CHAPITRE XXVI

quis sans résistance. Un simple gentilhomme, William Wallace, se mit à sa tête. Nul ne maniait plus vaillamment la claymore. Il se jeta sur ravant-garde de l’armée anglaise qui venait de traverser le Forth sur un pont étroit, près de Stirling, et la précipita dans le fleuve (1 297 J. Ces bandes vaillantes, mais féroces, dévastaient déjà le nord de l’Angleterre quand Édouard accourut. Il fut vainqueur à Falkirk (1298), et Wallace, livré par un traître, fut décapité et coupé en quatre morceaux.

Le troisième acte de cette glorieuse résistance appartient à Robert Bruce, le concurrent de Baliol. Quand Baliol s’était révolté contre Édouard, Bruce avait espéré être mis en sa place, et s’était réfugié dans le camp des Anglais ; depuis ce temps il servait dans leurs rangs. Un jour, après une escarmouche contre les Ecossais, il se mit à table, les mains humides de sang : * Voyez, se dirent à demi-voix quelques Anglais ; voyez cet Écossais qui mange son propre sang. » Il les entendit et, de honte, fit vœu d’affranchir sa patrie. Il assembla les barons écossais, qui le proclamèrent roi et fut d’abord vaincu; l’Écosse allait peut-être retomber pour jamais sous le joug anglais, lorsque Édouard Ier mourut (1307).

Édouard IX (13*1); progrès du parlement

Edouard II, prince faible et méprisable, succédant à un souverain énergique et valeureux, en parut d’autant plus petit. Il voulut continuer la guerre contre Robert Bruce, et essuya, à Bannoc.k-Burn (1314), la défaite la plus complète dont il soit fait mention dans les annales d’Angleterre. L’indépendance de l’Écosse fut assurée; Robert Bruce y demeura roi.

La plaie de ce règne fut encore l’influence des favoris et des étrangers. Le Gaston Gaveston, puis les deux Spenser, furent successivement les objets de la faveur du roi et de la haine des barons. A ceux-ci se joignit Isabelle, une fille du roi de France, Philippe le Bel, qui avait épousé Édouard II, en 1308, et dont la cruauté égalait les charmes. En 1312 les barons se saisirent de Gaveston et le firent décapiter. En 1327,

ce fut Isabelle elle-même qui leva une armée sur le continent et aidée des grands, envoya les Spenser au supplice et son époux en prison où on le força d’abdiquer, au profit de son fils Édouard III, et où bientôt cette femme horrible le fit assassiner au moyen d’un fer rouge introduit dans les intestins, pour que le crime ne laissât pas de traces extérieures.

Sous ce faible roi, les libertés firent encore un pas. On avait bien vu déjà le parlement voter l’impôt, on voit alors, dans la seconde année d'Édouard II, les députés mettre des conditions à leur vote, exiger que le roi prenne leur conseil et leur fasse justice sur leurs griefs. Ainsi :

En 1215, toute l’Angleterre, réunie contre l’odieux Jean sans Terre, l’oblige à donner la Grande Charte, déclaration des libertés nationales.

Eu 1258, les statuts d’Oxford, sous Henri III, établissent la périodicité du grand conseil national ou parlement.

En 1264, sous le même prince, le comte de Leicester fait entrer au parlement les députés des chevaliers de comtés et des bourgeois de villes, qui formèrent plus tard la Chambre basse ou des Communes, comme les vassaux immédiats du roi formeront la Chambre haute ou des lords.

A partir de 1295, sous Édouard I", la présence au parlement de ces députés des comtés et des villes devient régulière, ce qui fait du parlement la représentation véritable du pays.

En 1309, sous Édouard II, le parlement révèle la force qu’il aura un jour en mettant des conditions au vote de l’impôt, et trois ans plus tard, en 1312, le consentement des communes est spécifié dans l’acte qui nomme les lords ordonnateurs, en 1327 dans celui qui établit le prince Édouard gardien du royaume.

Les fondements de la constitution anglaise ont donc été jetés au treizième siècle; le quatorzième les affermira et les étendra. C’est sur cette base que s’élèvera au dix-huitième la grandeur de la vieille et libre Angleterre.

