CHAPITRE II

laissèrent détruire ses préparatifs. Il revint désespéré en Italie, et y tomba sous le glaive de Ricimer (461). Le meurtrier fit successivement (471-472) trois empereurs, ombres rapides qui passèrent sur le trône : Sévère, Antémius, Olybrius, et laissa même quelque temps le trône vide. Glycérius, Julius Népos régnèrént deux ans à peine (472-475). Enfin le Pannonien Oreste donna la pourpre à son propre fils, Romulus Augustule, enfant de six ans, qui, dérision amère, réunissait les noms du fondateur de Rome et du fondateur de l’empire. Odoacre, qui commandait les barbares fédérés (Hérules, Rugiens, Scyrrhes, Turcilinges, etc.), prit Ravenne et Rome, et relégua dans la maison de campagne de Lucullus (San-Sévérino) le dernier héritier des Césars d’Occident. Les ornements impériaux renvoyés à Constantinople par le sénat de Rome furent comme le symbole de la chute de l’empire. Odoacre, proclamé roi d’Italie par ses Hérules, leur donna le tiers des terres de ce pays et demanda le litre de patrice à l’empereur d’Orient, Zénon, reconnaissant encore en ceci la supériorité de la dignité impériale et la majesté du nom romain.

Ainsi finit l’empire d’Occident (476), événement plus important sans doute aux yeux de la postérité qu’à ceux des contemporains, habitués depuis plus d’un demi-siècle -à voir les barbares disposer en maîtres de toutes choses.