes que ces pirates northmans qui désolèrent l’occident de l’Europe. Us descendirent le Borysthène sur leurs barques, et, par le Pont-Euxin, arrivèrent devant Constantinople. Le feu grégeois les éloigna cette fois et plusieurs autres encore. Vers le milieu dû dixième siècle, ils firent une autre entreprise et tentèrent de s’établir sur la rive droite du Danube. Jean Zimiscès les chassa (972). Découragés peut-être par ces attaques infructueuses, les Russes se décidèrent à avoir les Grecs pour amis, et, depuis le mariage de leur chef Wladimir avec la fille de l’empereur Basile II (988), la paix régna entre les deux peuples. Wladimir s était converti à la religion de sa femme.

La lutte avec les Bulgares finit encore mieux. Constantinople, il est vrai, fut plusieurs fois assiégée, et de 988 à 1014, l’empire fut envahi vingt-six fois par le roi Samuel ; mais, en 1019, Basile II renversa le royaume des Bulgares. Les Byzantins redevinrent conquérants.

Une fois que les Arabes eurent jeté leur feu, l’empire grec sut aussi leur tenir tête avec succès. Sa marine se releva dans le neuvième siècle : elle reprit les îles de l’Archipel et plusieurs points que les infidèles avaient occupés en Morée; elle lès poursuivit même jusque dans les parages de la Sicile. Au dixième siècle, Nicéphore Phocas fit reparaître les armées de terre de Constantinople dans des pays depuis longtemps perdus, la Cilicie, la Syrie : Jean Zimiscès alla encore plus loin, passa l’Euphrate, jeta la terreur dans Bagdad. Les Grecs montraient donc une singulière vitalité et, toujours mourants, survivaient à ces barbares qui les avaient tant de fois battus.

Depuis Héraclius, trois dynasties, Ylsauricnne, de 717 à 802, la Phrygienne , de 820 à 867, la Macédonienne, de 867 à 1056, avaient passé sur le trône de Byzance. La dernière , qui donna ces trois hommes remarquables, Nicéphore Phocas, Zimiscès et Basile II , avait rendu quelque lustre à l’empire. Il est vrai qu'elle trouva dans les Bulgares et les Abbassides des ennemis épuisés. Au contraire la dynastie des Comnènes, qui monta sur le trône en 1057, avec Isaac, eut à.