LA GUERRE DE CENT ANS

Préliminaires de la guerre de cent ans (1328-1337). — Bataille de l’Ecluse (1340); affaires de Bretagne; Crécy (1346) et Calais (1 347). — Jean (1350); bataille de Poitiers; États généraux; la Jacquerie; traité de Brétigny (1360). — Charles V (1364); Duguesclin; les grandes compagnies en Espagne. — La guerre avec les Anglais recommence (1369); nouveau système de guerre. — Wiclef; Wat-Tyler et le roi anglais Richard II (1377). — Déposition de Richard II et avènement de Henri IV de Lancaslre (1399). — Henri V (1413). — La France sous Charles VI (1380-1422); insurrections populaires. — Démence de Charles VI (1392); assassinat du duc d’Orléans (1407) ; les Armagnacs et les Bourguignons. — Henri V recommence la guerre contre la France (1415). Bataille d’Azincourt. — Henri VI et Charles VJI rois de France (1422); Jeanne d’Arc (1421-1431). — Traité d’Arras (1435) ; Charles VII à Paris (1436) ; fin de la guerre de cent ans.

Préliminaires de la guerre de cent ans (ISIS-ISII).

Enfin allaient se rencontrer dans une des plus longues guerres dont l’histoire fasse mention, deux pays, arrivés tous deux à un haut degré de puissance : la France, réunie presque entière sous la main de son roi; l’Angleterre, devenue un peuple par l’alliance des chevaliers normands avec les bourgeois saxons, et qui conservait sur le continent un grand domaine, la Guyenne. Il y avait plus de discipline dans la féodalité anglaise, parce que, dès l’origine, elle avait été organisée et contenue par une royauté puissante, et parce que plus tard elle forma contre celte même royauté des entreprises longues et suivies, où elle ne dédaigna pas d’accorder un rôle aux gens des communes. Il y en avait moins dans la féodalité de France, parce qu’elle était plus légère, à raison de ses habitudes, plus dédaigneuse du peuple par l’effet du caractère

LA GUERRE DE CENT ANS

et des circonstances. La cour de France était le rendezvous de cette féodalité du second âge, chevaleresque et brillante, mais mieux faite pour l’éclat des tournois et des pas d’armes que pour la grande guerre. Cavalerie impétueuse, la plus belle de l’Europe; mais cavalerie sans infanterie, car les piétons des communes étaient tenus trop à l’écart et en trop grand mépris pour pouvoir jouer un rôle sérieux; et l’infanterie étrangère, qu’on louait, se battait mal étant mal vue et mal traitée. La France avait donc, dans ses armées, de quoi commencer une victoire, mais non pas de quoi la gagner. En Angleterre, au contraire, les archers saxons, exercés dès l’âge de sept ans au maniement de l’arc, formaient une infanterie redoutable et honorée. On la mettait en première ligne dans les batailles, et c’est par eux que l’Angleterre fut victorieuse. Cette noblesse de France, si vaniteuse et si confiante dans sa force, le devint bien plus après certains succès sur l’infanterie des communes, quand la victoire de Mons-en-Puelle, sous Philippe IV, eut effacé le lugubre souvenir de Courtray ; celle de Cassel, au début même du règne de Philippe de Valois, accrut cette confiance malheureuse qui causa sa perte et presque celle de la France.

J’ai déjà parlé de la richesse de la Flandre; il faut noter un autre caractère de ce pays. Sur ce sol bas et humide qu’il avait fallu couper de mille canaux pour l’étancher, entre tant de villes défendues par leurs murailles et mieux encore par une population habituée au travail , à la peine , fière de son nombre, de sa force et de ses richesses, la chevalerie n’avait pas eu beau jeu; aussi il y avait peu de féodalité en Flandre. Toutes ces villes avaient leurs privilèges; il n’était pas prudent d’y toucher. Mais leur comte, Louis de Nevers, était d’une de ces familles féodales de France, à qui ne convenait guère le respect des bourgeois. Il trouvait surtout mauvais que ces manants fussent si riches, quand lui, leur comte, n’avait pas de quoi suffire aux folles dépenses dont les grands prenaient déjà l’habitude. Ses exactions amenèrent des révoltes. Il demanda secours au nouveau roi de France : Philippe VI, de Valois, cousin de Charles IV, et qui venait de lui succéder encore en vertu de la loi salique. Philippe mena