CHAPITRE XXVII

en Flandre une belle armée, où se voyaient le roi de Bohême et plusieurs princes étrangers. Les milices de Flandre furent taillées en pièces devant Gassel, et Louis de Nevers rétabli (1328).

Ainsi la chevalerie française se croyait à peu près’ invincible ; le roi de France, de son côté, était puissant, et, par de sages mesures, paraissait avoir éloigné toute contestation relative à son avènement. D’abord il avait désintéressé un des prétendants au trône, Jean d'Evreux, parla cession de la Navarre et des comtés d’Angoulême et de Mortain, en échange desquels la Champagne et la Brie étaient définitivement réunies à la couronne (1328). Ensuite il exigea et reçut d’Edouard III , roi d’Angleterre , l’hommage féodal pour la Guyenne. Ce même Édouard allait pourtant se prétendre Théritier légitime des Capétiens directs, comme petit-fils de Philippe IV par sa mère, et trouver dans le royaume, même dans la famille royale, des alliés pour lui ouvrir le chemin de la France.

Bobert II d’Artois, un îles royaux de France, avait des prétentions sur ce comté, retenu par sa tante Mahaut et après elle par ses filles. Il empoisonna sa tante et fabriqua contre ses cousines de faux titres. Cité devant la cour des pairs, il s’enfuit dans le Brabant et s’en prit au roi lui-même. Pour atteindre à distance un ennemi aussi bien gardé que l’était le roi de France par ses hommes de loi, il s’adressa aux puissances do l’autre monde, à celui qui recevait de la superstition de l’époque les vœux criminels, à qui l’on demandait la fortune, les succès mondains, les plaisirs de la vengeance, la mort d’un ennemi, au diable. La magie avait tracé des règles pour se faire entendre des malins esprits dont les légions peuplaient l’enfer; tel était Y envoûtement : on envoûtait celui que l’on voulait faire périr, c’est-à-dire qu’on fabriquait une petite image de cire à sa ressemblance, qu’on la faisait baptiser et que pendant une messe dite à cette intention on y enfonçait une aiguille à la place du cœur, ce qui tuait inévitablement, si le voùlt était bien fait, celui qu’on voulait atteindre. Robert traita ainsi Philippe VI, puis s’enfuit en Angleterre, pour éviter un châtiment qui eût pu devancer

LA GUERRE DE CENT ANS

l’effet de la cérémonie magique ; et là, il persuada à Édouard de faire valoir ses droits à la couronne de France.

Édouard III, avant d’attaquer Philippe VI en France, l’attaqua en Écosse. On a déjà, remarqué que l’Écosse, ennemie de l'Angleterre à cause du voisinage, était l’alliée naturelle de la France depuis qu’un prince français régnait à Londres; tout comme la Flandre était l’alliée de l’Angleterre, parce qu’elle fournissait à celle-ci le débouché le plus important pour ses laines, dont les Flamands faisaient le principal objet de leur industrie. Édouard III lança en Écosse Édouard Baliol contre David Bruce, qui recevait des secours de Philippe VI. Phi-» lippe ordonna à Louis de Nevers, qui lui devait sa couronne de Flandre, de chasser de ses États tous les négociants anglais. A quoi Édouard répondit par une mesure très-propre à frapper vivement les Flamands et qui, par contre-coup, devint la source d’une des grandes industries de l’Angleterre.

Il défendit d’exporter en Flandre les laines anglaises et de se servir dans son royaume de draps ouvrés ailleurs que dans les métiers nationaux (1336) ; aussitôt métiers de Flandre de chômer, ouvriers de Flandre de passer en foule le détroit. C’en était fait de la prospérité de ce pays : l’Angleterre allait en hériter, quand Jacques Artevelt, brasseur ou tisserand de Gand, assembla les députés de Gand, de Bruges et d’Ypres, les trois centres principaux de l’industrie flamande qui, dans la première seulement de ces villes faisaient battre 40 000 métiers, et leur montra « que sans le roi d’Angleterre ils ne pouvaient vivre; car toute Flandre était fondée sur draperie, et sans laine on ne pouvait draper. » Les Flamands, convaincus, chassent leur comte et s’allient avec l’Angleterre, sans renoncer toutefois à l’obéissance due à leur suzerain, chose encore très-grave à cette époque.

Pour le roi d’Angleterre se déclarèrent les princes voisins des Flamands, à la fois intéressés à la prospérité de ce pays et hostiles à la France dont la puissance mettait leur indépendance en péril. L’empereur Louis V fit de même. L’alliance de la France et de la papauté n’avait pas cessé, et pour cette raison seule l’empereur devait se déclarer en faveur d’Édouard; il y avait même dans cette conduite une certaine