CHAPITRE XXV

et auxquels tout le monde seroit tenu d’obéir. » Des commissaires devaient être envoyés dans toutes les provinces ; enfin les États se ménageaient la faculté de surveiller ce gouvernement de leur création, en se faisant donner le droit de s’assembler deux fois par an, sans convocation. Quant aux réformes, relatives pour la plupart aux finances et à la justice, le dauphin y pourvut par la grande ordonnance de réformation: dans cette charte mémorable, il s’engageait à n’établir aucun impôt sans le vote des Etats, à ne rien détourner du trésor, à laisser la levée et l’emploi des impôts aux délégués des États, h rendre la justice impartiale et prompte, à ne plus vendre les offices de judicature, à ne pas altérer les monnaies, pour lesquelles le prévôt des marchands devait fournir un modèle. Droit de prise, emprunts forcés, jugements par commissaires, aliénation des domaines de la couronne, étaient autant d’abus corrigés par l’ordonnance, qui déclarait enfin inviolables les membres des États et autorisait la résistance armée à toute entreprise illégale.

Le gouvernement populaire de 1357 n’eut malheureusement, dans son sein, ni assez de concorde, ni assez de force et d’expérience pour conserver la conquête importante que le peuple venait de faire. D’ailleurs sa situation était des plus difficiles; son crédit était ébranlé par le roi Jean, qui, de sa prison , défendait aux États de s’assembler, et au peuple de payer les impôts votés par eux. Les campagnes étaient dans le plus déplorable état. Accablés par les impôts, par les lourdes rançons qu’exigeaient d’eux, avec des tortures, leurs seigneurs prisonniers, les paysans ne pouvaient plus cultiver la terre, ravagée d’ailleurs par les expéditions précédentes. Ils se faisaient vagabonds, et aimaient mieux devenir complices que victimes des bandes de soldats licenciés de tous les pays, que la fin de la guerre avait laissés sur le sol français. Le dauphin se crut assez fort pour déclarer qu’il ne voulait plus avoir de curateurs. C’était une rupture complète avec les États et la reprise de possession du pouvoir absolu par la royauté.

Contre le dauphin le peuple de Paris appela Charles de Navarre, tiré de sa prison. Ce prince ambitieux, habile, éloquent, vint se faire orateur des halles, promettant de défendre

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LA GUERRE DE CENT ANS

le pays, laissant entendre qu’il n’était pas sans droits à la couronne de France. Le dauphin espéra balancer ce genre nou- • veau d’influence par les mêmes moyens : il allait au Pré-aux- Glercs; et Paris, comme une transformation magique, se voyait tout à coup, en plein moyen âge, orné de deux forums. Mais le dauphin se perdit encore par ses malheureuses altérations des monnaies, seul moyen du reste d’avoir de l’argent, à moins de réunir les États. Marcel avait armé aussitôt les bourgeois et leur avait donné pour signes de ralliement des chaperons mi-partie rouges et bleus. A la tête d’une compagnie de cette milice, il pénètre dans l’hôtel du dauphin, fait tuer sous ses yeux ses deux principaux officiers, les maréchaux de Champagne et de Normandie, en le coiffant lui-même du chaperon parisien comme signe de salut, et lui dit, tandis qu’on jetait les cadavres des deux victimes dans la cour de l’hôtel où la foule était assemblée : « De par le peuple, je vous requiers de ratifier la mort de ces traîtres, car c’est par la volonté du peuple que ceci s’est fait! » D’une petite partie du peuple, fallait-il dire, de la bourgeoisie parisienne (1358).

Plus on allait, en effet, et plus la révolution qu’on essayait perdait de son caractère de généralité ; les députés des provinces, éloignés de leurs commettants, se refroidissaient, tandis que la commune de Paris, toujours préseute sans sortir de ses foyers, restait nombreuse, ardente, populaire. Les États, jaloux de son influence, se laissèrent transporter en partie à Gompiègne par le dauphin. La noblesse accourut autour de ce prince. Il eut 7000 lances avec lesquelles il vécut à discrétion sur le pays entre la Seine et la Marne, ravageant toutes les campagnes jusqu’à Paris qui souffrit de la disette. Jamais plus affreux spectacle ne s’était vu; les paysans, ruinés par les Anglais, par les routiers et par leurs seigneurs dont ils avaient à payer les rançons, s’assemblaient, marchaient en troupes, sous le nom de jacques et sous la conduite de leur roi Jacques Bonhomme. Én Champagne, en Picardie, ils passaient 100 000. Ils étaient animés d’une haine profonde contre la noblesse, qu’ils se croyaient appelés à détruire entièrement.

Us pillaient les châteaux, égorgeaient les seigneurs, outrageaient les plus nobles dames. A la fin on tomba sur eux de

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